A gazdasági egyenlőtlenségek növekedése az elmúlt 40 évben átrajzolta az Egyesült Államok vagyoni és jövedelmi helyzetét, a jólétből származó előnyök nagy részét az emberek egyre kisebb csoportjának kezébe helyezve, és a kiszolgáltatott közösségek tagjait marginalizálva. Ez az átalakulás viszont csökkenti a jövedelmi mobilitást, és szakadékokat nyit az oktatási eredmények és az egészségügyi eredmények terén a különböző jövedelmi szintek között. Az alábbi három szakaszban található nyolc grafikon vizuálisan szemlélteti ezeket a megállapításokat.
Az egyenlőtlenség növekszik
Az első grafikon az összes keresett jövedelemnek a felső 1 százalékra jutó részét követi nyomon, a következő 9 százalékkal, a felső 40 százalékkal (az 50. százaléktól a 90. százalékig) és az alsó 50 százalékkal együtt. A felső 10 százalék által ellenőrzött jövedelem aránya az 1970-es években mélyponton volt, de új csúcsot ért el – az összes jövedelemmel rendelkezők felső 10 százaléka jelenleg a nemzeti jövedelem mintegy 38 százalékát ellenőrzi. (Lásd az 1. ábrát.)
1. ábra
A vagyonkoncentráció még gyorsabban emelkedett. A háztartások leggazdagabb 10 százaléka már régóta az összes vagyon több mint 50 százalékát ellenőrzi, de ez az arány az elmúlt két évtizedben folyamatosan nőtt – derül ki a Federal Reserve közgazdászainak új kutatásából. Ma már csak minden 100 amerikaiból 1 birtokolja az ország összes vagyonának 31 százalékát, a felső 10 százalék pedig az összes vagyon 70 százalékát. Eközben a legalacsonyabb vagyonnal rendelkező amerikaiak felének csekély vagyona van: mindössze 1,2 százaléka. (Lásd a 2. ábrát.)
2. ábra
Egy bizonyos mértékig ezek a minták más országokban is megfigyelhetők, ami arra utal, hogy az egyenlőtlenség növekedésének egy részét globális hatások magyarázhatják. Az Egyesült Államokban azonban az emelkedés sokkal meredekebb volt, mint Európában. (Lásd a 3. ábrát.)
3. ábra
Az Egyesült Államokban e széles körű jövedelmi egyenlőtlenségek hátterében régóta fennálló és folyamatos faji egyenlőtlenség áll, amely azt eredményezi, hogy a színes bőrűek, és különösen a színes bőrű nők alacsonyabb fizetéssel rendelkeznek, mint a fehér és férfi munkavállalók hasonló képzettségi szint mellett. Ez a különbség nem teljes egészében a megkülönböztetésnek tudható be, de jelentős része megmagyarázhatatlan, és általában a megkülönböztetésnek tulajdonítják. (Lásd a 4. ábrát.)
4. ábra
A mobilitás csökken
A gazdasági növekedésnek a jövedelmi egyenlőtlenségeket növelő mintázatai azt is megnehezítik, hogy az emberek feljebb húzzák magukat a jövedelmi ranglétrán. A Harvard Egyetemen Raj Chetty és szerzőtársai által végzett kutatás azt mutatja, hogy a generációk közötti abszolút egyenlőtlenségek aránya az Egyesült Államokban összeomlott. Az 1940-ben született emberek 30 éves korukban körülbelül 90 százalékos eséllyel kerestek többet a szüleiknél. Az 1980-ban született emberek esetében azonban ez az esély mindössze 50 százalék volt. Chetty kutatásai azt mutatják, hogy e csökkenés nagy része a jövedelemnövekedés egyenlőtlenségének, nem pedig az utóbbi időszak alacsonyabb növekedési rátáinak tulajdonítható. (Lásd az 5. ábrát.)
5. ábra
A gazdasági egyenlőtlenség és az alacsony gazdasági mobilitás ugyanis, úgy tűnik, gyakran együtt fordul elő. A következő ábrát először a New York-i City University of New York közgazdásza, Miles Corak készítette, és azóta “A Nagy Gatsby-görbe” néven emlegetik. Azt mutatja, hogy az országok közötti egyenlőtlenség és a gyenge mobilitás között összefüggés van. (Lásd a 6. ábrát.)
6. ábra
A gazdagok és szegények közötti eredménykülönbségek
A gazdasági egyenlőtlenség növekedésével a gazdagok és szegények élete egyre jobban eltér egymástól. Ez számos mérőszámra igaz, de két példa sokatmondó. Először is, az Egyesült Államokban a gazdagok jelentősen nagyobb valószínűséggel fejezik be az egyetemet, és ez a különbség az egyenlőtlenséggel együtt nőtt. A felső kvartilisbe tartozó családok gyermekei jelenleg 45 százalékponttal nagyobb valószínűséggel fejezik be az egyetemet, mint az alsó kvartilisbe tartozó családok gyermekei, ami megerősíti a fent tárgyalt jövedelmi mobilitási problémákat. (Lásd a 7. ábrát.)
7. ábra
A gazdagsággal hosszabb élettartamot is lehet vásárolni. Raj Chetty és mások kutatásai azt mutatják, hogy a legszegényebb és leggazdagabb amerikaiak várható élettartama között a férfiak esetében 15 év, a nők esetében pedig 10 év a különbség. Figyelemre méltó, hogy a különbség mind a férfiak, mind a nők esetében enyhén nőtt mindössze 13 év alatt. (Lásd a 8. ábrát.)
8. ábra
Az a kérdés, hogy ez az egyenlőtlenség növekedése befolyásolja-e és hogyan befolyásolja a gazdasági növekedést és stabilitást, alapvető fontosságú az Equitable Growth munkájában. Ezért vizsgáljuk, hogy a gazdasági egyenlőtlenség hogyan hat az egyénekre és a családokra a kérdések széles skáláján keresztül, és milyen szakpolitikákkal lehetne kezelni ezeket a kihívásokat.