Frühes Leben und frühe Musikkarriere
Nash wurde 1942 in Blackpool, Lancashire, England geboren, nachdem seine Mutter wegen des Zweiten Weltkriegs aus der Heimatstadt der Nashes, Salford, Lancashire, dorthin evakuiert worden war. Die Familie kehrte später nach Salford zurück, wo Nash aufgewachsen ist. Anfang der 1960er Jahre gründete er zusammen mit seinem Schulfreund Allan Clarke die Hollies, eine der erfolgreichsten Popgruppen des Vereinigten Königreichs, und war auf deren erstem Album als Leader der Gruppe zu hören. Er war auf „Just One Look“ (1964) zu hören und sang seine erste Leadstimme auf dem Original-Hollies-Song „To You My Love“ auf dem zweiten Album der Band, „In The Hollies Style“, im selben Jahr. Bei späteren Hollies-Aufnahmen („So Lonely“, „I’ve Been Wrong“, „Pay You Back With Interest“) sang er oft den Bridge-Gesang und steuerte bei mehreren späteren Singles den Lead-Gesang bei, vor allem bei „On a Carousel“ und „Carrie Anne“ (beide 1967).
Nash ermutigte die Hollies, ihre eigenen Songs zu schreiben, zunächst mit Clarke, dann mit Clarke und dem Gitarristen Tony Hicks. Von 1964 bis Mitte 1966 schrieben sie unter dem Pseudonym L. Ransford. Ihre eigenen Namen wurden ab Oktober 1966 auf Songs von „Stop Stop Stop“ gutgeschrieben.
1965 gründete Nash zusammen mit Allan Clarke und dem Gitarristen Tony Hicks die Gralto Music Ltd, einen Verlag, der ihre eigenen Songs verlegte und später den jungen Reg Dwight (alias „Elton John“ – der auf den Aufnahmen der Hollies 1969 und 1970 Klavier und Orgel spielte) unter Vertrag nahm.
Songwriting, Aktivismus, Crosby, Stills, Nash & Young (CSNY), Crosby & Nash und Solokarriere
Nash war maßgeblich an der Entwicklung des Sounds und der Texte beteiligt und schrieb oft die Strophen von Clarke, Hicks & Nash-Songs. Nash komponierte aber auch eigene Songs unter dem „Team-Banner“ (wie Lennon & McCartney), zum Beispiel „Fifi the Flea“ (1966), „Clown“ (1966), „Stop Right There“, „Everything is Sunshine“ (1967). Das Butterfly-Album enthielt mehrere seiner Songs, die weniger von der Gruppe begleitet wurden und eher einen Singer-Songwriter-Ansatz aufwiesen. Er war enttäuscht, als dieser neue Stil beim Publikum nicht ankam, insbesondere „King Midas in Reverse“ (Nash und der Produzent Ron Richards gerieten wegen dieses Songs aneinander, weil Richards glaubte, er sei „zu komplex“, um als Hitsingle zu funktionieren).
Nash lernte David Crosby und Stephen Stills 1966 während einer US-Tournee der Hollies kennen. Bei einem weiteren Besuch in den USA im Jahr 1968 wurde er Crosby von seinem gemeinsamen Freund Cass Elliott im Laurel Canyon in Los Angeles offiziell vorgestellt. Nash verließ die Hollies, um mit Crosby und Stills eine neue Gruppe zu gründen. Zunächst ein Trio, wurden Crosby, Stills & Nash später ein Quartett mit Neil Young: Crosby, Stills, Nash & Young (CSNY).
Mit beiden Formationen feierte Nash einen noch größeren weltweiten Erfolg und schrieb viele der kommerziellsten Hitsingles von CSN wie „Our House“ (über das Haus in Laurel Canyon, das er mit seiner damaligen Geliebten Joni Mitchell teilte), „Teach Your Children“ und „Marrakesh Express“ (die beide von den Hollies abgelehnt worden waren), „Just a Song Before I Go“ und „Wasted on the Way“. Nash, der von seinen Bandkollegen den Spitznamen „Willy“ erhielt, wurde als der Klebstoff beschrieben, der ihre oft zerbrechlichen Allianzen zusammenhielt.
Nash wurde politisch aktiv, nachdem er nach Kalifornien gezogen war, was sich in seinen Anti-Vietnamkriegs-Songs „Military Madness“ und „Chicago / We Can Change the World“ (über den Prozess gegen die Chicago Eight) widerspiegelt.
1972, während der ersten Pause von CSNY, tat sich Nash mit Crosby zusammen und bildete ein erfolgreiches Duo. In dieser Konstellation haben sie seither immer wieder zusammengearbeitet und vier Studioalben sowie einige Live- und Compilation-Alben produziert. Sein Song „Immigration Man“, Crosby & Nashs größter Hit als Duo, entstand aus einem Streit, den er mit einem US-Zollbeamten hatte, als er versuchte, in das Land einzureisen.
Im Jahr 1979 war Nash Mitbegründer der Organisation Musicians United for Safe Energy, die sich gegen den Ausbau der Atomkraft einsetzt. MUSE organisierte die No Nukes-Veranstaltungen, um Spendengelder zu sammeln. 2007 nahm die Gruppe ein Musikvideo mit einer neuen Version des Buffalo-Springfield-Songs „For What It’s Worth“ auf.
Nash schloss sich 1983 kurzzeitig wieder den Hollies an (anlässlich ihres 20-jährigen Jubiläums), um zwei Alben aufzunehmen, What Goes Around und Reunion. 1993 kam Nash wieder mit den Hollies zusammen, um eine neue Version von „Peggy Sue Got Married“ aufzunehmen, die von Buddy Holly gesungen wurde (aus einer alternativen Version des Songs, die Nash von Hollys Witwe Maria Eleana Holly erhalten hatte) – diese Buddy Holly & the Hollies-Aufnahme eröffnete das Not Fade Away-Tribute-Album für Holly von verschiedenen Künstlern.
Im Jahr 2005 arbeitete Nash mit den norwegischen Musikern A-ha an den Songs „Over the Treetops“ (aus der Feder von Paul Waaktaar-Savoy) und „Cosy Prisons“ (aus der Feder von Magne Furuholmen) für die Aufnahme Analogue zusammen. 2006 arbeitete Nash mit David Gilmour und David Crosby am Titelsong von David Gilmours drittem Soloalbum On an Island. Im März 2006 wurde das Album veröffentlicht und erreichte schnell Platz 1 in den britischen Charts. Nash und Crosby tourten anschließend mit Gilmour durch Großbritannien und sangen als Backgroundsänger bei „On an Island“, „The Blue“, „Shine On You Crazy Diamond“ und „Find the Cost of Freedom“.
Neben seinen politischen Liedern hat Nash viele Songs zu anderen Themen geschrieben, die ihm am Herzen liegen, wie Natur und Ökologie – angefangen mit „Signs That Will Never Change“ von den Hollies (1966 erstmals von den Everly Brothers aufgenommen), später „Clear Blue Skies“ von CSNY, sowie Anti-Atomkraftwerksmüll („Barrel of Pain“), Antikrieg („Soldiers of Peace“) und soziale Themen („Prison Song“).
Nash trat im Finale der 7. Staffel von American Idol auf und sang „Teach Your Children“ mit Brooke White.
Im Jahr 2010 wurde Nash ein zweites Mal in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, diesmal als Mitglied der Hollies. Er erhielt einen OBE „für Verdienste um die Musik und wohltätige Aktivitäten“ und wurde am 12. Juni 2010 zum Officer of the Order of the British Empire in der Diplomatic and Overseas Division of the Queen’s Birthday Honours List ernannt. Am 22. Januar 2011 wurde Nash im George Eastman House in Rochester, New York, mit dem Titel George Eastman Honorary Scholar ausgezeichnet.
Nash steuerte 2011 eine Coverversion von „Raining in My Heart“ zum Tribute-Album Rave on Buddy Holly bei.
Am 22. Januar 2016 kündigte Nash die bevorstehende Veröffentlichung seines neuen Studioalbums mit dem Titel This Path Tonight (seine erste Sammlung neuer Songs seit vierzehn Jahren) für den 15. April 2016 an und teilte den Titelsong daraus auf der Website des MOJO-Magazins. Am 4. Februar 2016 enthüllte das Rolling Stone Magazine einen neuen Song aus dem neuen Album, das nachdenkliche „Encore“, das zarte Stück, das Nashs neues Album abschließt. Nach der bevorstehenden Veröffentlichung seines neuen Studioalbums im April 2016 plante Nash eine Solotournee, die am 25. März 2016 beim Bluesfest in Byron Bay, Australien, begann und am 22. April 2016 im Saban Theatre, Beverly Hills, Kalifornien, fortgesetzt wurde, um dann Europa zu besuchen, beginnend in Großbritannien am 21. Mai 2016 in der Albert Hall, Manchester, und endend am 14. Juni 2016 in der Alten Oper, Frankfurt, Deutschland.
Im Herbst 2017 war er weiterhin auf Tournee und trat im September in New Jersey und New York auf.
Am 29. Juni 2018 veröffentlichte Rhino Records das Zwei-Disketten-Boxset Over The Years, eine 30-Track-Sammlung von Nashs Demos aus den Jahren 1968 bis 1980, mit Highlights aus dem CSN-Debütalbum Crosby, Stills & Nash („Marrakesh Express“), CSNY-Nachfolgealbum Déjà Vu („Our House“, „Teach Your Children“), Songauswahlen von späteren CSN-Alben, vier Tracks von Nashs Soloalbum Songs For Beginners aus dem Jahr 1971, wobei „Better Days“ und „I Used To Be King“ als unveröffentlichte Mixe präsentiert werden. Die jüngste Aufnahme auf der Zusammenstellung ist „Myself at Last“ von Nashs 2016 erschienenem Soloalbum This Path Tonight. Die zweite Disc in diesem Set enthält 15 Demo-Aufnahmen, von denen 12 nie veröffentlicht wurden.
Fotografie-Karriere
Interessiert an der Fotografie als Kind, begann Nash in den frühen 1970er Jahren, Fotos zu sammeln. Nachdem er bis 1976 mehr als tausend Abzüge erworben hatte, stellte Nash Graham Howe als Kurator für seine Fotografie ein. Zwischen 1978 und 1984 wurde eine Wanderausstellung mit einer Auswahl aus der Graham Nash Collection in mehr als einem Dutzend Museen weltweit gezeigt. Nash beschloss, seine 2.000 Abzüge umfassende Sammlung 1990 über das Auktionshaus Sotheby’s zu verkaufen, wo sie einen Auktionsrekord für den höchstdotierten Verkauf einer einzelnen privaten Fotosammlung aufstellte. Nash sagte, dass ein Teil des Auktionserlöses dem Los Angeles County Museum of Art für den Erwerb zeitgenössischer Fotografien zur Verfügung gestellt werden würde.
Im Jahr 2010 veröffentlichte 21st Editions eine Monografie mit dem Titel „Love, Graham Nash“, die Faksimiles seiner Texte zusammen mit signierten Fotografien von Graham Nash enthält und von Nash Editions gedruckt wurde.
Früher digitaler Kunstdruck
Experimente
In den späten 1980er Jahren begann Nash mit digitalen Bildern seiner Fotografien auf Macintosh-Computern zu experimentieren, mit Unterstützung von R. Mac Holbert, der zu dieser Zeit Tourmanager von Crosby, Stills und Nash war und sich auch um computertechnische Angelegenheiten der Band kümmerte. Nash stieß auf das Problem, das zu dieser Zeit bei allen Personalcomputern mit Grafiksoftware auftrat: Er konnte sehr anspruchsvolle, detaillierte Bilder auf dem Computer erstellen, aber es gab kein Ausgabegerät (Computerdrucker), das in der Lage war, das, was er auf dem Computerbildschirm sah, zu reproduzieren. Nash und Holbert experimentierten zunächst mit frühen kommerziellen Druckern, die damals auf den Markt kamen, und druckten viele Bilder auf den großformatigen Fujix-Tintenstrahldruckern im JetGraphix Digital Output Centre der UCLA. Als Fuji beschloss, den Support für die Drucker einzustellen, empfahl John Bilotta, der JetGraphix leitete, Nash und Holbert, sich den Iris-Drucker anzusehen, einen neuen Großformat-Tintenstrahldrucker für die Druckvorstufe von IRIS Graphics, Inc. Über den nationalen IRIS Graphics-Vertreter Steve Boulter lernte Nash auch den Programmierer David Coons kennen, einen Farbingenieur bei Disney, der dort bereits den IRIS-Drucker benutzte, um Bilder aus Disneys neuem digitalen Animationssystem zu drucken.
Coons arbeitete außerhalb der Arbeitszeit bei Disney, um mit dem Disney-eigenen IRIS-Drucker Modell 3024 große Bilder von 16 fotografischen Porträts von Nash auf Aquarellpapier für eine Ausstellung am 24. April 1990 in der Galerie Simon Lowinsky zu produzieren. Da die meisten Originalnegative und -abzüge beim Versand an einen Buchverlag verloren gegangen waren, musste Coons die Kontaktbögen einscannen und die Bilder verbessern, damit sie im Großformat gedruckt werden konnten. Er verwendete eine von ihm geschriebene Software, um die fotografischen Bilder auf dem IRIS-Drucker auszugeben, einem Gerät, das für die Arbeit mit proprietären Computersystemen für die Druckvorstufe entwickelt wurde.
Im Juli 1990 kaufte Nash einen IRIS Graphics 3047 Tintenstrahldrucker für 126.000 Dollar und richtete ihn in einem kleinen Kutschenhaus in Manhattan Beach, Kalifornien, in der Nähe von Los Angeles ein. David Coons und Steve Boulter druckten damit im November 1990 eine noch größere Ausstellung von Nashs Werken für Parco Stores in Tokio. Die Ausstellung mit dem Titel Sunlight on Silver bestand aus einer Serie von 35 Prominentenporträts von Nash, die in einer Auflage von 50 Abzügen pro Bild, insgesamt 1.750 Bilder, 3 Fuß mal 4 Fuß groß waren. In der Folge stellte Nash seine Fotografien unter anderem im Museum of Photographic Arts in San Diego aus.
Nash Editions
Im Jahr 1991 stimmte Nash zu, Mac Holbert zu finanzieren, damit er eine Druckerei für digitale Kunstdrucke gründen konnte, die den IRIS Graphics 3047-Drucker in Nashs Kutschenhaus in Manhattan Beach, Kalifornien, verwendete. Holbert zog sich als Roadmanager für Crosby, Stills und Nash zurück, um das Unternehmen zu leiten. Das Unternehmen öffnete am 1. Juli 1991 unter dem Namen Nash Editions Ltd. seine Türen. Zu den ersten Mitarbeitern gehörten David Coons, John Bilotta und ein Siebdrucker namens Jack Duganne. Sie arbeiteten daran, den IRIS-Drucker weiter an den Kunstdruck anzupassen, experimentierten mit Tintensätzen, um dem schnellen Verblassen der IRIS-Drucke entgegenzuwirken, und gingen sogar so weit, einen Teil der Druckköpfe abzusägen, damit sie für dickere Druckpapiere zurückgesetzt werden konnten (womit die Garantie für das 126.000-Dollar-Gerät erlosch). Nash und Holbert beschlossen, ihre Kunstdrucke „Digigraphien“ zu nennen, obwohl Jack Duganne den Namen „Giclée“ für diese Art von Drucken prägte. Das Unternehmen ist immer noch in Betrieb und verwendet derzeit Großformatdrucker von Epson.
Im Jahr 2005 schenkte Nash den Originaldrucker IRIS Graphics 3047 und Ephemera von Nash Editions dem National Museum of American History, einer Smithsonian Institution.