O șuviță de păr și niște jambiere de lână aparținând lui Sitting Bull vor fi repatriate în curând de către Muzeul Național de Istorie Naturală din Washington, D.C., către cele mai apropiate rude în viață ale acestuia. Șeful și vraciul Sioux Hunkpapa Lakota Sioux și-a condus poporul împotriva invaziei europene de la sfârșitul secolului al XIX-lea. După ce Sitting Bull a fost împușcat mortal de către poliția nativilor americani în 1890, trupul său s-a aflat în custodia unui medic militar temporar la baza militară Fort Yates din Dakota de Nord. Medicul a obținut părul și jambierele și le-a trimis la muzeu în 1896.
Timp de cinci ani, Bill Billeck, directorul Biroului de repatriere al muzeului, a investigat amănunțit familia lui Sitting Bull pentru a determina cei mai apropiați descendenți în viață ai acestuia. Billeck a stabilit că Ernie LaPointe, care are 59 de ani și locuiește în Lead, Dakota de Sud, și cele trei surori ale sale reprezintă singurele rude în viață ale șefului nativ.
Acum LaPointe, strănepotul lui Sitting Bull, vorbește despre procesul de repatriere și despre modul în care povestea faimosului său străbunic a fost atât de prost înțeleasă.
Cum s-a dezvoltat această repatriere?
Smithsonianul căuta descendenți ai lui Sitting Bull și a existat o persoană la Smithsonian care i-a spus lui Bill Billeck că poate ar trebui să mă contacteze. El nu știa cine sunt eu, dar a decis să mă contacteze în 2002. I-am spus că suntem patru dintre noi care suntem cele mai apropiate rude ale lui Sitting Bull. A zburat până aici în câteva zile și i-am arătat toate documentele noastre, cum ar fi certificatele de naștere și de deces. A făcut copii și s-a întors la Washington și, practic, a făcut cercetări amănunțite asupra tuturor documentelor și a tot ceea ce i-am spus. A stabilit că noi suntem cele mai apropiate rude în viață ale lui Sitting Bull – strănepoții. Adică eu și trei dintre surorile mele. Așa că am depus o cerere de repatriere a unei șuvițe de păr și a unei perechi de jambiere care au fost luate de pe corpul său după ce a fost ucis. Oamenii au la dispoziție 30 de zile să se prezinte și să prezinte orice documente legale care dovedesc că sunt descendenți mai apropiați decât noi. Dacă nu se întâmplă nimic, atunci avem o dată țintă pentru prima săptămână din decembrie pentru a veni la Washington și a ridica părul și jambierele.
Cum vă simțiți să aveți aceste artefacte din nou în posesia familiei?
Cred că cercul morții lui Sitting Bull va fi completat atunci când vom primi părul și jambierele. Pentru a înțelege cultura noastră Lakota, trebuie să știți că noi simțim întotdeauna că nu suntem o persoană întreagă în lumea spiritelor decât dacă bucățile din tine sunt împreună. Practic, părul este o parte cu adevărat vitală a unui Lakota uman. Partea de păr pe care au tăiat-o este cea în care Sitting Bull și-a legat penele de vultur. Simt că nu mai are asta, așa că trebuie să se întoarcă înapoi în mormânt pentru ca el să poată deveni o persoană întreagă din punct de vedere spiritual.
Cum a fost când ați văzut pentru prima dată relicvele?
În noiembrie 2005, am mers acolo cu niște membri ai familiei și un vraci pentru a face o ceremonie cu obiectele. A fost un sentiment profund și emoționant. Mă uitam la păr și la jambiere, gândindu-mă că acelea chiar îi aparțineau și că aceasta era o parte din el atunci când a fost ucis acum 116 ani. Majoritatea oamenilor care dețin ceva, îl dețin atât din punct de vedere material, cât și spiritual. Atunci când cineva moare, precum Sitting Bull, iar obiectele sale sunt luate fără permisiunea sa sau a rudelor sale, energia sa este încă în ele. Trebuie să eliberăm acea energie înapoi în lumea spiritelor printr-o ceremonie.
Ce plănuiți să faceți cu relicvele odată ce vor fi predate?
Vom face o ceremonie cu surorile mele, cu mine și cu un lider spiritual. Îl vom ruga pe străbunicul nostru să-și ia energia, sau „ADN-ul spiritual”, de pe aceste lucruri și să le ducă înapoi în lumea spiritelor. Părul îl vom reîngropa probabil. Cu jambierele, încă nu sunt sigură. Prin ceremonie, vraciul ne va spune ce ar trebui să facem cu ele.
Cum ați aflat că Sitting Bull a fost străbunicul vostru?
Toate au început când trăiam în rezervație, la țară. Nu aveam electricitate, televizor sau ceva de genul ăsta. Seara, mama mea aprindea lampa cu kerosen, cosea și ne spunea tot felul de povești. În acest timp, ne povestea despre bunicul ei. Multă vreme nu am știut niciodată despre cine vorbea. Când ești copil, vrei doar să te joci, dar ea a continuat să vorbească. Așa că noi am continuat să ascultăm. Ne-a spus: „Vor fi o mulțime de povești despre bunicul tău”. Pe măsură ce am crescut, am început să-mi dau seama despre cine vorbea, pentru că a spus să păstrăm poveștile în capul și în inima noastră.
A mai spus să nu spui nimănui că ești rudă cu Tatanka Iyotake, care înseamnă „Taurul Bivol care stă jos”. Așa că nu am spus niciodată nimănui pentru că mama mea a spus că dacă o faci, „viața ta nu va mai fi niciodată la fel”. Mi-a spus că trebuie să trăiesc ca Ernie LaPointe. Și acum înțeleg ce a vrut să spună, pentru că dacă aș fi spus ceva despre asta când eram copil în creștere, oamenii m-ar fi tratat diferit.
Una dintre mătușile mele mi-a spus în 1992 să arăt lumii că există descendenți de sânge adevărați ai lui Sitting Bull. Așa că atunci am ieșit la iveală și am început această cale dificilă de a încerca să îndrept povestea lui. O mulțime de oameni mă contactează și pretind că sunt rude cu Sitting Bull, dar întotdeauna spun lucruri care îi dau de gol destul de ușor. Asta se întâmplă cu toți nativii. De exemplu, am fost în Cherokee, Carolina de Nord, în urmă cu câteva săptămâni, și acolo sunt foarte supărați pentru că întâlnesc oameni care nu sunt nativi și care spun: „Bunica mea a fost o prințesă Cherokee”. Dar, în cultura noastră nu există regi, regine sau prințese. Chiar acum, în timp ce vorbim, există oameni pe internet care pretind că sunt rude cu Sitting Bull. Acum, datorită documentației și cercetărilor Smithsonian, pot dovedi toți descendenții de sânge până la nivelul străbunicilor.
Cum a fost să citești la școală cărțile în care se vorbea despre străbunicul tău?
Pentru o lungă perioadă de timp, am crezut că mama mă mințea. Poveștile pe care mi le spunea ea față de cărțile pe care le citeam erau foarte diferite. În plus, când am crescut, putea exista o carte de istorie cu un paragraf despre băștinași în ea și atât. Cărțile ne numeau întotdeauna Sioux, iar mama ne spunea Lakota. Iar poveștile despre străbunicul meu erau greu de citit pentru că îl numeau ucigaș, ucigașul lui Custer. Mama mea nu a spus niciodată așa ceva. Oamenii trebuie să înțeleagă despre ce scrii. Este o viață despre care este greu să scrii dacă nu ai trăit-o. Vreau să încerc să o povestesc din inimă; vorbesc despre străbunicul meu cu reverență și respect pentru că i-a păsat de poporul său și a fost unul dintre mulții nativi care au dat dovadă de dragoste, grijă și compasiune pentru ei.
Multe documentare și manuale denaturează istoria voastră. Cum faceți față?
Trebuie să înțelegem cum să privim poveștile nativilor înainte ca acestea să treacă în istorie. Scopul meu principal este să fiu vocea străbunicului meu, să îndrept toate miturile și să explic cine a fost el cu adevărat.
Care este o concepție greșită despre Sitting Bull pe care vreți să o îndreptați?
Nu s-a născut pe malul râului Grand River din Dakota de Sud, ci s-a născut pe râul Yellowstone, la sud de Miles City, Montana. Aceasta este una dintre cele mai mari concepții greșite din istoria lui Sitting Bull. Este un șoc pentru majoritatea oamenilor, pentru că toată lumea citește cărțile de istorie care spun că s-a născut în Dakota de Sud. Am fost acolo și am vizitat acest loc la sud de Miles City; este un loc frumos. Am avut un sentiment de căldură în inimă când mă plimbam pe acolo și am știut că acolo s-a născut. Dar, când mă duc la Grand River, am un sentiment de tristețe, pentru că este chiar lângă locul unde Sitting Bull a fost ucis – nu unde s-a născut. Iată ce mi-a spus mama mea. De asemenea, a vrut să fie cunoscut ca un dansator al soarelui. Dansul soarelui este o ceremonie pe care o face un bărbat în care își dă toată energia. Dansezi timp de patru zile fără mâncare sau apă. Este un dans pentru sănătatea și fertilitatea oamenilor, iar scopul său principal este de a ajuta cultura noastră să meargă mai departe.
.