Alai

Kiinalaisen eläinradan mukaan vuosi 2017 on kukon vuosi, joka merkitsee muun muassa kovaa työtä, ahkeruutta ja luottamusta. Mutta huokuvatko kukot luonnossa näitä ominaisuuksia etsiessään rakkautta?

Ympäri maailmaa sijaitsevissa kanaloissa ja maatiloilla tavattavat kanat kesytettiin tuhansia vuosia sitten punaisesta viidakkolinnusta, joka on trooppinen lintu, jota tavataan eri puolilla Aasiaa, ja jossa on tapahtunut jonkin verran risteytymistä (risteytymistä) joidenkin lähisukulaislajien, erityisesti harmaan viidakkolinnun, kanssa. Vaikka kanoja pidetään punaisen viidakkolinnun alalajina, ja nämä kaksi eläintä näyttävät samankaltaisilta, niiden sosiaalinen ja lisääntymiskäyttäytyminen on varsin erilaista.

Havaijilla sijaitsevalla Kauain saarella elää kuitenkin tuhansia villiintyneitä kanoja, jotka ovat aikoinaan kotieläiminä pidettyjä lintuja, mutta jotka ovat palanneet takaisin villiintyneiksi, ja jotka tarjoavat ainutlaatuisen katsauksen siihen, miten kotieläimet ja niiden geenit reagoivat luonnolliseen ympäristöön. Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että nämä linnut ovat polynesialaisten Havaijille tuomien punaisen viidakkolinnun kaltaisten kanojen ja eurooppalaisten ja yhdysvaltalaisten uudenaikaisten kotieläiminä pidettyjen kanojen risteytyksiä. Uskotaan, että saareen vuosina 1982 ja 1992 iskeneet hurrikaanit vapauttivat kanoja ihmisten takapihoilta metsiin, missä ne kohtasivat ja lisääntyivät polynesialaisten viidakkolintujen jäänteiden kanssa (Kauailla ei ole tuodut petoeläimiä, kuten mungoja, jotka hävittivät muinaiset linnut muilta Havaijin saarilta).

”Kauain luonnonvaraiset kanat kattavat satunnaisten havaintojen perusteella käyttäytymiseltään jatkumon kanojen kaltaisesta klassisempaan punaiseen viidakkolintuun”, sanoo Eben Gering, Michiganin osavaltionyliopiston evoluutioekologi, joka tutkii Kauain luonnonvaraisia kanoja.

Sekakäyttäytyminen

Alkuperäismetsissään punaisten viidakkolintujen kukot elävät määrätyillä kotialueilla, joita ne suojelevat muilta viidakkolinnuilta. Näillä uroksilla on tyypillisesti useita naaraita, joita ne vahtivat, sekä joskus yksi tai kaksi alisteista urosta. Kauain metsissä ja rakentamattomilla alueilla on havaittavissa samanlainen sosiaalinen rakenne, jossa pienet ryhmät koostuvat yhdestä tai kahdesta uroksesta ja muutamasta naaraasta.

Mutta kotimaisten serkkujensa tavoin Kauain kaupungistuneemmilla alueilla elävät kanat näyttävät olevan paljon suvaitsevaisempia muita kanoja kohtaan (vaikka ne toisinaan osoittavatkin aggressiota toisiaan kohtaan). Nämä kanat kokoontuvat valtaviin joukkoihin aina, kun ruokaa on saatavilla, esimerkiksi jos joku heittää tähteitä maahan. ”On vaikea tehdä vaikutusta siihen, kuinka monta kanaa voi ilmestyä tyhjästä”, Gering kertoi Live Science -lehdelle.

Punaviidakkokanat ovat vahvasti kausittaisia lisääntyjiä; kotieläiminä pidettävät kanat sen sijaan parittelevat ja munivat ympäri vuoden. Kauain kanat näyttävät noudattavan sekalaista lisääntymismallia – vaikka ne lisääntyvät ympäri vuoden, niiden lisääntymiskäyttäytymisessä on kausittaisia huippuja. Geringin mukaan luonnonvaraisten kanojen lisääntymiskäyttäytyminen saattaa ajan mittaan muuttua enemmän punaviidakkokanalintujen kaltaiseksi, kun ne siirtävät energiapanoksensa nopeasta kasvusta ja lisääntymisestä parempaan vastustuskykyyn ja fysiologiaan (ominaisuuksiin, joiden ansiosta ne selviytyisivät paremmin luonnossa).

Gering ja hänen tutkijakollegansa eivät ole tutkineet luonnonvaraisten kanojen kosiskelu- ja pariutumiskäyttäytymistä perinpohjaisesti, mutta he ovat tehneet joitakin havaintoja.

”Näemme samoja käyttäytymismalleja, joita siipikarjan kasvattajat näkevät parvissaan”, Gering sanoi ja lisäsi, että uroksilla on ritualisoituja näytöksiä ja käyttäytymismalleja, jotka liittyvät parin houkutteluun ja monopolisointiin.

Rohkeuden osoitus

Yksi tavalliseksi kosiskelukäyttäytymiseksi kutsutaan ”tidbittingiä”, jossa uros poimii ja pudottaa palan ruokaa (tai teeskentelee, että sillä on pala ruokaa) herättääkseen naaraan mielenkiinnon saaden samalla ”söpöjä” ääniä, Gering sanoi. Uros voi myös tehdä ”valssin” – se tekee eräänlaisen edestakaisen patsastelun ja koputtaa samalla toisella siivellään maata vasten.

Siipien räpyttelynäytös – jossa uros nyppii kaulan höyheniä parantaakseen ulkonäköään ja nojaa sitten taaksepäin, paisuttaa siipensä ylös ja varisee – voi seurata, vaikka urokset käyttävätkin tätä pehmeää liikettä usein heti parittelun jälkeen. Naaraat pystyvät hylkäämään siittiöitä, joista ne eivät ole innoissaan (kuten alisteisten urosten siittiöitä), joten siipien räpyttely voi auttaa naarasta pitämään puolisonsa siittiöitä tai hylkäämään muiden urosten paritteluyritykset.

Ei ole selvää, mitä ominaisuuksia villiintyneet naaraat suosivat kumppaneissaan eniten, mutta Gering toivoo voivansa tutkia tätä pian. Ainakin sekä kesyillä kanoilla että punaviidakkokanoilla naaraat kiinnittävät tarkkaa huomiota urosten silmien väriin, kaulapoimuun, ruumiin kokoon ja mikä tärkeintä, kammion kokoon ja kirkkauteen.

Kaikkiin uljaisiin kukkoiluihin, tirskutteluun, varisevaan ääntelyyn ja uhmakkuuteen verrattuna luonnonvaraisten kanojen kopulaatio on melkoisen jännittämätön tapahtuma. Uros kiipeää naaraan selkään, kun tämä kyykistyy, tarttuu naaraan niskasta kiinni pitääkseen kiinni ja kohdistaa kloakkinsa (jätös- ja lisääntymisaukko) naaraan kanssa siirtääkseen siittiöitään. ”Ja se kestää vain kaksi sekuntia”, Gering sanoi. Naaraat, joita tapahtuma ei näytä häiritsevän, palaavat heti sen jälkeen syömään.

Mielenkiintoista on, että toisin kuin luonnonvaraiset esi-isänsä, monet nykyaikaiset kotieläinrodut eivät hautoudu tai istu munien päällä hautoakseen ja suojellakseen niitä. Mutta Kauain populaatio on ottanut tämän teon takaisin, mikä auttaa niiden munia selviytymään paremmin luonnossa, ja Geringin tutkimus viittaa siihen, että käyttäytyminen on sidoksissa tiettyjen punaisen viidakkolinnun geenien ilmentymiseen.

Seuraa Joseph Castroon Twitterissä. Seuraa meitä @livescience, Facebook& Google+.