Az űrhajósok nem születnek, iskolába járnak és tanulnak a tudományról, mint mindenki más! Dr. Mae Jemison kíváncsiságának és energiájának köszönhetően sok mindent megismert. Járt könyvtárba és tánciskolába. Még iskolai színdarabokban is játszott, és beválasztották az iskolai önkormányzatba. És bár az űrhajósok bátrak, Dr. Jemisonnak is le kellett győznie a saját félelemérzetét, amikor felnőtt, mint minden gyermeknek.
Mae Jemison: Az első fekete űrhajósnő
Az iskola első napja volt, 1961. Az ötéves Mae Carol Jemison magabiztos óvodás volt, aki már tudott olvasni. Amikor a tanító néni megkérdezte tőle: “Mi szeretnél lenni, ha nagy leszel?”. Mae azt válaszolta: “Tudós.” A tanító néni meglepődve nézett rá: Akkoriban nem sok nő lett tudós, és főleg nem sok fekete nő. De Mae-nek ez volt az első és egyetlen választása.
Mae-t a tudományok iránti szeretete a könyvtárba vitte. Könyveket olvasott a világegyetemről. Szerette a tudományos-fantasztikus könyveket is. Hatodik osztályban Madeline L’Engle Egy ránc az időben és A csillaghal karja című könyveit olvasta. “Ezek a könyvek azért tűntek ki, mert női tudósok és lányhősnők voltak bennük” – emlékszik vissza Mae.
Mae nem csak könyvekből tanult. Aktívan részt vett a diákönkormányzatban, színdarabokban játszott, és táncot tanult. “A táncórákon megerősödtem, és megbecsültem a kemény munkát, a fizikai erőt és a kecsességet” – mondja.
Amikor Mae 12 éves volt, polgárjogi tüntetések voltak a chicagói szomszédságában. Hogy megakadályozza a tüntetéseket egy fontos politikai találkozó előtt, Chicago polgármestere behívta a Nemzeti Gárdát, amely puskákkal vonult végig Mae többnyire afroamerikai szomszédságán. Mae rémülten, zavartan és dühösen figyelt. Megfogadta magának, hogy soha többé nem fog ennyire megijedni. “Emlékeztettem magam, hogy ugyanolyan része vagyok ennek az Egyesült Államoknak, mint a gárdisták” – emlékszik vissza.
Az egyetemen Mae fizika- és társadalomtudományokat tanult, megtanult oroszul és az afrikai szuahéli nyelven beszélni. Vegyészmérnöki és afrikanisztika szakon szerzett diplomát. A főiskola után négy évig orvostudományt tanult, és orvos lett.
1987-ben Mae-t felvették a NASA űrhajósprogramjába. Texasban képezte magát, ahol az űrkutatásról tanult. A NASA-nál dolgozott, és várta az űrsikló-küldetést.
Amikor 1992-ben az Endeavour űrsikló pályára állt, Mae lett az első afroamerikai nő, aki Föld körüli pályára állt. Mae lenézett az űrsiklóról, és meglátta Chicagót. Emlékezett a könyvtárlátogatásra, a tudományos projektekre és a táncra. “Úgy éreztem, hogy ott a helyem az űrben” – emlékszik vissza. “Rájöttem, hogy bárhol jól érezném magam a világegyetemben, mert ugyanúgy hozzátartozom és része vagyok, mint bármelyik csillag, bolygó, aszteroida, üstökös vagy köd.”