Holder man til præsident Trump, kan man få indtryk af, at det amerikanske postvæsen ikke er rentabelt, fordi det ikke opkræver nok penge fra Amazon.com. “Hvorfor gør det amerikanske postvæsen, som taber mange milliarder dollars om året, mens det opkræver Amazon og andre så lidt for at levere deres pakker, Amazon rigere og postvæsenet dummere og fattigere? burde opkræve MEGET MERE!” udbrød præsidenten.
Den økonomiske situation for USPS er imidlertid ikke kun et problem med pakker. Postvæsenets problemer er forretningsmæssige, fordi dets udgifter bliver ved med at overstige indtægterne.
Postvæsenet blev designet til at være selvforsynende – i modsætning til andre føderale agenturer lever det ikke af dollars, der opkræves i form af skatter. Det forsøger snarere at dække sine driftsudgifter ved at opkræve porto.
Sortering og transport af post er i sagens natur en omkostningskrævende affære. USPS leverer post til 157 millioner adresser og postkasser i landet (herunder Puerto Rico, de amerikanske jomfruøer osv.) USPS har 230.000 lastbiler og andre køretøjer til at hjælpe med at transportere al den post.
Men det er ikke hele problemet. USPS driver også en massiv detailvirksomhed i form af 31.000 postkontorer og yderligere 4.000 postbutikker drevet af entreprenører, som hver især har deres egne overheadomkostninger.
Postvæsenet har begrænsede værktøjer til at kontrollere sine overheadomkostninger. Lovgivning og politisk pres vanskeliggør alle dets bestræbelser på at reducere leveringsfrekvensen (i øjeblikket seks dage om ugen) og lukke postkontorer, der taber penge. Ved lov er langt størstedelen af alle USPS-stillinger besat af fagforeningsansatte statsansatte, som har en solid jobbeskyttelse. USPS’ ulykkelige forsøg på at installere postkasser hos Staples viser, hvor dyre disse beskyttelsesforanstaltninger kan være – dette forbrugervenlige, billige initiativ blev afvist af National Labor Relations Board, fordi det vovede at lade Staples-ansatte sælge porto og modtage pakker til forsendelse.
Afvisning af at erstatte medarbejdere, der går på pension eller fratræder, har været Postal Service’s foretrukne redskab til at skære ned på omkostningerne. Bureauet har 300.000 færre ansatte, end det havde for nogle få årtier siden. Alligevel har USPS 500.000 ansatte og 600.000 pensionister, der modtager sundheds- og pensionsydelser. Således er agenturets kompensationsomkostninger steget med 2 mia. dollars siden 2015.
Det seneste år rapporterede USPS et tab på 2,7 mia. dollars. Et kig på indtægtssiden af hovedbogen afslører hvorfor. Postmængden er faldende. Mindre post betyder færre penge. For ti år siden indtjente USPS 75 mia. dollars i indtægter; sidste år var indtægterne lidt mindre end 70 mia. dollars. Postmængden toppede med 213 milliarder poststykker i 2006; i 2017 var den 149 milliarder. Det er en nedgang på 30 procent. Der sendes simpelthen færre breve, postkort, markedsføringspost (også kaldet junk mail) og tidsskrifter, da både de store postvirksomheder og John Q. Public er gået over til elektronisk levering.
Den eneste undtagelse fra denne tendens er pakker, hvis mængde er steget. Postvæsenets ledelse mener, at dets overlevelse afhænger af, at det transporterer flere pakker. Men det virker lidt fantasifuldt.
Pakker udgør fortsat en sølle del (fire procent) af det, som postbuddet transporterer. Og det er slet ikke klart, om USPS opnår overskud på at transportere pakker. Kasser indbragte sidste år hele 28 procent af USPS’ indtægter, men agenturets regnskab for omkostningerne i forbindelse med transport af pakker (som naturligvis er mere omfangsrige end breve og blade) kan ikke findes i hverken årsberetningen eller årsregnskabet ved årets udgang. At jeg kan købe et polyestertromboneetui online for 20 dollars – og USPS vil transportere det hele vejen fra Californien til Washington DC for en del af denne købspris – giver undren. Held og lykke med at finde en privat kurer, der vil tage så lidt for det.
Tilføj til alt dette det faktum, at USPS rapporterer, at dets indtægtskilde for pakker kan få et slag. Dets største forsendelseskunder er “ved at opbygge den kapacitet, som vil sætte dem i stand til at omdirigere volumen væk fra postvæsenet over tid”. (Tænk på Amazon-skabe, Uber-leveringschauffører og lignende.)
Postvæsenets forretningsmodel er i stykker. Efterspørgslen efter dens tjenester er styrtdykket, og private kurerer og leveringsformer fra det 21. århundrede (f.eks. droner og leveringsrobotter) udgør en hård konkurrence. USPS vil sandsynligvis fortsat tabe penge på trods af de ansattes og ledelsens indsats.
Det vil kræve en nytænkning fra top til bund at gøre Postal Service levedygtig i det 21. århundrede. Pakker, der prissættes til rentable priser, kan være en del af den nye model, men der er behov for mere omfattende og robuste ændringer, hvis ikke skatteyderne skal finde sig selv i at redde Postal Service.
Kevin R. Kosar (@KevinKosar) er vicepræsident for politik ved R Street Institute, en tænketank for det frie marked i Washington, DC.