Wir sind an Blitze gewöhnt, die aus den Wolken herabschießen, aber eine weniger bekannte Form von Elektrizität schießt aus den Wolken hoch – und hinaus in den Weltraum.
Diese gigantischen elektrischen Entladungen, Blue Jets genannt, werden selten fotografiert. Normalerweise können nur Piloten, die über aktive Gewitter fliegen, sie sehen oder fotografieren. Satelliten haben sie auch aufgezeichnet, aber nicht sehr gut.
Ein Astronaut im Weltraum hat jedoch das erste Farbvideo der schwer fassbaren Blue Jets gefilmt, wie eine im Januar 2017 in der Fachzeitschrift Geophysical Research Letters veröffentlichte Studie zeigt.
Die Forscher, die hinter der Studie stehen, baten den Astronauten Andreas Mogensen von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) im Jahr 2015, das „Thor-Experiment“ durchzuführen, das nach dem nordischen Gott des Blitzes benannt ist. Seine Aufgabe: Gewitter von der Internationalen Raumstation (ISS) aus, die sich etwa 250 Meilen über der Erde befindet, mit einer sehr empfindlichen Videokamera zu dokumentieren.
Mogensen filmte schließlich eine besonders aktive Gewitterzelle über dem Golf von Bengalen in Indien, und in den Aufnahmen gelang es ihm, diese Kuriosität einzufangen:
Wenn Sie es verpasst haben, finden Sie unten einen Ausschnitt des Gewitters.
Nachdem ein Blitz von unten die Wolken erhellt hat, sieht man den blau-violetten Kegel eines blauen Jets ein wenig pulsieren und schließlich aus den Wolken herausschießen.
Er steigt mehr als 10 Kilometer hoch und verschwindet dann:
Hier ist eine Nahaufnahme des blauen Jets, den Mogensen aufgenommen hat:
Blaue Jets bewegen sich laut dem Geophysikalischen Institut der University of Alaska Fairbanks mit Geschwindigkeiten von mehr als 220.000 mph (360.000 kph).
Sie fächern sich wie Kegel auf, während sie sich nach oben bewegen, zumindest bis sie eine Höhe von etwa 50 Kilometern (30 Meilen) erreichen – auf halbem Weg zum Rand des Weltraums -, wo sie dann verschwinden.
Es ist teuflisch schwer, blaue Jets und ihre Cousins in größerer Höhe, die roten Sprites, zu fotografieren. Tatsächlich haben Forscher sie erst seit den 1990er Jahren genauer untersucht.
Aber Mogensen hat es geschafft, sie zu dokumentieren.
„Die Beobachtungen sind die spektakulärsten ihrer Art“, schreiben die Forscher und verweisen darauf, dass dies einem ungewöhnlich aktiven Gewitter, dem Blickwinkel des Astronauten und der hohen Auflösung seiner Kamera zu verdanken ist. „Sie enthüllen neue Aspekte der Entladungsprozesse an den Wolkenspitzen, einschließlich eines pulsierenden blauen Jets.“
Blaue Jets sind nicht nur ein seltsames Phänomen. Wie die roten Sprites könnten sie eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der Luft spielen, die wir atmen, indem sie verschiedene Arten von Atmosphärenmolekülen kombinieren und aufbrechen.
Aber bis jetzt „wissen wir nur sehr wenig darüber“, sagte Mogensen in einem ESA-Video.
Der Astronaut sagt, dass eine Nachfolgemission mit dem Namen Atmosphere-Space Interactions Monitor bald zur Raumstation starten wird, um Blue Jets und andere Höhenphänomene, einschließlich Meteore, genauer zu untersuchen.