Vita precoce e carriera musicale
Nash è nato nel 1942 a Blackpool, Lancashire, Inghilterra, sua madre era stata evacuata lì dalla città natale dei Nashes, Salford, Lancashire, a causa della seconda guerra mondiale. La famiglia tornò successivamente a Salford, dove Nash crebbe. All’inizio degli anni ’60 fondò gli Hollies, uno dei gruppi pop di maggior successo del Regno Unito, con il compagno di scuola Allan Clarke, e fu accreditato come leader del gruppo sul loro primo album. Fu presente vocalmente su “Just One Look” (1964) e cantò la sua prima voce principale sulla canzone originale degli Hollies “To You My Love” sul secondo album del gruppo In The Hollies Style dello stesso anno. Cantò spesso come voce principale nelle registrazioni successive degli Hollies (“So Lonely”, “I’ve Been Wrong”, “Pay You Back With Interest”) e fornì la voce principale in molti singoli successivi, in particolare “On a Carousel” e “Carrie Anne” (entrambi del 1967).
Nash incoraggiò gli Hollies a scrivere le loro canzoni, inizialmente con Clarke, poi con Clarke e il chitarrista Tony Hicks. Dal 1964 alla metà del 1966 scrissero sotto lo pseudonimo di L. Ransford. I loro nomi furono accreditati sulle canzoni di “Stop Stop Stop” dall’ottobre 1966 in poi.
Nel 1965, Nash, con Allan Clarke e il chitarrista Tony Hicks, formò la Gralto Music Ltd, una casa editrice che gestì le loro canzoni e più tardi firmò il giovane Reg Dwight (alias ‘Elton John’ – che suonò il piano e l’organo nelle registrazioni degli Hollies del 1969 e 1970).
Canzone d’autore, attivismo, Crosby, Stills, Nash & Young (CSNY), Crosby & Nash, e carriera solista
Nash fu fondamentale nel forgiare un suono e testi, spesso scrivendo i versi delle canzoni di Clarke, Hicks & Nash. Tuttavia, Nash compose anche canzoni da solo sotto la ‘bandiera del team’ (come Lennon & McCartney), per esempio, ‘Fifi the Flea’ (1966), ‘Clown’ (1966), ‘Stop Right There’, ‘Everything is Sunshine’ (1967). L’album Butterfly includeva diverse sue canzoni che avevano meno partecipazione di gruppo e mostravano più un approccio da cantautore. Rimase deluso quando questo nuovo stile non si registrò con il loro pubblico, specialmente “King Midas in Reverse” (Nash e il produttore Ron Richards si scontrarono su questa canzone perché Richards credeva che fosse ‘troppo complessa’ per funzionare come singolo di successo).
Nash incontrò inizialmente sia David Crosby che Stephen Stills nel 1966 durante un tour americano degli Hollies. In una successiva visita negli Stati Uniti nel 1968, fu presentato più formalmente a Crosby dall’amico comune Cass Elliott a Laurel Canyon, Los Angeles. Nash lasciò gli Hollies per formare un nuovo gruppo con Crosby e Stills. Un trio all’inizio, Crosby, Stills & Nash divenne poi un quartetto con Neil Young: Crosby, Stills, Nash & Young (CSNY).
Con entrambe le configurazioni, Nash raggiunse un successo mondiale ancora maggiore, scrivendo molti dei singoli di maggior successo commerciale dei CSN, come “Our House” (sulla casa di Laurel Canyon condivisa con la sua allora amante Joni Mitchell); “Teach Your Children” e “Marrakesh Express” (entrambi i quali erano stati rifiutati dagli Hollies); “Just a Song Before I Go”; e “Wasted on the Way”. Nash, soprannominato “Willy” dai suoi compagni di band, è stato descritto come il collante che tiene insieme le loro alleanze spesso fragili.
Nash divenne politicamente attivo dopo essersi trasferito in California, come si riflette nelle sue canzoni contro la guerra del Vietnam “Military Madness” e “Chicago / We Can Change the World” (sul processo degli Otto di Chicago).
Nel 1972, durante la prima pausa della CSNY, Nash fece squadra con Crosby, formando un duo di successo. Hanno lavorato in questa configurazione da allora, producendo quattro album in studio e alcuni album live e compilation. La sua canzone “Immigration Man”, il più grande successo di Crosby & Nash come duo, nacque da un battibecco che ebbe con un funzionario della dogana statunitense mentre cercava di entrare nel paese.
Nel 1979, Nash co-fondò Musicians United for Safe Energy che è contro l’espansione dell’energia nucleare. Il MUSE ha organizzato gli eventi educativi di raccolta fondi No Nukes. Nel 2007 il gruppo registrò un video musicale di una nuova versione della canzone dei Buffalo Springfield “For What It’s Worth”.
Nash si riunì brevemente agli Hollies nel 1983 (in occasione del loro ventesimo anniversario) per registrare due album, What Goes Around e Reunion. Nel 1993, Nash si riunì nuovamente con gli Hollies per registrare una nuova versione di “Peggy Sue Got Married” che presentava la voce principale di Buddy Holly (presa da una versione alternativa della canzone data a Nash dalla vedova di Holly, Maria Eleana Holly) – questa registrazione di Buddy Holly &the Hollies aprì l’album di tributo a Holly Not Fade Away di vari artisti.
Nel 2005, Nash ha collaborato con i musicisti norvegesi A-ha sulle canzoni “Over the Treetops” (scritta da Paul Waaktaar-Savoy) e “Cosy Prisons” (scritta da Magne Furuholmen) per la registrazione Analogue. Nel 2006, Nash ha lavorato con David Gilmour e David Crosby sulla title track del terzo album solista di David Gilmour, On an Island. Nel marzo 2006, l’album fu pubblicato e raggiunse rapidamente il n. 1 nelle classifiche del Regno Unito. Nash e Crosby successivamente andarono in tour nel Regno Unito con Gilmour, cantando di supporto su “On an Island”, “The Blue”, “Shine On You Crazy Diamond”, e “Find the Cost of Freedom”.
Oltre alle sue canzoni politiche Nash ha scritto molte canzoni su altri temi che gli stanno a cuore come la natura e l’ecologia – a cominciare da “Signs That Will Never Change” degli Hollies (registrata per la prima volta dagli Everly Brothers nel 1966) – poi “Clear Blue Skies” dei CSNY, più contro lo scarico di rifiuti nucleari (“Barrel of Pain”), contro la guerra (“Soldiers of Peace”) e le questioni sociali (“Prison Song”).
Nash è apparso nella finale della stagione 7 di American Idol cantando “Teach Your Children” con Brooke White.
Nel 2010, Nash è stato inserito una seconda volta nella Rock and Roll Hall of Fame, questa volta come membro degli Hollies. Ha ricevuto un OBE “per i servizi alla musica e alle attività di beneficenza”, diventando un Ufficiale dell’Ordine dell’Impero Britannico nella Divisione Diplomatica e d’Oltremare della Queen’s Birthday Honours List il 12 giugno 2010. Nash ha ricevuto il titolo di George Eastman Honorary Scholar alla George Eastman House il 22 gennaio 2011, a Rochester, New York.
Nash ha contribuito con una cover di “Raining in My Heart” all’album tributo 2011 Rave on Buddy Holly.
Il 22 gennaio 2016, Nash ha annunciato la prossima uscita il 15 aprile 2016 del suo nuovo album in studio intitolato This Path Tonight (la sua prima raccolta di nuove canzoni in quattordici anni) e ha condiviso la title track da esso attraverso il sito web della rivista MOJO. Il 4 febbraio 2016, la rivista Rolling Stone ha svelato una nuova canzone dal nuovo album, la riflessiva “Encore”, il tenero brano che avvolge il nuovo album di Nash. All’imminente uscita del suo nuovo album in studio nell’aprile 2016, Nash ha pianificato un tour da solista dal 25 marzo 2016 al Bluesfest di Byron Bay, Australia, proseguendo Stati Uniti il 22 aprile 2016 al Saban Theatre, Beverly Hills, California, per visitare l’Europa partendo dal Regno Unito il 21 maggio 2016 alla Albert Hall, Manchester e terminando il 14 giugno 2016 alla Alte Oper Hall, Francoforte, Germania.
Era ancora in tour nell’autunno del 2017, esibendosi nel New Jersey e New York a settembre.
Il 29 giugno 2018, la Rhino Records ha pubblicato il cofanetto a due dischi Over The Years, una raccolta di 30 tracce di demo di Nash realizzati dal 1968 al 1980, con highlights dall’album di debutto dei CSN Crosby, Stills & Nash (“Marrakesh Express”), CSNY follow-up Déjà Vu (“Our House”, “Teach Your Children”), selezioni di canzoni dai successivi album dei CSN, quattro brani dall’album solista di Nash del 1971 Songs For Beginners, con “Better Days” e “I Used To Be King” presentati come mix inediti. La registrazione più recente della compilation è “Myself at Last” dall’album solista di Nash del 2016 This Path Tonight. Il secondo disco di questo set presenta 15 registrazioni demo, 12 delle quali non sono mai state pubblicate.
Carriera fotografica
Interessato alla fotografia fin da bambino, Nash ha iniziato a collezionare fotografie nei primi anni ’70. Avendo acquisito più di mille stampe nel 1976, Nash assunse Graham Howe come suo curatore fotografico. Dal 1978 al 1984 una mostra itinerante di selezioni della Graham Nash Collection fu portata in più di una dozzina di musei in tutto il mondo. Nash decise di vendere la sua collezione di 2.000 stampe attraverso la casa d’aste Sotheby’s nel 1990, dove stabilì un record d’asta per la vendita con il maggior incasso di una singola collezione privata di fotografia. Nash disse che parte del profitto dell’asta sarebbe stato dato al Los Angeles County Museum of Art per l’acquisizione di fotografie contemporanee.
Nel 2010 la 21st Editions pubblicò una monografia intitolata “Love, Graham Nash” che include facsimili dei suoi testi abbinati a fotografie firmate da Graham Nash e stampate dalla Nash Editions.
Inizio della stampa digitale fine art
Sperimentazione
Alla fine degli anni ’80 Nash iniziò a sperimentare le immagini digitali delle sue fotografie su computer Macintosh con l’assistenza di R. Mac Holbert che all’epoca era il tour manager di Crosby, Stills e Nash e si occupava delle questioni tecniche e informatiche della band. Nash si imbatté nel problema comune a tutti i personal computer con software di grafica in quel periodo: poteva creare immagini dettagliate molto sofisticate sul computer, ma non c’era un dispositivo di uscita (stampante per computer) capace di riprodurre ciò che vedeva sullo schermo del computer. Nash e Holbert inizialmente sperimentarono con le prime stampanti commerciali che stavano diventando disponibili e stamparono molte immagini sulle stampanti a getto d’inchiostro Fujix di grande formato al centro di uscita digitale JetGraphix dell’UCLA. Quando Fuji ha deciso di smettere di supportare le stampanti, John Bilotta, che gestiva JetGraphix, ha raccomandato a Nash e Holbert di esaminare la stampante Iris, una nuova stampante a getto d’inchiostro a tinta continua di grande formato costruita per la prestampa da IRIS Graphics, Inc. Tramite il rappresentante nazionale di IRIS Graphics Steve Boulter, Nash incontrò anche il programmatore David Coons, un ingegnere del colore della Disney, che stava già utilizzando la stampante IRIS per stampare le immagini del nuovo sistema di animazione digitale della Disney.
Coons lavorò fuori orario alla Disney per produrre grandi immagini di 16 ritratti fotografici di Nash su carta acquerello arches utilizzando la stampante IRIS modello 3024 della Disney per una mostra del 24 aprile 1990 alla galleria Simon Lowinsky. Poiché la maggior parte dei negativi e delle stampe originali erano andati persi durante la spedizione a un editore di libri, Coons dovette scansionare i fogli di contatto e migliorare le immagini in modo da poterle stampare in grande formato. Usò un software che aveva scritto per inviare le immagini fotografiche alla stampante IRIS, una macchina progettata per lavorare con sistemi informatici proprietari di prestampa.
Nel luglio 1990, Nash acquistò una stampante a getto d’inchiostro IRIS Graphics 3047 per 126.000 dollari e la installò in una piccola rimessa a Manhattan Beach, California, vicino a Los Angeles. David Coons e Steve Boulter la usarono per stampare una mostra ancora più grande del novembre 1990 dei lavori di Nash per Parco Stores a Tokyo. La mostra intitolata Sunlight on Silver era una serie di 35 ritratti di celebrità di Nash che erano 3 piedi per 4 piedi in un’edizione di 50 stampe per immagine, un totale di 1.750 immagini. Successivamente, Nash espose le sue fotografie al Museum of Photographic Arts di San Diego e altrove.
Nash Editions
Nel 1991, Nash accettò di finanziare Mac Holbert per avviare una società di stampa digitale fine art utilizzando la stampante IRIS Graphics 3047 che si trovava nella rimessa di Nash a Manhattan Beach, California. Holbert si ritirò come road manager di Crosby, Stills e Nash per poter gestire l’azienda. Aprì i battenti il 1° luglio 1991 con il nome di Nash Editions Ltd. I primi impiegati includevano David Coons, John Bilotta e un produttore di stampe serigrafiche di nome Jack Duganne. Lavorarono per adattare ulteriormente la stampante IRIS alla stampa artistica, sperimentando set di inchiostri per cercare di superare la natura a rapida dissolvenza delle stampe IRIS, e arrivando persino a segare parte delle testine di stampa in modo che potessero essere spostate indietro per liberare i supporti cartacei più spessi (annullando la garanzia della macchina da 126.000 dollari). Nash e Holbert decisero di chiamare le loro stampe d’arte “digigrafie” anche se Jack Duganne coniò il nome “Giclée” per questo tipo di stampe. L’azienda è ancora in attività e attualmente utilizza stampanti di grande formato basate su Epson.
Nel 2005, Nash ha donato la stampante originale IRIS Graphics 3047 e l’ephemera Nash Editions al National Museum of American History, un’istituzione Smithsonian.