Olemme tottuneet pilvistä alaspäin ampuviin salamoihin, mutta vähemmän tunnettu sähkön muoto räjähtää pilvenhuipuista ylöspäin – ja kohti avaruutta.
Nimeltään sinisiksi suihkuiksi kutsuttuja jättiläismäisiä sähköpurkauksia harvoin valokuvataan. Yleensä vain aktiivisten ukkosmyrskyjen yli lentävät lentäjät näkevät tai kuvaavat niitä. Myös satelliitit ovat tallentaneet niitä, mutta eivät kovin hyvin.
Avaruudessa oleva astronautti on kuitenkin kuvannut ensimmäistä kertaa värivideon vaikeasti havaittavista sinisistä suihkuista, ilmenee tammikuussa 2017 Geophysical Research Letters -lehdessä julkaistusta tutkimuksesta.
Tutkimuksen takana olevat tutkijat pyysivät Euroopan avaruusjärjestö ESA:n astronauttia Andreas Mogensenia suorittamaan norjalaisen salamanjumalan mukaan nimetyn ”Thor-kokeen” jo vuonna 2015. Hänen tehtävänsä: dokumentoida ukkosmyrskyjä Kansainväliseltä avaruusasemalta (ISS), joka sijaitsee noin 250 mailin korkeudella Maan yläpuolella, erittäin herkällä videokameralla.
Mogensen päätyi kuvaamaan erityisen aktiivista myrskysolua Intian Bengalinlahden yläpuolella, ja kuvamateriaalissa hän onnistui nappaamaan tämän kummallisuuden:
Jos se jäi näkemättä, alla on still-kuva-erittely ukkosmyrskystä.
Heti sen jälkeen, kun myrskyn alapuolelta tuleva salama valaisee pilviä, sinisen suihkun siniviolettikartio pulssittaa hiukan ja ampuu lopulta pilvenhuipuista ulos.
Se nousee yli 10 kilometrin korkeuteen ja haihtuu sitten pois:
Tässä on lähikuva Mogensenin tallentamasta sinisestä suihkusta:
Alaskan Fairbanksin yliopiston geofysikaalisen instituutin mukaan siniset suihkut liikkuvat yli 220 000 mailin tuntinopeudella (360 000 km/h).
Ne levittäytyvät ylöspäin liikkuessaan kartioiden tapaan ainakin siihen asti, kunnes ne saavuttavat noin 50 kilometrin (30 mailin) korkeuden – puolivälissä avaruuden reunaa – jolloin ne katoavat.
Sinisiä suihkuja ja niiden korkeammalla sijaitsevia serkkuja, punaisia spritejä, on pirullisen vaikea kuvata. Itse asiassa tutkijat ovat tutkineet niitä tarkasti vasta 1990-luvulta lähtien.
Mutta Mogensen onnistui tehtävässään dokumentoimaan ne.
”Havainnot ovat lajinsa näyttävimpiä”, tutkijat kirjoittavat ja toteavat, että tämä oli epätavallisen aktiivisen ukkosmyrskyn, astronautin katselukulman ja hänen kameransa korkean resoluution ansiota. ”Ne paljastavat uusia näkökohtia purkausprosesseista pilvien huipuilla, mukaan lukien sykkivä sininen suihku.”
Siniset suihkut eivät ole vain outo ilmiö. Punaisten suihkujen tavoin niillä voisi olla tärkeä rooli hengittämämme ilman muokkaamisessa yhdistämällä ja hajottamalla erityyppisiä ilmakehän molekyylejä.
Mutta toistaiseksi ”se on jotain, josta tiedämme hyvin vähän”, Mogensen sanoi ESA:n videolla.
Astronautti sanoo, että pian avaruusasemalle laukaistaan jatkolento, nimeltään Atmosphere-Space Interactions Monitor, joka tutkii tarkemmin sinisiä suihkuja ja muita korkealla tapahtuvia ilmiöitä, kuten meteoreja.
NOW WATCH:
NOW WATCH: Suosittuja videoita osoitteesta Insider Inc.