Der Throw Back Thursday dieser Woche befasst sich mit dem Niedergang der einst wichtigsten Seite für Meilen- und Punktesammler. Sie war nicht nur ein Ort, an dem man sich informieren konnte, sondern auch eine Gemeinschaft.
FlyerTalk war das Zentrum des Meilen- und Punkte-Universums.
Allerdings wurde sie von einem Unternehmen aufgekauft, das seine Websites im Rahmen seiner Anlagestrategie absichtlich vernachlässigt, was dies zu einer dramatischen Geschichte über ein öffentliches Unternehmen, Gerichtsverfahren und das Missmanagement unserer einst geliebten Website macht. Eine Geschichte, die weit zurückreicht…
Die Daten des Niedergangs von IB
Haben Internet-Marken FlyerTalk ruiniert?
Ja.
FlyerTalk war eines der größten Foren der Welt, als ich mich mit Punkten und Meilen als Hobby beschäftigte, und es ging weiter aufwärts. Die Daten zeigen, dass im Nachhinein gesehen, Meilen-bezogene Seiten insgesamt eine Tonne über das letzte Jahrzehnt gewachsen. Eine Tonne.
Wenn Sie es nicht wissen, FlyerTalk wurde von Randy Petersen gegründet.
Randy hat zu Recht einen guten Ruf in der Welt der Meilen und Punkte. In erster Linie hat er FlyerTalk ins Leben gerufen, was der Grund dafür ist, dass viele von uns in die Meilenwelt eingestiegen sind.
Wenn das noch nicht genug ist, hat er nach dem Verkauf von FlyerTalk BoardingArea gegründet, das jetzt eine riesige Blogging-Plattform ist, die sich (meistens) mit Meilen und Punkten beschäftigt. Er hat es zweimal geschafft.
(Ich finde es auch toll, dass Internet Brands anscheinend auf Randys Wettbewerbsverbot für BoardingArea verzichtet hat, weil „sie sagten, sie glaubten nicht an die Zukunft von Blogs“. Junge, Junge, Internet Brands kennt das Internet wirklich. Zitat aus dem MMS-Interview).
Google-Trends-Daten (seit 2004):
Im Gegensatz zu allen anderen Geschäftsbereichen von Internet Brands ist FlyerTalk während des großen Meilen-Booms weiter gewachsen.
Während ich glaube, dass ich zeigen kann, dass es noch mehr hätte wachsen sollen (schauen Sie sich nur das dramatische Wachstum von BoardingArea an, seit Randy es gegründet hat), scheint es einen Wendepunkt zu geben, auf den ich zurückkommen werde.
Aber mein erster Gedanke war, die Suchanfragen bei Frugal Travel Guy
Verrückt ist, dass der größte Anstieg oben (im Jahr 2012) um die Zeit herum stattfand, als Rick FrugalTravelGuy verkaufte.
Seit Internet Brands die Seite übernommen hat, ging es unglaublich steil bergab… Das scheint ein Thema zu sein.
Nach meiner besten Schätzung war der Traffic von FTG unter Rick 100x größer.
Ich möchte erwähnen, dass ich weiß, dass Google Trends nicht die umfassendste Methode ist, um den Traffic zu schätzen. In meinen eigenen Analysen habe ich einen sinkenden Prozentsatz von Leuten festgestellt, die auf die Website gelangen, indem sie bei Google nach einer Variante von „travelisfree“ suchen – schließlich vervollständigt Chrome automatisch die Websites, auf denen ich war.
Im Gegensatz dazu sind hier die Statistiken zu zwei anderen führenden Websites zu dieser Zeit – One Mile At A Time, die immer noch unabhängig ist, und The Points Guy, die ebenfalls von Unternehmen aufgekauft wurde (zuerst von BankRates, das später von RedVentures aufgekauft wurde).
OMAAT und TPG sind dramatisch gewachsen, seit der Niedergang von FTG begann, also etwa zu der Zeit, als FTG aufgekauft wurde.
In aller Fairness ist es mir eigentlich egal, wie sehr OMAAT gewachsen ist, oder überhaupt eine Seite. Ich denke nur, dass es interessant ist, dass eine Marke von Websites nicht in der Lage ist, Websites zu verwalten.
Als weiteren Beweis dafür möchte ich ein paar andere Reise-Websites zeigen, die Internet Brands erworben hat.
WikiTravel-Abfragen:
CruiseMates-Abfragen:
BBOnline-Abfragen:
Muss ich wirklich weitermachen? Ich denke, ich habe genug Rückgang gezeigt, richtig? Das sind 5 Websites, die jetzt weniger Besucher haben als zu dem Zeitpunkt, als InterBrands sie gekauft hat, und in einigen Fällen ist es ein 100-facher Unterschied!
Und ich kann eine Reihe anderer Websites aufzählen, die genau das gleiche Schicksal haben, oder noch schlimmer (RIP Horsetopia.com!).
Der Punkt ist, wenn Sie ein Blogger sind und Internet Brands kommt auf Sie zu, um Sie zu kaufen, nehmen Sie das ganze Geld im Voraus! Das ist keine Aktie, die Sie wollen.
Apropos Aktie, ich werde noch eine letzte Sache tun, um die Bühne zu bereiten…
Introducing Kohlberg Kravis Roberts (KKR)
Anfang Juni 2014 wurde Internet Brands von K.K.R. für 1,1 Milliarden Dollar übernommen.
In dieser Welt und im Leben gibt es eine Menge Rätsel. Wie wurden die Pyramiden gebaut? Wie kamen die Menschen auf die Osterinsel? Was ist der Sinn des Lebens?
Wie werden so inkompetente Leute wie die Führungskräfte von Internet Brands zu Milliardären?
Besser noch, wer sind die Genies, die ein börsennotiertes Unternehmen leiten, das InternetBrands gekauft hat – die größte Ansammlung von absteigenden Websites, die man mit 1 $ kaufen kann.
Wie geht das?
Das Geschäftsmodell-Problem
Lassen Sie mich das klarstellen, ich sage nicht, dass Internet Brands der Grund dafür ist, dass ihre Aktien schlechter als der Markt abschneiden.
Allerdings stelle ich die Logik des Kaufs eines Unternehmens wie Internet Brands in Frage. Wie ich noch erläutern werde, ist das Unternehmen sehr umstritten und hat ein absichtlich nachlässiges Geschäftsmodell. Ich glaube, ich werde beides beweisen.
Um ihr Geschäftsmodell zu erklären, lassen Sie mich kurz erläutern, wie sie an den Kauf einer Website herangehen.
Erstens ist dies keine Übernahme, und sie konzentrieren sich nicht darauf, „Talente“ zu kaufen und Gründer zu halten und sie bei Laune zu halten (weit gefehlt).
Wenn sie stattdessen eine gut monetarisierte Website wie diese kaufen, zahlen sie einfach ein Vielfaches des Cashflows und vernachlässigen ihn dann.
Der Cashflow wird in dieser Welt dadurch definiert, wie viel der Eigentümer in einem Jahr verdient und Gewinn macht. Wenn sie jedoch die Mitarbeiter, die auf der Website arbeiten, entlassen/verringern, haben sie ihren Cashflow effektiv erhöht. Jetzt können sie ihr Geld in kürzerer Zeit zurückverdienen.
Das Problem dabei ist meiner Meinung nach, dass es nur einen minimalen zusätzlichen Aufwand bedeuten würde, Leute einzustellen, die sich um die Website kümmern und die Fehler tatsächlich beheben. Aber wie ich zeigen werde, tun sie das einfach nicht. Sie vernachlässigen die Website einfach.
Das ist das, was Warren Buffett den Zigarettenstummel-Ansatz bei Investitionen nennt. Anstatt etwas aufzubauen, das Bestand hat, vernachlässigen sie es.
Meiner Meinung nach ist es nur geringfügig mehr Aufwand, die Probleme von FlyerTalk zu beheben. Mit anderen Worten, mit kaum mehr Aufwand könnten sie dauerhafte, wachsende Marken aufbauen, die sich für immer auszahlen. Stattdessen haben sie eine Ansammlung von sterbenden Seiten.
KKR wusste das entweder und dachte, es sei ein gutes Unternehmen zum Kauf, oder sie haben die Due Diligence nicht gemacht. So oder so, es spricht nicht gerade für ihr Investitionsmodell.
Was ist mit FlyerTalk passiert?
Interessanterweise ist FlyerTalk unter dem neuen Eigentümer stärker zurückgegangen, aber ich glaube, dass dies hauptsächlich auf jahrelange Vernachlässigung und Inkompetenz zurückzuführen ist.
Zunächst einmal sind Internet Brands und WikiTravel die einzigen beiden Seiten, die nach der Übernahme und vor dem steilen Rückgang ein vorübergehendes Wachstum erlebten.
Warum? Meiner Meinung nach liegt es vor allem daran, dass es sich bei Foren um nutzergenerierte Inhalte handelt.
Bei einem Blog braucht man eine Persönlichkeit wie Rick, um auf interessante Ideen zu kommen.
Bei einem Forum liegt der Nutzen darin, dass es aufgrund seines Crowd-Sourcing-Charakters umfassend und interaktiv ist.
Bei FlyerTalk kann sich Randy, sobald er die Show nicht mehr leitet, einfach zurücklehnen und nichts anfassen und sollte theoretisch in der Lage sein, das Wachstum des Forums zu genießen.
Außerdem sind „Netzwerkeffekte“ extrem stark und vertretbar. Mit anderen Worten, wenn man mit einem auf Netzwerkeffekten basierenden Unternehmen oder einer Website einmal eine kritische Masse erreicht hat, ist es wirklich schwer, entthront zu werden. Warum sollte man das neue Forum mit kaum Nutzern kommentieren, wenn es auf FlyerTalk 1.000 Mal mehr Leute gibt?
Meiner Meinung nach ist dies der Grund, warum MilePoint/InsideFlyer nicht die gleichen Höhen erreicht hat wie FlyerTalk, obwohl FlyerTalk völlig dysfunktional ist. Ich lobe Randy dafür, dass er ein neues Forum ins Leben gerufen hat, aber die Tatsache, dass die Leute immer noch lieber FlyerTalk benutzen als ein Forum, das genau dasselbe tut, aber funktioniert, ist ein Zeugnis für die Macht der Netzwerkeffekte.
Internet Brands hat nicht nichts getan.
Wie ich schon sagte, hat Internet Brands eine Website mit nutzergenerierten Inhalten in einem extrem wachsenden Trend erworben, jetzt können sie sich zurücklehnen und das Wachstum erleben. Natürlich ist Nichtstun nicht so toll wie Innovation, also würden sie vielleicht das Wachstum verpassen, aber wenn man nichts tut, würde die Seite sicherlich weiter wachsen, weil die Community schon da war.
Ich sage nicht, dass fehlende Innovation keine Rolle spielt, aber Wikipedia hat sein Format nicht viel verändert und wächst immer noch. Ich persönlich habe nicht nachgeforscht, warum WikiTravel auf ein Drittel der Besucherzahlen zurückgegangen ist, die es einmal hatte, aber auch sie haben es eindeutig versäumt, innovativ zu sein, und schlimmer noch, sie haben offensichtliche Probleme mit der Benutzerfreundlichkeit.
Einleitung der Klage Nr. 1
Wie auch immer, mit FlyerTalk begann Internet Brands etwas zu tun, was viel schlimmer war als nichts, sie machten Updates, die die Seite kaputt machten.
Nach Angaben von The Gate hatten Randy Petersen und InternetBrands eine anhängige Klage (die beigelegt wurde), in der es heißt: „Internet Brands hat es versäumt, FlyerTalk ordnungsgemäß zu unterstützen, was zu einer erheblichen Zunahme von technischen Beschwerden und Nutzerbeschwerden geführt hat, und führt insbesondere das Versäumnis an, die Suchfunktion ordnungsgemäß zu reparieren“.
Es scheint, als hätte Randy den Niedergang kommen sehen.
Ich habe auch Gerüchte gehört, dass InternetBrands es komplett versäumt hat, Randy einen Teil ihrer Vereinbarung zu zahlen, eine Art von Trumpianism way of business.
Ich kann das nicht verifizieren, aber ich möchte sagen, dass ich aus einer Reihe von Gründen sehr auf der Seite von Randy Petersen bin. Erstens, meine persönliche Erfahrung mit FlyerTalk und zweitens, die Berichte und Prozesse, die Internet Marken umgeben.
Die anderen Prozesse
Hier ist eine Liste von Internet Marken bezogenen Prozessen. In dieser Liste ist die von Randy noch nicht einmal erwähnt, die beigelegt wurde, wer weiß also, wie viele Menschen noch diese Erfahrung gemacht haben.
Das Beängstigende ist der Inhalt einiger dieser Klagen, auf die ich aus verschiedenen Gründen nicht eingehen möchte!
So oder so, es ist sicher, dass eine Jury Internet Brands an anderer Stelle des Vertragsbruchs für schuldig befunden hat, also wäre es kaum überraschend, dass ihr Verhalten gegenüber Randy und anderen unangemessen war.
Die Probleme mit FlyerTalk
Nach The Gate gab es viele technische Probleme, einschließlich der Nichtbehebung der defekten Suchfunktionen.
Warum ist das für Randy wichtig, nachdem er verkauft hatte? Erstens hätte er als Teil des Verkaufs einen Teil des Eigenkapitals oder einen Prozentsatz der Einnahmen mitnehmen können, wie es üblich ist.
Zweitens ist es sein Baby, also ist es ihm wichtig. Es war ein nützlicher Dienst für ihn und viele seiner Freunde, und er wurde langsam unbrauchbar.
Drittens hatte er ein Wettbewerbsverbot, das ihn daran hinderte, MilePoint zu starten, es sei denn, es gab einen Vertragsbruch. Ich glaube, er hat gewartet, bis das Wettbewerbsverbot auslief.
Meine persönliche Erfahrung mit FlyerTalk war zunehmend frustrierend.
Das Problem, über das ich getwittert habe, war das unendliche Scrollen, was an sich nicht der richtige Gebrauch dieser Funktion ist. Aber ich war auf Seite „200“ (was keinen Sinn macht, weil es keine Paginierung gibt) eines Threads und als ich nach oben ging, um das Wiki zu sehen, wurde Seite 199 geladen, die meinen Bildschirm nach unten drückte… Also scrollte ich wieder nach oben, nur um eine weitere Seite zu laden.
Bei dieser Geschwindigkeit hätte ich eine Stunde gebraucht, um zum Wiki am Anfang zu gelangen. Stattdessen habe ich aufgegeben.
8 Jahre später ist die Suche immer noch kaputt, und es gibt eine Menge anderer Probleme:
- Suche nach „African Safaris“ und die ersten Ergebnisse sind nicht im Entferntesten verwandt. What the heck? Warum hat Randy sich geeinigt?😀
- Anzeigen scheinen die mobile Seite zu übernehmen?
- Kein Unterschied zwischen den Suchergebnissen von Threads und Beiträgen.
- Schaltflächen scheinen nicht das zu tun, was sie sagen.
- Unbegrenztes Scrollen ist schrecklich (wie ich schon sagte), aber es scheint auch andere Probleme zu verursachen.
- Z.B. kann ich nicht einfach eine In-Page-Suche durchführen.
- Es gibt keine Schaltfläche „Zurück zum Anfang“.
- Links zum Zurückgehen werden auf verschiedenen Seiten inkonsistent angezeigt.
- Die Unterforen sind nicht einfach zu navigieren. Woher weiß ich, in welchem Ordner sich ein Thema befindet?
- Es gibt wirklich keine Möglichkeit, auf die neueste Seite zu verlinken? Ich kann z.B. auf das aktuellste Thema verlinken, sagen wir Seite 256. Aber sobald es eine Seite 257 gibt, ist mein Link zu alt.
Das ist nach ca. 2 Minuten Surfen, was ungefähr meine Grenze ist. Aber Sie verstehen schon.
Persönlich glaube ich, dass Randy Recht hat, dass diese Leute nachlässig waren. Nicht nur das, die Änderungen, die sie gemacht haben, sind ärgerlich.
Könnte jemand FlyerTalk retten?
Ich glaube, es ist noch etwas zu retten.
Warum?
1) Ich sehe kein anderes Medium, das es ersetzen könnte.
Ein paar Mal haben mir Freunde gesagt, Reddit sei der neue FlyerTalk. Ich bin ein Reddit-Benutzer, aber meine persönliche Meinung ist, dass es natürlich keine so gute Ressource ist.
Ich denke, das Upvoting-System ist großartig für Nachrichten. Man bekommt die wichtigste Geschichte sofort.
Ich glaube aber nicht, dass es so gut ist, wenn es um Ressourcen geht. Eine Sache, die ich sehr schätze, sind die Wiki-Seiten, die FlyerTalk hinzugefügt hat. Ich denke, für Reddit, um dies für jedes Thema zu tun, müssten Sie eine Zillion Subreddits erstellen, die miteinander verbunden sind. So viele, wie Sie auf FlyerTalk haben. Eines für Hyatt, in dem Hyatt-Leute lauern; eines für AA; eines für Hotelangebote; usw…
2) Netzwerkeffekte
Das Problem bei der Erstellung einer großen, miteinander verbundenen Reihe von Subreddits (mit Wikis) ist, dass man eine Menge Leute braucht. Die Leute haben versucht, einen Fehler-Tarif-Thread und andere Threads zu erstellen, und es hat nicht funktioniert.
Ich glaube, dass es bei ausreichender Größe funktionieren könnte, aber das ist genau der schwierige Teil, den FlyerTalk bereits gelöst hat.
Ich könnte mich irren, denn es könnte eine Möglichkeit geben, an die ich noch nicht gedacht habe. Zum Beispiel, indem man den Inhalt für das Haupt-Reddit über Prämienreisen aus dem anderen verwandten Subreddit holt. Auf diese Weise zwingst du die Leute, im Subreddit zu posten.
Ich weiß es nicht. Ich sage nicht, dass es unmöglich ist, ich sage nur, dass es eine riesige Menge an Aufwand erfordert oder eine andere wirklich clevere Lösung.
Ich denke, der beste Weg, um herauszufinden, ob Reddit die Rolle einer neuen Meilen-/Punkte-Community übernehmen könnte, ist, die Führungskräfte von Internet Brands zu fragen, und wenn sie sagen, dass Reddit keinen Platz in der Zukunft hat, dann können Sie sicher sein, dass Reddit die Zukunft ist. 😉
3) Die Probleme sind größtenteils technisch bedingt.
Ich sage nicht, dass die technischen Probleme einfach sind. Sie haben wahrscheinlich kompetente Programmierer. Das Problem ist, dass sie es nicht umsetzen können.
Man braucht also jemanden, der die Programmierer leiten kann, der eine Vision davon hat, wie es im Jahr 2019 funktionieren soll, und jemanden, der es tatsächlich nutzt.
4) Moderation.
Wenn ich sage, dass FlyerTalk unbrauchbar ist, ist die erste Antwort, dass die Community auch toxisch ist.
Für mich ist dies das lösbarste Problem mit einem Unternehmen, das sich auch nur ein bisschen kümmert.
5) Führung
Internet Brands scheint ein Format zu haben, einen Fahrplan, wenn man so will, um zu scheitern.
Erstens, kaufe ein Unternehmen. Zweitens, stelle sicher, dass es keine Führung gibt.
RedVentures hat dafür gesorgt, dass Brian CEO von The Points Guy ist und sie scheinen ihm eine Menge Kontrolle zu geben.
So funktioniert Berkshire Hathaway. Buffett sagt, er spricht kaum mit seinen CEOs, es sei denn, sie brauchen wirklich seinen Rat. Er stellt sicher, dass er den richtigen CEO findet und zieht sich dann zurück.
Google hat erkannt, dass sie eine extrem aufgeblähte Organisation geschaffen haben. Der Leiter der Personalabteilung hat ein Buch geschrieben, in dem er sagt, dass er eine Besprechung mit einem Team zu einem kleinen, neuen Projekt einberufen hat, in der Erwartung, dass vielleicht 2 oder 3 Leute kommen würden, und dann sind 100 Leute gekommen. Er konnte sich nicht erklären, wie 100 Leute so wenig tun konnten.
Deshalb haben sie sich Berkshire zum Vorbild genommen und versuchen, als „Alphabet“ zu einem neuen System überzugehen.
Im krassen Gegensatz dazu, dass sie einer leidenschaftlichen Person die Kontrolle überlassen, scheint Internet Brands zu versuchen, so wenig wie möglich zu tun. Sie scheinen einen einfachen Manager mit wenig finanzieller oder personeller Unterstützung einzusetzen.
Jede Seite braucht jemanden, der die Richtung vorgibt, und sie geben der Seite nicht einmal die Chance, Fehler zu beheben.
Fazit
Was ist passiert? Unsere geliebte Community-Site wurde von einer Marke aufgekauft, die es sich meiner Meinung nach zum Geschäftsmodell gemacht hat, ihre Investitionen zu vernachlässigen.
Wenn Internet Brands Ihr Unternehmen kaufen will, nehmen Sie weder Eigenkapital noch Einnahmen, denn sie haben jedes einzelne Unternehmen, das ich finden konnte, ruiniert. Buchstäblich jedes Unternehmen, das ich überprüft habe, hat sich seit der Übernahme durch Internet Brands verschlechtert, ohne Ausnahme.
FlyerTalk ist der extremste Fall von Vernachlässigung, weil es immer noch eine große, aktive Gemeinschaft hat und immer noch Bugs hat, die schon seit vielen Jahren bestehen. Ich kann mir nicht einmal vorstellen, warum es ihre Zeit oder ihr Geld nicht wert ist, sie zu beheben.
FlyerTalk war eine erstaunliche Gemeinschaft, die ohne jegliche Lösungen in Unordnung geriet. Scheinbar ohne sich auch nur im Geringsten um ihre Probleme zu kümmern.