Thi der er beviser for bosættere langs Nilen fra næsten 120.000 år siden, men historien om det gamle Egypten er generelt opdelt i tre store stabilitetsperioder: Det Gamle Rige, Det Midterste Rige og Det Nye Rige. Disse blev adskilt af mellemliggende perioder med politisk ustabilitet og efterfulgt af den sene periode.
Det Gamle Rige, der begyndte i det 3. årtusinde f.v.t., anses for at være Egyptens første store periode med velstand og politisk stabilitet. Faraoerne i Det Gamle Rige, der blev bistået af et system af effektive administratorer, bestilte en række store kunstvandingsprojekter, som førte til overskud af fødevarer og handel. De skabte også et bureaukrati med ansvar for at opkræve skatter og administrere et sofistikeret retssystem, og de lod en række pyramider og andre store byggeprojekter opføre. Det Gamle Rige sluttede ca. 2200 f.Kr. efter en række tørkeperioder og politiske stridigheder, der førte til Egyptens regerings sammenbrud.
Efter næsten to århundreder med politisk stagnation og økonomisk ustabilitet, kendt som den første mellemliggende periode, markerer Egyptens Mellemste Rige endnu en periode med stor velstand. Fra omkring 2030 f.Kr. fremmer faraoerne i det ellevte dynasti efter en række vellykkede militære kampagner for at sikre deres magt, kunstvandingsprojekter omkring Nilen, der skabte stor økonomisk velstand. Sammen med denne velstand og større uddeling af rigdom krævede højtstående egyptere uden for faraoens nærmeste familie adgang til livet efter døden. Som følge heraf blev en række egyptiske adelsmænd og præster mumificeret og begravet i løbet af denne periode. Mellemste Rige sluttede omkring 1650 f.Kr. efter at en række utilstrækkelige afgrøder svækkede faraoens magt.
Den anden mellemliggende periode, der var præget af en række svage og udenlandske herskere, blev efterfulgt af Egyptens Nye Rige. Pharaoerne i Det Nye Rige indvarslede en periode med velstand ved at fremme diplomatiske alliancer med deres naboer. Det Nye Rige sluttede efter en række militære nederlag og intern uro, der svækkede faraoens magt, som blev erstattet af præsteskabets voksende magt.
Den tredje mellemliggende periode var en anden periode præget af fremmede herskere, krige og politiske stridigheder. Den blev efterfulgt af den sene periode, hvor Egypten fungerede som vasal for flere forskellige fremmede herskere.
Adapteret fra
DMA’s upublicerede materiale.