Wasser ist ein wichtiger Weg, über den Menschen und alle Lebensformen Chemikalien und Krankheitserregern ausgesetzt werden können. Es gibt mehrere verschiedene Quellen der Wasserverschmutzung. Die Begriffe „punktuelle Quelle“ und „nicht punktuelle Quelle“ beschreiben zwei dieser Eintragswege.
Schadstoffe aus punktuellen Quellen, die am häufigsten gegen die Wasserqualitätsnormen verstoßen, gelangen an genau definierten Stellen in die Gewässer, z. B. über ein Rohr oder einen Kanalisationsabfluss. Diese Einleitungen erfolgen gleichmäßig und kontinuierlich. Industriebetriebe, Kläranlagen und Abflüsse aus der Regenwasserkanalisation sind häufige Punktquellen der Wasserverschmutzung. In den letzten Jahrzehnten wurde eine Verringerung der Schadstoffe aus Punktquellen erreicht, da die Produkte dieser Quellen leicht zu finden und zu behandeln sind.
Im Gegensatz zu Punktquellen, die eindeutige Einträge haben, fließen Schadstoffe aus diffusen Quellen ab oder sickern von weiten Landflächen in die Gewässer. Punktuelle Quellen tragen am meisten zur Wasserverschmutzung bei. Man schätzt, dass 98 Prozent der bakteriellen Verunreinigungen und 73 Prozent des biologischen Sauerstoffbedarfs auf nicht punktuelle Quellen zurückzuführen sind. Verschiedene menschliche Landnutzungspraktiken führen zu punktueller Verschmutzung, darunter Landwirtschaft, Bautätigkeiten, Abfluss von städtischen Straßen, saures Grubenwasser und Fallout von Luftschadstoffen.
Die Landwirtschaft ist die Hauptquelle der Wasserverschmutzung in den Vereinigten Staaten und verschlechtert schätzungsweise die Qualität von 50 bis 70 Prozent der Oberflächengewässer in den USA. Der Boden ist der Hauptverursacher der Verschmutzung durch landwirtschaftliche Abwässer. Der Boden erhöht die Trübung des Wassers, was sich auf die landwirtschaftliche Produktivität auswirkt und das Leben im Wasser beeinträchtigt. Chemische Düngemittel und Pestizide sind ebenfalls schädlich für die Wasserqualität, da sie das Algenwachstum fördern oder Fische zerstören können. Pufferzonen (z.B. Bepflanzung entlang von Wasserläufen) können den Abfluss von landwirtschaftlichen Flächen verhindern.
Die größte Menge an Sedimenten stammt von Baustellen. Etwa 5 Prozent der Oberflächengewässer in den Vereinigten Staaten sind von diesen Verunreinigungen betroffen. Zu den Abhilfestrategien gehören Mulchen, Bepflanzung, Rückhaltebecken, um das abfließende Wasser zurückzuhalten und die Ablagerung von Schwebstoffen zu ermöglichen, sowie die Erhaltung bestehender Bäume und Sträucher.
Stürme tragen große Mengen an Sedimenten und anderen Schadstoffen in die lokalen Wasserläufe in städtischen Gebieten ein. Städtische Abflüsse tragen am meisten zum Eintrag von Öl in Oberflächengewässer bei. Häufige Straßenreinigung, Abfallbeseitigung, mehr Vegetation und Pflanzen entlang der Wasserläufe und begrenzte Verwendung von Salz und Sand können den Abfluss von städtischen Straßen verringern.
Nebenprodukte des Kohlebergbaus und der Minenentwässerung können ebenfalls negative Auswirkungen haben, wenn sie in Gewässer gelangen. Natürlich vorkommender Eisenkies produziert Eisenhydroxid und Schwefelsäure. Eisenhydroxid bedeckt den Grund von Flüssen und zerstört so das Leben am Grund. Schwefelsäure erhöht den Säuregehalt des Wassers und vernichtet alle Arten, die in einer solchen Umgebung nicht überleben können. Der gesunkene pH-Wert führt auch dazu, dass bestimmte Metalle aus dem Boden und den Felsen ausgewaschen werden und in die Flüsse gelangen. Jüngste Maßnahmen wie Planierung und Begrünung haben sich als wirksam erwiesen, um den Auswirkungen der sauren Minendrainage entgegenzuwirken. Das Abdichten von Öffnungen in stillgelegten unterirdischen Bergwerken und die Anlage von Feuchtgebieten haben ebenfalls zu positiven Ergebnissen geführt.
Der Niederschlag von Schadstoffen aus der Luft ist die Hauptquelle für PCB und Kohlenwasserstoffe in den Ozeanen und Wasserstraßen. Die Erhöhung der Fähigkeit des Bodens, Wasser zurückzuhalten, und die Verringerung der Gesamtmenge an Luftschadstoffen und der Schadstoffmenge sind zwei wichtige Möglichkeiten, die Wasserverschmutzung aus nicht punktuellen Quellen zu bekämpfen.
Mark G. Robson
(siehe auch: Acid Rain; Clean Water Act; Ecosystems; Pollution; Sewage System; Wastewater Treatment; Waterborne Diseases; Water Quality; Water Reuse; Water Treatment )
Bibliography
Morgan, M. T. (1997). Environmental Health, 2. Auflage. Englewood, CO: Morton Publishing Company.
Nadakavukaren, A. (2000). Our Global Environment, 5. Auflage. Prospect Heights, IL: Waveland Press.