Una ciocca di capelli e dei gambali di lana appartenenti a Toro Seduto saranno presto rimpatriati dal Museo Nazionale di Storia Naturale di Washington, D.C., ai suoi parenti viventi più vicini. Il capo Hunkpapa Lakota Sioux e uomo di medicina guidò il suo popolo contro l’invasione europea alla fine del XIX secolo. Dopo che Toro Seduto fu colpito a morte dalla polizia nativa americana nel 1890, il suo corpo era sotto la custodia di un medico dell’esercito temporaneo nella base militare di Fort Yates nel Nord Dakota. Il medico ottenne i capelli e i gambali e li inviò al museo nel 1896.
Per cinque anni, Bill Billeck, direttore dell’ufficio rimpatri del museo, indagò a fondo sulla famiglia di Toro Seduto per determinare i suoi discendenti viventi più vicini. Billeck ha stabilito che Ernie LaPointe, che ha 59 anni e vive a Lead, South Dakota, e le sue tre sorelle rappresentano gli unici parenti viventi del capo nativo.
Ora LaPointe, il pronipote di Toro Seduto, parla del processo di rimpatrio e di come la storia del suo famoso bisnonno sia stata così mal compresa.
Come si è sviluppato questo rimpatrio?
Lo Smithsonian stava cercando discendenti di Toro Seduto, e c’era una persona allo Smithsonian che disse a Bill Billeck che forse avrebbe dovuto contattarmi. Lui non sapeva chi fossi, ma decise di contattarmi nel 2002. Gli ho detto che ci sono quattro di noi che sono i parenti più vicini a Toro Seduto. È volato qui in un paio di giorni e gli abbiamo mostrato tutta la nostra documentazione, come i certificati di nascita e di morte. Ha preso delle copie ed è tornato a Washington e ha praticamente fatto una ricerca approfondita su tutti i documenti e su tutto quello che gli abbiamo detto. Ha stabilito che siamo i parenti viventi più vicini a Toro Seduto: i pronipoti. Siamo io e tre delle mie sorelle. Così abbiamo presentato una domanda per avere una ciocca dei suoi capelli e un paio di gambali che gli sono stati tolti dal corpo dopo la sua morte. Le persone hanno 30 giorni per farsi avanti e presentare qualsiasi documentazione legale che dimostri che sono discendenti più vicini a noi. Se non succede nulla, allora abbiamo una data obiettivo per la prima settimana di dicembre per venire a Washington e ritirare i capelli e i gambali.
Come ci si sente ad avere questi manufatti di nuovo in possesso della famiglia?
Penso che il cerchio della morte di Toro Seduto sarà completato quando avremo i capelli e i gambali. Per capire la nostra cultura Lakota, devi sapere che sentiamo sempre di non essere una persona intera nel mondo degli spiriti se i pezzi di te non sono insieme. Fondamentalmente, i capelli sono una vera e propria parte vitale di un Lakota umano. La parte dei capelli che hanno tagliato è la parte dove Toro Seduto ha legato le sue piume d’aquila. Sento che lui non ce l’ha, quindi deve essere riportato nella tomba in modo che possa diventare una persona completa spiritualmente.
Come è stato quando hai visto le reliquie per la prima volta?
Nel novembre 2005, sono andato là con alcuni familiari e un uomo medicina per fare una cerimonia con gli oggetti. È stata una sensazione profonda ed emotiva. Guardavo i capelli e i gambali, pensando che quelli appartenevano davvero a lui e che questa era una parte di lui quando fu ucciso 116 anni fa. La maggior parte delle persone che possiedono qualcosa, la possiedono sia materialmente che spiritualmente. Quando qualcuno muore, come Toro Seduto, e i suoi oggetti vengono presi senza il suo permesso o quello dei suoi parenti, la sua energia è ancora in essi. Dobbiamo rilasciare quell’energia al mondo degli spiriti attraverso una cerimonia.
Cosa pensate di fare con le reliquie una volta consegnate?
Faremo una cerimonia con le mie sorelle, io e un capo spirituale. Chiederemo al nostro bisnonno di prendere la sua energia, o “DNA spirituale”, da queste cose e riportarla nel mondo degli spiriti. I capelli probabilmente li riseppelliremo. Con i gambali, non sono ancora sicuro. Attraverso la cerimonia, lo sciamano ci dirà cosa dobbiamo farne.
Come hai saputo che Toro Seduto era il tuo bisnonno?
Tutto è cominciato quando vivevamo nella riserva, in campagna. Non avevamo né elettricità, né televisione, né niente del genere. La sera, mia madre accendeva la lampada a cherosene, cuciva e ci raccontava ogni tipo di storia. Mentre lo faceva, ci raccontava di suo nonno. Per molto tempo non ho mai saputo di chi stesse parlando. Quando sei un bambino, vuoi solo giocare, ma lei continuava a parlare. Così abbiamo continuato ad ascoltare. Disse: “Ci saranno molte storie su tuo nonno”. Quando sono diventato più grande, ho cominciato a capire di chi stava parlando, perché diceva di tenere le storie nella nostra testa e nei nostri cuori.
Ha anche detto di non dire a nessuno che sei imparentato con Tatanka Iyotake, che significa “Toro del bufalo che si siede”. Così non l’ho mai detto a nessuno perché mia madre diceva che se lo avessi fatto, “la tua vita non sarebbe stata più la stessa”. Mi disse che dovevo vivere come Ernie LaPointe. E ora capisco cosa intendeva, perché se avessi detto qualcosa su questo da bambino, la gente mi avrebbe trattato diversamente.
Una delle mie zie mi disse nel 1992 di mostrare al mondo che ci sono veri discendenti di sangue di Toro Seduto. È stato allora che sono uscito allo scoperto e ho iniziato questo difficile percorso per cercare di raddrizzare la sua storia. Molte persone mi contattano e affermano di essere imparentate con Toro Seduto, ma dicono sempre cose che li tradiscono abbastanza facilmente. Succede a tutti i nativi. Sono stato a Cherokee, in North Carolina, un paio di settimane fa e sono tutti sconvolti perché incontrano persone non native che dicono: “Mia nonna era una principessa Cherokee”. Ma nella nostra cultura non esistono re, regine o principesse. Proprio mentre stiamo parlando, ci sono persone su Internet che affermano di essere imparentate con Toro Seduto. Ora, grazie alla documentazione e alla ricerca dello Smithsonian, posso provare tutti i discendenti di sangue fino al grande livello.
Com’è stato leggere a scuola i libri che parlavano del tuo bisnonno?
Per molto tempo ho pensato che mia madre mi stesse mentendo. Le storie che mi raccontava e i libri che leggevo erano molto diversi. Inoltre, quando stavo crescendo ci poteva essere un libro di storia con un paragrafo sui Nativi e basta. I libri ci chiamavano sempre Sioux e mia madre ci chiamava Lakota. E le storie sul mio bisnonno erano difficili da leggere perché lo chiamavano assassino, l’assassino di Custer. Mia madre non ha mai detto niente del genere. La gente deve capire di cosa stai scrivendo. È una vita difficile da scrivere se non l’hai vissuta. Voglio cercare di raccontarla con il cuore; parlo del mio bisnonno con riverenza e rispetto perché si prendeva cura della sua gente ed era uno dei tanti Nativi che mostravano amore, cura e compassione per loro.
Molti documentari e libri di testo travisano la tua storia. Come fate ad affrontarli?
Dobbiamo capire come guardare le storie dei Nativi prima che passino alla storia. Il mio obiettivo principale è quello di essere la voce del mio bisnonno, raddrizzare tutti i miti e spiegare chi era veramente.
Qual è un’idea sbagliata su Toro Seduto che vuoi chiarire?
Non è nato sulla riva del Grand River nel Sud Dakota, ma è nato sul fiume Yellowstone, a sud di Miles City, nel Montana. Questa è una delle più grandi idee sbagliate nella storia di Toro Seduto. È uno shock per la maggior parte delle persone perché tutti leggono i libri di storia che dicono che è nato nel Sud Dakota. Sono andato lassù e ho visitato questo posto a sud di Miles City; è un posto bellissimo. Ho avuto questa sensazione di calore nel mio cuore mentre camminavo lì intorno, e sapevo che era nato lì. Ma, quando vado a Grand River, ho una sensazione di tristezza perché è proprio vicino a dove Toro Seduto è stato ucciso, non dove è nato. Questo è quello che mi ha detto mia madre. Inoltre, voleva essere conosciuto come un danzatore del sole. La danza del sole è una cerimonia che un uomo fa dove dà tutta la sua energia. Si danza per quattro giorni senza cibo né acqua. Questa è una danza per la salute e la fertilità del popolo, e il suo scopo principale è quello di aiutare la nostra cultura ad andare avanti.