O que acontece ao sistema nervoso quando estamos stressados?
O nosso sistema nervoso autónomo ou SNA (parte do nosso sistema nervoso central) é um sistema de controlo que é responsável pela regulação de todas as nossas funções corporais inconscientes, incluindo a frequência cardíaca, digestão, frequência respiratória, micção e excitação sexual. Está dividido entre dois sistemas: o sistema nervoso simpático (SNS) e o sistema nervoso parassimpático (SNP).
O nosso sistema nervoso simpático tem um papel directo na nossa resposta física ao stress e gera o que é conhecido como a nossa luta ou resposta de voo. Esta é uma resposta evolutiva natural que foi concebida para nos proteger do perigo, encorajando-nos a fugir do perigo ou a lutar – lutar ou voar. Embora historicamente esta resposta tenha valor de sobrevivência para nós, na sociedade atual ela muitas vezes não é a resposta mais apropriada à situação, pois hoje em dia somos frequentemente estressados pelas altas exigências no trabalho ou pelas esmagadoras responsabilidades da família.
Existem dois tipos principais de stress: o stress agudo e o stress crónico. O stress agudo é a reacção imediata a uma situação de ameaça. Uma vez passada a ameaça, as nossas hormonas de stress voltam aos níveis normais, sem efeitos duradouros. Alguns acreditam que pequenas quantidades de stress agudo são mesmo benéficas para o desempenho do seu cérebro. Isto porque a adrenalina e a norepinefrina são produzidas como resultado do stress causando uma excitação extrema que o ajuda a pensar e a mover-se rapidamente numa emergência. Estas hormonas não se prolongam por muito tempo, mas dissolvem-se logo após a sua criação.
O stress crónico é um stress contínuo que muitas vezes não é desencadeado pelo perigo ou por uma situação de risco de vida. O estresse crônico pode resultar em danos a longo prazo no corpo, causando assim sintomas físicos como dores de cabeça e prisão de ventre, bem como desgaste geral. O que torna o stress crónico tão prejudicial à nossa saúde e ao nosso corpo é a presença de uma terceira hormona de stress chamada cortisol. Ao contrário da adrenalina e da norepinefrina, o cortisol pode permanecer em todo o corpo durante todo o dia. Níveis excessivos de cortisol podem levar a uma série de problemas de saúde física como problemas digestivos, inflamação, ganho de peso, desequilíbrios hormonais, doenças cardíacas e diabetes.
Estresse e seu cérebro
Cortisol também pode afetar seu cérebro de maneira igualmente prejudicial; quando a resposta ao estresse é desencadeada, o cérebro envia um sinal para suas glândulas adrenais para liberar adrenalina. Quando a adrenalina é libertada, surgem os sintomas físicos de stress; tensão arterial elevada, aumento da frequência cardíaca e aumento dos níveis de açúcar no sangue. O cérebro também envia outro sinal, desta vez para a hipófise na parte inferior do cérebro, sinalizando a libertação de cortisol.
Já analisámos algumas das formas em que o cortisol pode danificar o corpo, mas também há várias formas de danificar o cérebro. O stress crónico pode matar as células do hipocampo, bem como o envelhecimento prematuro do cérebro. Ele faz isso através das ações do cortisol que viaja para o cérebro e se liga aos receptores dentro dos neurônios. Isto encoraja os neurônios a admitir mais cálcio e esta sobrecarga de cálcio faz com que os neurônios excitem em excesso, disparem com muita freqüência e morram.
Além disso, um estudo de 2012 da Universidade de Yale descobriu que o estresse crônico e a depressão podem reduzir o volume do cérebro, o que pode levar a uma cognição e função emocional mais fracas. O estresse contínuo também interrompe a produção de novos neurônios no cérebro, portanto torna-se mais difícil reparar os danos causados pelo estresse – não é bom para a saúde do nosso cérebro!
O que recomendamos para o estresse?
Infelizmente não há uma cura que conserte tudo quando se trata de estresse, temos que levar em conta uma variedade de fatores do estilo de vida e também descobrir quais são realmente os nossos desencadeadores de estresse. Isto pode levar tempo e esforço e pode ser frustrante, mas definitivamente vale a pena o esforço. Eu recomendaria o nosso alívio do stress durante o dia para o ajudar quando as coisas parecem avassaladoras. Contendo extratos de Valeriana e Lúpulo, este é o remédio perfeito para ajudar a fornecer-lhe aquele pouco de apoio extra quando você mais precisa dele.
1 https://bebrainfit.com/effects-chronic-stress-brain/
2 http://www.youramazingbrain.org/brainchanges/stressbrain.htm
3 https://www.sciencedaily.com/releases/2016/03/160309082807.htm
4 https://news.yale.edu/2012/08/12/yale-team-discovers-how-stress-and-depression-can-shrink-brain
5 http://www.medicaldaily.com/how-your-brain-copes-stress-396019