Astronauten werden nicht geboren, sie gehen zur Schule und lernen über Wissenschaft wie jeder andere auch! Dr. Mae Jemisons Neugier und Energie haben sie dazu gebracht, sich über viele Dinge zu informieren. Sie besuchte die Bibliothek und die Tanzschule. Sie spielte sogar in Schultheaterstücken mit und wurde in die Schulverwaltung gewählt. Und obwohl Astronauten mutig sind, musste Dr. Jemison, wie alle Kinder, auch ihre eigenen Angstgefühle überwinden, als sie aufwuchs.
Mae Jemison: Die erste schwarze Astronautin
Es war der erste Schultag im Jahr 1961. Die fünfjährige Mae Carol Jemison war ein selbstbewusstes Kindergartenkind, das bereits lesen konnte. Als ihre Lehrerin sie fragte: „Was willst du werden, wenn du groß bist?“ antwortete Mae: „Eine Wissenschaftlerin.“ Ihre Lehrerin schaute überrascht: Damals wurden nicht viele Frauen Wissenschaftlerinnen, und schon gar nicht schwarze Frauen. Aber das war Maes erste und einzige Wahl.
Maes Liebe zur Wissenschaft führte sie in die Bibliothek. Sie las Bücher über das Universum. Sie liebte auch Science-Fiction-Bücher. In der sechsten Klasse las sie die Bücher A Wrinkle in Time und The Arm of the Starfish von Madeline L’Engle. „Diese Bücher zeichneten sich dadurch aus, dass es in ihnen Wissenschaftlerinnen und weibliche Heldinnen gab“, erinnert sich Mae.
Bücher waren nicht die einzige Art, wie Mae lernte. Sie engagierte sich in der Schülervertretung, spielte in Theaterstücken mit und studierte Tanz. „Im Tanzunterricht wurde ich stärker und lernte harte Arbeit, körperliche Kraft und Anmut zu schätzen“, sagt sie.
Als Mae 12 Jahre alt war, gab es in der Nähe ihres Wohnviertels in Chicago Bürgerrechtsdemonstrationen. Um Proteste vor einer wichtigen politischen Versammlung zu verhindern, rief der Bürgermeister von Chicago die Nationalgarde herbei, die mit Gewehren durch Maes überwiegend afroamerikanisches Viertel marschierte. Mae sah zu, verängstigt, verwirrt und wütend. Sie nahm sich vor, nie wieder solche Angst zu haben. „Ich erinnerte mich selbst daran, dass ich genauso ein Teil dieser Vereinigten Staaten war wie die Gardisten“, erinnert sie sich.
Am College studierte Mae Natur- und Sozialwissenschaften und lernte Russisch und die afrikanische Sprache Suaheli zu sprechen. Sie erwarb einen Abschluss in Chemieingenieurwesen und Afrikastudien. Nach dem College studierte sie vier Jahre lang Medizin und wurde schließlich Ärztin.
Im Jahr 1987 wurde Mae in das Astronautenprogramm der NASA aufgenommen. Sie wurde in Texas ausgebildet und lernte etwas über die Erforschung des Weltraums. Sie arbeitete für die NASA und wartete auf einen Shuttle-Einsatz.
Als die Raumfähre Endeavour 1992 in die Erdumlaufbahn startete, war Mae die erste afroamerikanische Frau, die die Erde umkreiste. Mae blickte aus dem Shuttle hinunter und sah Chicago. Sie erinnerte sich daran, wie sie die Bibliothek besuchte, Wissenschaftsprojekte machte und tanzte. „Ich hatte das Gefühl, dass ich genau dorthin gehörte, in den Weltraum“, erinnert sie sich. „Mir wurde klar, dass ich mich überall im Universum wohlfühlen würde, weil ich dazu gehörte und ein Teil davon war, genauso wie jeder Stern, Planet, Asteroid, Komet oder Nebel.“