Obwohl es Beweise für Siedler entlang des Nils gibt, die auf eine Zeit vor fast 120.000 Jahren zurückgehen, wird die Geschichte des alten Ägypten im Allgemeinen in drei große Perioden der Stabilität unterteilt: das Alte Reich, das Mittlere Reich und das Neue Reich. Dazwischen lagen Perioden politischer Instabilität, gefolgt von der Spätzeit.
Das Alte Reich, das im 3. Jahrtausend v. Chr. begann, gilt als Ägyptens erste große Periode des Wohlstands und der politischen Stabilität. Die Pharaonen des Alten Reiches gaben, unterstützt von einem System effizienter Verwaltungsbeamter, eine Reihe groß angelegter Bewässerungsprojekte in Auftrag, die zu einem Überschuss an Nahrungsmitteln und Handelswaren führten. Sie schufen auch eine Bürokratie, die für die Erhebung von Steuern und die Verwaltung eines ausgeklügelten Rechtssystems zuständig war, und gaben eine Reihe von Pyramiden und anderen groß angelegten Bauprojekten in Auftrag. Das Alte Reich endete um 2200 v. Chr. nach einer Reihe von Dürren und politischen Unruhen, die zum Zusammenbruch der ägyptischen Regierung führten.
Nach fast zwei Jahrhunderten politischer Stagnation und wirtschaftlicher Instabilität, die als Erste Zwischenzeit bekannt sind, markiert das Mittlere Reich eine weitere Periode großen Wohlstands. Ab etwa 2030 v. Chr. förderten die Pharaonen der elften Dynastie nach einer Reihe erfolgreicher Militärkampagnen zur Sicherung ihrer Macht Bewässerungsprojekte am Nil, die zu großem wirtschaftlichen Wohlstand führten. Mit diesem Wohlstand und der zunehmenden Verteilung des Reichtums verlangten auch hochrangige Ägypter außerhalb der unmittelbaren Familie des Pharaos Zugang zum Jenseits. Infolgedessen wurden in dieser Zeit zahlreiche ägyptische Adlige und Priester mumifiziert und begraben. Das Mittlere Reich endete um 1650 v. Chr., nachdem eine Reihe unzureichender Ernten die Macht des Pharaos geschwächt hatte.
Auf die Zweite Zwischenzeit, die durch eine Reihe schwacher und fremder Herrscher gekennzeichnet war, folgte das Neue Reich Ägyptens. Die Pharaonen des Neuen Reiches leiteten eine Periode des Wohlstands ein, indem sie diplomatische Bündnisse mit ihren Nachbarn schlossen. Das Neue Reich endete nach einer Reihe von militärischen Niederlagen und inneren Unruhen, die die Macht des Pharaos schwächten, der durch die wachsende Macht der Priesterschaft ersetzt wurde.
Die Dritte Zwischenzeit war eine weitere Periode, die durch fremde Herrscher, Kriege und politische Unruhen gekennzeichnet war. Es folgte die Spätzeit, in der Ägypten als Vasall verschiedener fremder Herrscher diente.
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DMA unveröffentlichtem Material.