Vi er vant til lyn, der skyder ned fra skyerne, men en mindre kendt form for elektricitet skyder op fra skyernes top – og ud mod rummet.
Disse gigantiske elektriske udladninger, der kaldes blue jets, bliver sjældent fotograferet. Typisk er det kun piloter, der flyver over aktive tordenvejr, der ser eller fotograferer dem. Satellitter har også optaget dem, men ikke særlig godt.
En astronaut i rummet har imidlertid filmet en farvevideo af de flygtige blå stråler, som er den første af sin art, ifølge en undersøgelse fra januar 2017 i Geophysical Research Letters.
Forskerne bag undersøgelsen bad ESA-astronauten Andreas Mogensen om at udføre “Thor-eksperimentet”, opkaldt efter den nordiske lyngud, tilbage i 2015. Hans mission: at dokumentere tordenvejr fra den internationale rumstation (ISS), der befinder sig ca. 250 miles over Jorden, med et meget følsomt videokamera.
Mogensen endte med at filme en særlig aktiv stormcelle over den bengalske bugt i Indien, og på optagelserne lykkedes det ham at fange denne mærkværdighed:
Hvis du gik glip af det, kan du herunder se et stillbillede af tordenvejret.
Lige efter at lyn fra under stormen oplyser skyerne, kan du se den blå-lilla kegle af en blå jet pulsere lidt og så til sidst skyde ud af skydækkene.
Den stiger mere end 10 kilometer højt op og forsvinder derefter:
Her er et nærbillede af den blå jet, som Mogensen optog:
Blue jets bevæger sig med hastigheder på mere end 220.000 mph (360.000 km/t) ifølge Geofysisk Institut ved University of Alaska Fairbanks.
De spreder sig som kegler, mens de bevæger sig opad, i hvert fald indtil de når en højde på omkring 50 kilometer – halvvejs til kanten af rummet – hvorefter de forsvinder.
Det er djævelsk svært at fotografere blå jets og deres kusiner i større højde, de røde sprites. Faktisk har forskere først studeret dem nærmere siden 1990’erne.
Men Mogensen klarede sin mission med at dokumentere dem.
“Observationerne er de mest spektakulære af deres art”, skriver forskerne og bemærker, at det skyldes et usædvanligt aktivt tordenvejr, astronautens synsvinkel og kameraets høje opløsning. “De afslører nye aspekter af udladningsprocesser i skyernes top, herunder en pulserende blå jet”
Blå jetstråler er ikke bare et mærkeligt fænomen. Ligesom røde sprites kan de spille en afgørende rolle i udformningen af den luft, vi indånder, ved at kombinere og splitte forskellige typer af atmosfæriske molekyler.
Men indtil videre “er det noget, som vi ved meget lidt om,” siger Mogensen i en ESA-video.
Astronauten siger, at en opfølgningsmission, kaldet Atmosphere-Space Interactions Monitor, snart vil blive sendt op til rumstationen og undersøge blue jets og andre fænomener i høj højde, herunder meteorer, nærmere.