Die zunehmende wirtschaftliche Ungleichheit in den letzten 40 Jahren hat die Vermögens- und Einkommenslandschaft in den USA neu gezeichnet und dazu geführt, dass ein Großteil der Wohlstandsgewinne in die Hände einer immer kleiner werdenden Gruppe von Menschen gelangt und Mitglieder gefährdeter Gemeinschaften an den Rand gedrängt werden. Dieser Wandel führt wiederum zu einer Verringerung der Einkommensmobilität und zu einer Kluft zwischen den verschiedenen Einkommensschichten in Bezug auf den Bildungserfolg und die Gesundheitsergebnisse. Die acht Schaubilder in den drei folgenden Abschnitten veranschaulichen diese Ergebnisse.
Die Ungleichheit nimmt zu
Das erste Schaubild zeigt den Anteil der obersten 1 Prozent der Einkommensbezieher am gesamten Erwerbseinkommen, zusammen mit den nächsten 9 Prozent, den oberen 40 Prozent (vom 50. bis zum 90. Perzentil) und den unteren 50 Prozent. Der Anteil des von den obersten 10 Prozent kontrollierten Einkommens erreichte in den 1970er Jahren einen Tiefpunkt, hat aber inzwischen einen neuen Höchststand erreicht – die obersten 10 Prozent aller Einkommensbezieher kontrollieren jetzt etwa 38 Prozent des nationalen Einkommens. (Siehe Abbildung 1.)
Abbildung 1
Die Vermögenskonzentration ist sogar noch schneller gestiegen. Die reichsten 10 Prozent der Haushalte kontrollieren seit langem mehr als 50 Prozent des gesamten Vermögens, aber dieser Anteil ist in den letzten zwei Jahrzehnten stetig gewachsen, wie neue Untersuchungen von Wirtschaftswissenschaftlern der Federal Reserve zeigen. Nur noch 1 von 100 Amerikanern besitzt 31 Prozent des gesamten Vermögens im Land, und die obersten 10 Prozent besitzen 70 Prozent des gesamten Vermögens. Währenddessen besitzt die Hälfte der Amerikaner mit dem geringsten Vermögen ein mickriges Vermögen: nur 1,2 Prozent des Gesamtvermögens. (Siehe Abbildung 2.)
Abbildung 2
Bis zu einem gewissen Grad sind diese Muster auch in anderen Ländern zu beobachten, was darauf hindeutet, dass es möglicherweise globale Effekte gibt, die einen Teil des Anstiegs der Ungleichheit erklären. Der Anstieg in den Vereinigten Staaten war jedoch viel steiler als in Europa. (Siehe Abbildung 3.)
Abbildung 3
Hinter diesen weitreichenden Einkommensunterschieden in den Vereinigten Staaten verbirgt sich eine seit langem bestehende und anhaltende Rassenungleichheit, die dazu führt, dass farbige Menschen, und insbesondere farbige Frauen, niedrigere Löhne haben als weiße und männliche Arbeitnehmer mit ähnlichem Bildungsniveau. Nicht alle diese Unterschiede sind auf Diskriminierung zurückzuführen, aber ein erheblicher Teil davon bleibt unerklärt und wird im Allgemeinen auf Diskriminierung zurückgeführt. (Siehe Abbildung 4.)
Abbildung 4
Mobilität nimmt ab
Muster des Wirtschaftswachstums, die die Einkommensungleichheit erhöhen, erschweren es den Menschen auch, auf der Einkommensleiter aufzusteigen. Untersuchungen von Raj Chetty von der Harvard University und seinen Mitautoren zeigen, dass die absolute Ungleichheit zwischen den Generationen in den Vereinigten Staaten stark zurückgegangen ist. Im Alter von 30 Jahren hatten Menschen, die 1940 geboren wurden, eine etwa 90-prozentige Chance, mehr zu verdienen als ihre Eltern. Für Menschen, die 1980 geboren wurden, lag die Chance dagegen bei nur 50 Prozent. Chettys Untersuchungen zeigen, dass der größte Teil dieses Rückgangs auf ungleiche Einkommenszuwächse und nicht auf niedrigere Wachstumsraten im letztgenannten Zeitraum zurückzuführen ist. (Siehe Abbildung 5.)
Abbildung 5
In der Tat scheinen wirtschaftliche Ungleichheit und geringe wirtschaftliche Mobilität häufig zusammen aufzutreten. Das folgende Schaubild wurde erstmals von dem Wirtschaftswissenschaftler Miles Corak von der City University of New York erstellt und wird seitdem als „The Great Gatsby Curve“ bezeichnet. Sie zeigt, dass es einen Zusammenhang zwischen Ungleichheit und geringer Mobilität in verschiedenen Ländern gibt. (Siehe Abbildung 6.)
Abbildung 6
Gefälle zwischen Arm und Reich
Mit zunehmender wirtschaftlicher Ungleichheit klafft das Leben der Reichen und Armen auseinander. Dies gilt für viele Indikatoren, aber zwei Beispiele sind aufschlussreich. Erstens haben die Reichen in den Vereinigten Staaten eine deutlich höhere Wahrscheinlichkeit, einen College-Abschluss zu machen, und dieser Unterschied hat sich mit der Ungleichheit vergrößert. Die Wahrscheinlichkeit, dass das Kind einer Familie aus dem obersten Quartil das College abschließt, ist heute um 45 Prozentpunkte höher als die eines Kindes aus einer Familie aus dem untersten Quartil, was die oben erörterten Probleme der Einkommensmobilität noch verstärkt. (Siehe Abbildung 7.)
Abbildung 7
Wohlstand führt auch zu einer längeren Lebenserwartung. Untersuchungen von Raj Chetty und anderen zeigen, dass der Unterschied in der Lebenserwartung zwischen den ärmsten und den reichsten Amerikanern 15 Jahre bei Männern und 10 Jahre bei Frauen beträgt. Bemerkenswerterweise hat sich der Abstand sowohl bei Männern als auch bei Frauen innerhalb von nur 13 Jahren leicht vergrößert. (Siehe Abbildung 8.)
Abbildung 8
Die Frage, ob und wie sich dieser Anstieg der Ungleichheit auf Wirtschaftswachstum und Stabilität auswirkt, ist für die Arbeit von Equitable Growth von grundlegender Bedeutung. Deshalb untersuchen wir, wie sich die wirtschaftliche Ungleichheit auf Einzelpersonen und Familien auswirkt und welche politischen Maßnahmen diesen Herausforderungen begegnen könnten.