En hårlok og uldbenklæder tilhørende Sitting Bull vil snart blive sendt tilbage af National Museum of Natural History i Washington, D.C., til hans nærmeste nulevende slægtninge. Hunkpapa Lakota Sioux-høvdingen og medicinmanden ledte sit folk mod den europæiske invasion i slutningen af det 19. århundrede. Efter at Sitting Bull blev dødeligt skudt af indiansk politi i 1890, blev hans lig opbevaret af en midlertidig hærlæge på militærbasen Fort Yates i North Dakota. Lægen fik fat i håret og benklæderne og sendte dem til museet i 1896.
I fem år undersøgte Bill Billeck, direktør for museets repatrieringskontor, grundigt Sitting Bulls familie for at finde frem til hans nærmeste nulevende efterkommere. Billeck fastslog, at Ernie LaPointe, der er 59 år og bor i Lead, South Dakota, og hans tre søstre udgør de eneste nulevende slægtninge til den indfødte høvding.
Nu fortæller LaPointe, Sitting Bulls oldebarn, om repatrieringsprocessen og om, hvordan historien om hans berømte oldefar er blevet så misforstået.
Hvordan udviklede denne repatriering sig?
Smithsonian ledte efter efterkommere af Sitting Bull, og der var en person på Smithsonian, der fortalte Bill Billeck, at han måske skulle kontakte mig. Han vidste ikke, hvem jeg var, men han besluttede sig for at kontakte mig i 2002. Jeg fortalte ham, at der er fire af os, som er de nærmeste slægtninge til Sitting Bull. Han fløj herover i løbet af et par dage, og vi viste ham alle vores dokumenter, f.eks. fødsels- og dødsattester. Han tog kopier og rejste tilbage til Washington og foretog en grundig undersøgelse af alle dokumenterne og alt det, vi fortalte ham. Han fastslog, at vi er de nærmeste levende slægtninge til Sitting Bull – oldebørnene. Det er mig selv og tre af mine søstre. Så vi indgav en ansøgning om at få en lok af hans hår og et par af hans benklæder, som blev taget af hans krop, efter at han var blevet dræbt, sendt tilbage til os. Folk har 30 dage til at melde sig og fremlægge enhver juridisk dokumentation, der beviser, at de er tættere efterkommere end os. Hvis der ikke sker noget, har vi en måldato for den første uge i december, hvor vi skal komme op til Washington og hente håret og leggings.
Hvordan føles det at få disse artefakter tilbage i familiens besiddelse?
Jeg tror, at cirklen om Sitting Bulls død vil være fuldendt, når vi får håret og leggings. For at forstå vores Lakota-kultur skal du vide, at vi altid føler, at vi ikke er en hel person i den åndelige verden, hvis ikke alle dele af dig er samlet. I bund og grund er håret en virkelig vigtig del af et Lakota-menneske. Den del af håret, som de klippede af, er den del, hvor Sitting Bull bandt sine ørnefjer på. Jeg føler, at han ikke har det, så det skal tilbage til graven, så han kan blive et helt menneske åndeligt set.
Hvordan var det, da du så relikvierne første gang?
I november 2005 tog jeg derud med noget familie og en medicinmand for at lave en ceremoni med genstandene. Det var en dyb, følelsesladet følelse. Jeg kiggede på håret og benklæderne og tænkte, at de virkelig tilhørte ham, og at dette var en del af ham, da han blev myrdet for 116 år siden. De fleste mennesker, der ejer noget, ejer det både materielt og åndeligt. Når en person dør, som Sitting Bull, og hans ting bliver taget uden hans tilladelse eller hans slægtninges tilladelse, er hans energi stadig i dem. Vi er nødt til at frigive denne energi tilbage til den åndelige verden gennem en ceremoni.
Hvad har du tænkt dig at gøre med relikvierne, når de er blevet overdraget?
Vi vil lave en ceremoni med mine søstre, mig selv og en åndelig leder. Vi vil bede vores oldefar om at tage sin energi, eller “åndelig DNA”, fra disse ting og tage den med tilbage til den åndelige verden. Håret vil vi sandsynligvis begrave igen. Med leggingsene er jeg ikke sikker endnu. Gennem ceremonien vil medicinmanden fortælle os, hvad vi skal gøre med dem.
Hvordan fik du at vide, at Sitting Bull var din oldefar?
Det hele startede, da vi boede på reservatet, ude på landet. Vi havde hverken elektricitet, tv eller noget i den retning. Om aftenen tændte min mor petroleumslampen, og hun syede, og hun fortalte os alle mulige historier. Når hun gjorde det, fortalte hun os om sin bedstefar. Jeg vidste i lang tid ikke, hvem hun talte om. Når man er barn, har man bare lyst til at lege, men hun blev bare ved med at tale. Så vi blev ved med at lytte. Hun sagde: “Der kommer til at være en masse historier om din bedstefar.” Da jeg blev ældre, begyndte jeg at indse, hvem hun talte om, for hun sagde, at vi skulle beholde historierne i vores hoveder og i vores hjerter.
Hun sagde også, at I ikke måtte fortælle nogen, at I er i familie med Tatanka Iyotake, som betyder “Bøfeltyr, der sætter sig ned”. Så jeg fortalte det aldrig til nogen, fordi min mor sagde, at hvis man gjorde det, “vil ens liv aldrig blive det samme”. Hun fortalte mig, at jeg er nødt til at leve som Ernie LaPointe. Og nu forstår jeg, hvad hun mente, for hvis jeg havde sagt noget om det som barn under min opvækst, ville folk have behandlet mig anderledes.
En af mine tanter fortalte mig i 1992, at jeg skulle vise verden, at der findes ægte blods efterkommere af Sitting Bull. Så det var der, jeg kom ud og begyndte denne vanskelige vej for at forsøge at få rettet op på hans historie. Mange mennesker kontakter mig og hævder, at de er i familie med Sitting Bull, men de siger altid ting, som afslører dem ret let. Det sker for alle indfødte. Jeg var f.eks. i Cherokee, North Carolina, for et par uger siden, og de er helt ude af form dernede, fordi de møder folk, der ikke er indfødte, og som siger: “Min bedstemor var en Cherokee-prinsesse.” Men der findes ikke konger, dronninger eller prinsesser i vores kultur. Lige nu, mens vi taler, er der folk på internettet, der påstår, at de er i familie med Sitting Bull. Nu kan jeg på grund af Smithsonian’s dokumentation og forskning bevise, at jeg kan bevise alle blodsafstamninger til oldefarsniveau.
Hvordan var det at læse bøgerne i skolen, der talte om din tipoldefar?
I lang tid troede jeg, at min mor løj for mig. De historier, hun fortalte mig, i forhold til de bøger, jeg læste, var meget forskellige. Desuden, da jeg voksede op, var der måske én historiebog med ét afsnit om indfødte, og det var det hele. I bøgerne blev vi altid kaldt Sioux, og min mor kaldte os Lakota. Og historierne om min tipoldefar var svære at læse, fordi de kaldte ham en morder, Custer-morderen. Min mor sagde aldrig sådan noget. Folk er nødt til at forstå, hvad du skriver om. Det er et svært liv at skrive om, medmindre man selv har oplevet det. Jeg vil forsøge at fortælle det fra mit hjerte; jeg taler om min oldefar med ærbødighed og respekt, fordi han tog sig af sit folk, og han var en af mange indfødte, der udviste kærlighed, omsorg og medfølelse for dem.
Mange dokumentarfilm og lærebøger giver en forkert gengivelse af jeres historie. Hvordan håndterer du det?
Vi er nødt til at forstå, hvordan vi skal se på de indfødtes historier, før de går over i historien. Mit hovedmål er at være min tipoldefars stemme, rette op på alle myterne og forklare, hvem han virkelig var.
Hvad er en misforståelse om Sitting Bull, som du gerne vil gøre op med?
Han blev ikke født på bredden af Grand River i South Dakota, men han blev født ved Yellowstone River syd for Miles City i Montana. Det er en af de største misforståelser i Sitting Bulls historie. Det er et chok for de fleste mennesker, fordi alle læser historiebøgerne, der siger, at han blev født i South Dakota. Jeg tog derop og besøgte dette sted syd for Miles City; det er et smukt sted. Jeg havde denne varme følelse i mit hjerte, da jeg gik rundt der, og jeg vidste, at det var der, han var født. Men når jeg tager til Grand River, har jeg en følelse af sorg, fordi det er lige i nærheden af det sted, hvor Sitting Bull blev myrdet – ikke hvor han blev født. Dette er, hvad min mor fortalte mig. Han ønskede også at blive kendt som soldanser. Soldansen er en ceremoni, som en mand udfører, hvor han giver al sin energi. Man danser i fire dage uden mad eller vand. Det er dans for folkets sundhed og frugtbarhed, og dens hovedformål er at hjælpe vores kultur til at fortsætte.