Eine Haarlocke und Wollleggings von Sitting Bull werden demnächst vom National Museum of Natural History in Washington, D.C., an seine engsten lebenden Verwandten zurückgegeben. Der Häuptling und Medizinmann der Hunkpapa Lakota Sioux führte sein Volk gegen die europäische Invasion im späten 19. Jahrhundert an. Nachdem Sitting Bull 1890 von der indianischen Polizei erschossen worden war, befand sich seine Leiche in der Obhut eines Armeearztes auf dem Militärstützpunkt Fort Yates in North Dakota. Der Arzt beschaffte das Haar und die Leggings und schickte sie 1896 an das Museum.
Fünf Jahre lang untersuchte Bill Billeck, Leiter des Repatriierungsbüros des Museums, die Familie von Sitting Bull gründlich, um seine nächsten lebenden Nachkommen zu ermitteln. Billeck stellte fest, dass Ernie LaPointe, der 59 Jahre alt ist und in Lead, South Dakota, lebt, und seine drei Schwestern die einzigen lebenden Verwandten des Indianerhäuptlings sind.
Jetzt spricht LaPointe, der Urenkel von Sitting Bull, über den Repatriierungsprozess und darüber, wie die Geschichte seines berühmten Urgroßvaters so missverstanden wurde.
Wie kam es zu dieser Rückführung?
Das Smithsonian suchte nach Nachkommen von Sitting Bull, und es gab eine Person im Smithsonian, die Bill Billeck sagte, er solle vielleicht mit mir Kontakt aufnehmen. Er wusste nicht, wer ich war, aber er beschloss 2002, mich zu kontaktieren. Ich erzählte ihm, dass es vier von uns gibt, die die engsten Verwandten von Sitting Bull sind. Er flog ein paar Tage später hierher, und wir zeigten ihm alle unsere Unterlagen, wie Geburts- und Sterbeurkunden. Er nahm Kopien und flog zurück nach Washington, wo er alle Dokumente und alles, was wir ihm sagten, gründlich recherchierte. Er stellte fest, dass wir die engsten lebenden Verwandten von Sitting Bull sind – die Urenkel. Das bin ich und drei meiner Schwestern. Wir haben dann einen Antrag auf Rückführung einer Haarlocke und eines Paars seiner Leggings gestellt, die ihm nach seinem Tod abgenommen wurden. Die Leute haben 30 Tage Zeit, um sich zu melden und rechtliche Unterlagen vorzulegen, die beweisen, dass sie engere Nachkommen sind als wir. Wenn nichts passiert, haben wir ein Zieldatum für die erste Dezemberwoche, um nach Washington zu kommen und die Haare und Leggings abzuholen.
Wie fühlt es sich an, diese Artefakte wieder im Besitz der Familie zu haben?
Ich denke, der Kreis um den Tod von Sitting Bull wird sich schließen, wenn wir die Haare und Leggings bekommen. Um unsere Lakota-Kultur zu verstehen, müssen Sie wissen, dass wir immer das Gefühl haben, dass wir in der Geisterwelt keine ganze Person sind, wenn nicht alle Teile von uns zusammen sind. Im Grunde ist das Haar ein sehr wichtiger Teil eines Lakota-Menschen. Der Teil des Haares, den sie abgeschnitten haben, ist der Teil, an dem Sitting Bull seine Adlerfedern befestigt hat. Ich habe das Gefühl, dass ihm das fehlt, also muss es zurück ins Grab gebracht werden, damit er spirituell ein ganzer Mensch werden kann.
Wie war es, als Sie die Reliquien zum ersten Mal sahen?
Im November 2005 ging ich mit einigen Familienmitgliedern und einem Medizinmann dorthin, um eine Zeremonie mit den Gegenständen durchzuführen. Es war ein tiefes, emotionales Gefühl. Ich sah mir die Haare und die Leggings an und dachte, dass sie wirklich zu ihm gehörten und dass dies ein Teil von ihm war, als er vor 116 Jahren ermordet wurde. Die meisten Menschen, die etwas besitzen, besitzen es sowohl materiell als auch geistig. Wenn jemand stirbt, wie Sitting Bull, und seine Gegenstände ohne seine Erlaubnis oder die seiner Verwandten mitgenommen werden, ist seine Energie noch in ihnen. Wir müssen diese Energie durch eine Zeremonie an die Geisterwelt zurückgeben.
Was habt ihr mit den Reliquien vor, wenn sie übergeben sind?
Wir werden eine Zeremonie mit meinen Schwestern, mir und einem spirituellen Führer durchführen. Wir werden unseren Urgroßvater bitten, seine Energie oder „spirituelle DNA“ von diesen Dingen zu nehmen und sie zurück in die Geisterwelt zu bringen. Die Haare werden wir wahrscheinlich wieder begraben. Bei den Leggings bin ich mir noch nicht sicher. Bei der Zeremonie wird uns der Medizinmann sagen, was wir mit ihnen machen sollen.
Wie hast du erfahren, dass Sitting Bull dein Urgroßvater war?
Es begann alles, als wir im Reservat lebten, draußen auf dem Land. Wir hatten keinen Strom, keinen Fernseher oder so etwas. Abends hat meine Mutter die Petroleumlampe angezündet, sie hat genäht und uns alle möglichen Geschichten erzählt. Dabei erzählte sie uns auch von ihrem Großvater. Ich wusste lange Zeit nicht, von wem sie sprach. Wenn man ein Kind ist, will man einfach nur spielen, aber sie redete einfach weiter. Also hörten wir weiter zu. Sie sagte: „Es wird noch viele Geschichten über euren Großvater geben“. Als ich älter wurde, begann ich zu begreifen, wen sie meinte, denn sie sagte, wir sollten die Geschichten in unseren Köpfen und in unseren Herzen bewahren.
Sie sagte auch, dass du niemandem erzählen sollst, dass du mit Tatanka Iyotake verwandt bist, was „Büffelbulle, der sich hinsetzt“ bedeutet. Also habe ich es nie jemandem erzählt, denn meine Mutter sagte, wenn du es tust, „wird dein Leben nie mehr dasselbe sein.“ Sie sagte mir, dass ich als Ernie LaPointe leben muss. Und jetzt verstehe ich, was sie meinte, denn wenn ich als Kind etwas darüber gesagt hätte, hätten mich die Leute anders behandelt.
Eine meiner Tanten sagte mir 1992, ich solle der Welt zeigen, dass es echte Nachfahren von Sitting Bull gibt. Das war der Zeitpunkt, an dem ich mich geoutet und diesen schwierigen Weg eingeschlagen habe, um zu versuchen, seine Geschichte aufzuklären. Viele Leute kontaktieren mich und behaupten, mit Sitting Bull verwandt zu sein, aber sie sagen immer Dinge, die sie ziemlich schnell verraten. Das passiert bei allen Natives. Ich war zum Beispiel vor ein paar Wochen in Cherokee, North Carolina, und dort sind sie ganz aus dem Häuschen, weil sie Leute treffen, die nicht von den Ureinwohnern sind und sagen: „Meine Großmutter war eine Cherokee-Prinzessin“. Aber so etwas wie Könige, Königinnen oder Prinzessinnen gibt es in unserer Kultur nicht. Sogar jetzt, wo wir uns unterhalten, gibt es Leute im Internet, die behaupten, mit Sitting Bull verwandt zu sein. Dank der Dokumentation und der Forschung des Smithsonian kann ich nun alle Nachkommen bis hin zur Urgroßmutter nachweisen.
Wie war es, in der Schule die Bücher über Ihren Urgroßvater zu lesen?
Lange Zeit dachte ich, meine Mutter würde mich anlügen. Die Geschichten, die sie mir erzählte, und die Bücher, die ich las, waren sehr unterschiedlich. Als ich aufwuchs, gab es vielleicht ein Geschichtsbuch, in dem ein Absatz über die Ureinwohner stand, und das war’s. In den Büchern wurden wir immer als Sioux bezeichnet und meine Mutter nannte uns Lakota. Und die Geschichten über meinen Urgroßvater waren schwer zu lesen, weil sie ihn einen Mörder nannten, den Mörder von Custer. Meine Mutter hat so etwas nie gesagt. Die Leute müssen verstehen, worüber man schreibt. Es ist schwierig, über dieses Leben zu schreiben, wenn man es nicht selbst erlebt hat. Ich möchte versuchen, es aus meinem Herzen heraus zu erzählen; ich spreche von meinem Urgroßvater mit Ehrfurcht und Respekt, weil er sich um sein Volk kümmerte, und er war einer von vielen Ureinwohnern, die Liebe, Fürsorge und Mitgefühl für sie aufbrachten.
Viele Dokumentarfilme und Schulbücher stellen Ihre Geschichte falsch dar. Wie gehen Sie damit um?
Wir müssen verstehen, wie wir die Geschichten der Ureinwohner betrachten können, bevor sie in die Geschichte eingehen. Mein Hauptziel ist es, die Stimme meines Urgroßvaters zu sein, mit allen Mythen aufzuräumen und zu erklären, wer er wirklich war.
Was ist ein Missverständnis über Sitting Bull, mit dem Sie aufräumen wollen?
Er wurde nicht am Ufer des Grand River in South Dakota geboren, sondern am Yellowstone River, südlich von Miles City, Montana. Das ist eines der größten Missverständnisse in Sitting Bulls Geschichte. Für die meisten Menschen ist das ein Schock, denn jeder liest die Geschichtsbücher, in denen steht, dass er in South Dakota geboren wurde. Ich fuhr dorthin und besuchte diesen Ort südlich von Miles City; es ist ein wunderschöner Ort. Ich hatte ein warmes Gefühl im Herzen, als ich dort herumlief, und ich wusste, dass er dort geboren wurde. Aber wenn ich nach Grand River fahre, fühle ich mich traurig, weil es ganz in der Nähe des Ortes ist, an dem Sitting Bull ermordet wurde – und nicht dort, wo er geboren wurde. So hat es mir meine Mutter erzählt. Außerdem wollte er als Sonnentänzer bekannt werden. Der Sonnentanz ist eine Zeremonie, bei der ein Mann seine ganze Energie gibt. Man tanzt vier Tage lang ohne Essen und Wasser. Das ist ein Tanz für die Gesundheit und die Fruchtbarkeit des Volkes, und sein Hauptzweck ist es, unsere Kultur weiterzuführen.