約12万年前からナイル川沿いに移住者がいた証拠がありますが、古代エジプトの歴史は一般的に古王国、中王国、新王国の大きく3つの安定期に分けられています。
紀元前3千年紀に始まる古王国は、エジプトで最初の繁栄と政治的安定の偉大な時代と考えられている。 古王国時代のファラオは、効率的な行政官に助けられ、多くの大規模な灌漑事業を依頼し、食糧や商業の余剰をもたらした。 彼らはまた、税金を徴収し、洗練された司法制度を管理するために責任がある官僚を作成し、彼らはピラミッドや他の大規模な建築プロジェクトの数を委託した。 古王国は一連の干ばつと政治的抗争によってエジプト政府の崩壊を招き、紀元前2200年頃に終焉を迎えた
最初の中間期として知られる政治的停滞と経済的不安定が2世紀近く続いた後、エジプトの中王国は再び大きな繁栄の時期を迎える。 紀元前2030年頃から、第11王朝のファラオは、軍事作戦を成功させて権力を確保した後、ナイル川周辺の灌漑事業を推進し、大きな経済的繁栄をもたらした。 この繁栄と富の分配の拡大に伴い、ファラオの近親者以外のエジプト人高位者は死後の世界へのアクセスを要求した。 その結果、多くの貴族や神官がミイラ化され、埋葬された。 中王国は、一連の不作によってファラオの力が弱まり、紀元前1650年頃に終焉を迎えた
弱小で外国人の支配者が続いた第二中間期を経て、エジプトの新王国が誕生した。 新王国時代のファラオは、近隣諸国との外交同盟を推進し、繁栄期を迎える。 新王国時代は、軍事的な敗北や内乱によってファラオの力が弱まり、神権者の力が強まったことで幕を閉じた
第三中間期もまた、外国人支配者や戦争、政治的対立を特徴とする時代であった。 その後、エジプトがいくつかの異なる外国の支配者の臣下となった後期が続く。