Tyvärr finns det bevis för bosättare längs Nilen från nästan 120 000 år sedan, men det gamla Egyptens historia delas i allmänhet in i tre stora stabila perioder: det gamla riket, det mellersta riket och det nya riket. Dessa skiljdes åt av mellanliggande perioder av politisk instabilitet och följdes av den sena perioden.
Det gamla riket, som började under det tredje årtusendet före Kristus, anses vara Egyptens första stora period av välstånd och politisk stabilitet. Faraonerna i det gamla riket, med hjälp av ett system av effektiva administratörer, beställde ett antal storskaliga bevattningsprojekt som ledde till överskott av livsmedel och handel. De skapade också en byråkrati som ansvarade för att driva in skatter och administrera ett sofistikerat rättssystem, och de lät uppföra ett antal pyramider och andra storskaliga byggnadsprojekt. Det gamla riket upphörde ca 2200 f.Kr. efter en serie torka och politiska stridigheter som ledde till att Egyptens regering kollapsade.
Efter nästan två århundraden av politisk stagnation och ekonomisk instabilitet, känd som den första mellanperioden, markerar Egyptens mellersta rike en annan period av stort välstånd. Med början omkring 2030 f.Kr. främjade faraonerna i den elfte dynastin, efter en rad framgångsrika militära kampanjer för att säkra sin makt, bevattningsprojekt runt Nilen som skapade stort ekonomiskt välstånd. Tillsammans med detta välstånd och en större fördelning av rikedomar krävde högt uppsatta egyptier utanför faraons närmaste familj tillgång till livet efter döden. Som ett resultat av detta mumifierades och begravdes ett antal egyptiska adelsmän och präster under perioden. Mellanriket upphörde omkring 1650 f.Kr. efter att en rad otillräckliga skördar försvagade faraos makt.
Den andra mellanperioden, som kännetecknades av en rad svaga och utländska härskare, följdes av Egyptens nya rike. Faraonerna i det nya riket inledde en period av välstånd genom att främja diplomatiska allianser med sina grannar. Nya riket slutade efter en rad militära nederlag och inre oroligheter som försvagade faraonens makt, som ersattes av prästerskapets växande makt.
Den tredje mellanperioden var en annan period som kännetecknades av utländska härskare, krig och politiska stridigheter. Den följdes av den sena perioden då Egypten tjänade som vasall åt flera olika utländska härskare.
Adapterat från
DMA:s opublicerade material.