Alai

Nach dem chinesischen Tierkreiszeichen ist 2017 das Jahr des Hahns, ein Tier, das unter anderem für harte Arbeit, Fleiß und Vertrauen steht. Aber strahlen Hähne in freier Wildbahn diese Qualitäten auch aus, wenn sie auf der Suche nach Liebe sind?

Die Hühner, die man in Ställen und auf Bauernhöfen auf der ganzen Welt findet, wurden vor Tausenden von Jahren aus dem roten Dschungelhuhn, einem tropischen Vogel, der in verschiedenen Teilen Asiens vorkommt, domestiziert, wobei es zu einer gewissen Hybridisierung (Kreuzung) mit einigen eng verwandten Arten, insbesondere dem grauen Dschungelhuhn, kam. Obwohl Hühner als Unterart des roten Dschungelhuhns gelten und die beiden Tiere ähnlich aussehen, haben sie ein völlig unterschiedliches Sozial- und Fortpflanzungsverhalten.

Auf der Insel Kauai in Hawaii leben jedoch Tausende von verwilderten Hühnern – einst domestizierte Vögel, die in einen wilden Zustand zurückgekehrt sind -, die einen einzigartigen Einblick in die Reaktion von Haustieren und ihren Genen auf die natürliche Umgebung bieten. Jüngste Forschungen zeigen, dass es sich bei diesen Vögeln um Hybride aus den roten, dschungelhuhnähnlichen Hühnern, die von den Polynesiern nach Hawaii gebracht wurden, und den moderneren domestizierten Hühnern handelt, die von europäischen und US-amerikanischen Siedlern auf Hawaii eingeführt wurden. Man nimmt an, dass die Wirbelstürme, die die Insel 1982 und 1992 heimgesucht haben, die Hühner aus den Hinterhöfen der Menschen in die Wälder getrieben haben, wo sie sich mit den Überresten der polynesischen Dschungelhühner gekreuzt haben (auf Kauai gibt es keine eingeführten Raubtiere wie Mungos, die die alten Vögel auf den anderen Hawaii-Inseln ausgerottet haben).

„Die wilden Hühner auf Kauai bewegen sich nach zufälligen Beobachtungen auf einem Kontinuum von hühnerähnlichen Tieren bis hin zu den klassischen roten Dschungelhühnern“, sagt Eben Gering, ein Evolutionsökologe an der Michigan State University, der die wilden Hühner auf Kauai untersucht.

Gemischte Verhaltensweisen

In ihren heimischen Wäldern leben die roten Dschungelhühner in festen Revieren, die sie vor anderen Dschungelhühnern schützen. Die Männchen haben in der Regel mehrere Weibchen, die sie bewachen, und manchmal auch ein oder zwei untergeordnete Männchen. Die Wälder und unbebauten Gebiete Kauais weisen eine ähnliche Sozialstruktur auf, mit kleinen Gruppen, die aus einem oder zwei Männchen und ein paar Weibchen bestehen.

Aber wie ihre Vettern in den Städten scheinen die Hühner in den stärker urbanisierten Gebieten Kauais viel toleranter gegenüber anderen Hühnern zu sein (obwohl sie gelegentlich Aggressionen gegeneinander zeigen). Diese Hühner kommen in riesigen Scharen heraus, wenn es Futter gibt, zum Beispiel wenn jemand Essensreste auf den Boden wirft. „Es ist schwer zu beeindrucken, wie viele Hühner aus dem Nichts auftauchen können“, so Gering gegenüber Live Science.

Rote Dschungelhühner sind stark saisonabhängige Brüter; Haushühner hingegen paaren sich und legen das ganze Jahr über Eier. Die Hühner auf Kauai scheinen einem gemischten Zuchtmuster zu folgen – sie brüten zwar das ganze Jahr über, aber ihr Zuchtverhalten hat saisonale Spitzen. Im Laufe der Zeit, so Gering, könnten die wilden Hühner ein eher dschungelhuhnähnliches Brutverhalten annehmen, da sie ihre energetischen Investitionen von schnellem Wachstum und Fortpflanzung auf verbesserte Immunität und Physiologie (Eigenschaften, die ihnen ein besseres Überleben in der Wildnis ermöglichen würden) umleiten.

Gering und seine Forscherkollegen haben das Balz- und Paarungsverhalten der wilden Hühner nicht eingehend untersucht, aber sie haben einige Beobachtungen gemacht.

„Wir sehen die gleichen Verhaltensweisen, die Geflügelzüchter in ihren Herden beobachten“, sagte Gering und fügte hinzu, dass die Männchen ritualisierte Darbietungen und Verhaltensweisen zeigen, die mit der Anziehung von Partnern und der Monopolisierung verbunden sind.

Angeberei

Ein häufiges Balzverhalten ist das so genannte „Leckerbissen“, bei dem das Männchen ein Stück Futter aufhebt und fallen lässt (oder so tut, als hätte es ein Stück Futter), um das Interesse des Weibchens zu wecken, und dabei „niedliche“ Laute von sich gibt, so Gering. Das Männchen kann auch einen „Walzer“ vollführen – eine Art Hin- und Herstolzieren, während es mit einem Flügel auf den Boden klopft.

Ein Flügelschlag – bei dem das Männchen an seinen Nackenfedern zupft, um sein Aussehen zu verbessern, und sich dann zurücklehnt, seine Flügel aufbläst und kräht – kann folgen, obwohl die Männchen diese sanfte Bewegung oft unmittelbar nach der Paarung ausführen. Weibchen sind in der Lage, Spermien auszustoßen, die sie nicht mögen (z. B. Spermien von untergeordneten Männchen), so dass das Flügelschlagen dazu beitragen kann, sie davon zu überzeugen, das Sperma ihres Partners zu behalten oder Paarungsversuche anderer Männchen zurückzuweisen.

Es ist unklar, welche Eigenschaften wilde Weibchen bei ihren Partnern am meisten bevorzugen, aber Gering hofft, dies bald untersuchen zu können. Zumindest bei Haushühnern und roten Dschungelhühnern achten die Weibchen genau auf die Augenfarbe, den Nackenkehllappen, die Körpergröße und vor allem auf die Kammgröße und -helligkeit der Männchen.

Im Vergleich zu all dem Stolzieren, Putzen, Krähen und Angeberei ist die Kopulation bei den wilden Hühnern ein eher unaufregendes Ereignis. Das Männchen klettert einfach auf den Rücken des Weibchens, während sie sich hinhockt, greift ihr in den Nacken, um sich festzuhalten, und richtet seine Kloake (Abfall- und Fortpflanzungsöffnung) auf die des Weibchens aus, um sein Sperma zu übertragen. „Und das dauert gerade mal zwei Sekunden“, so Gering. Interessanterweise brüten viele moderne Rassen von Haushühnern im Gegensatz zu ihren wilden Vorfahren nicht und sitzen auch nicht auf den Eiern, um sie auszubrüten und zu schützen. Aber die Population auf Kauai hat diesen Akt wieder aufgenommen, was ihren Eiern hilft, in der Wildnis besser zu überleben, und Gerings Forschung deutet darauf hin, dass dieses Verhalten mit der Ausprägung bestimmter Gene des Roten Dschungelhuhns zusammenhängt.

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