22 de marzo de 2000 (Atlanta) — Muchas personas que han dado positivo en las pruebas del virus que causa el herpes genital, pero que dicen no tener síntomas de la enfermedad, pueden de hecho tener el virus en sus tractos genitales, según un estudio que aparece en el número de esta semana de The New England Journal of Medicine. Esto es importante, dicen los investigadores, porque significa que -en contra de la creencia popular- las personas asintomáticas son potencialmente infecciosas, y podrían estar alimentando la epidemia de herpes sin saberlo.
Estudios anteriores han descubierto que casi el 25% de los adultos mayores de 12 años en Estados Unidos están infectados por el virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2), pero sólo entre el 10% y el 25% de las personas que tienen la infección dicen tener lesiones.
«La mayoría de las infecciones genitales son causadas por el virus del herpes simple tipo 2, y numerosos estudios han demostrado que la mayoría de las personas infectadas no dan una historia de herpes genital», dice la autora del estudio Anna Wald, MD, MPH, a WebMD. «Siempre se ha planteado la cuestión de si esas personas están eliminando el virus, es decir, si tienen el virus presente en su zona genital, o si son realmente asintomáticas». Wald es profesor adjunto en el departamento de medicina y epidemiología de la Universidad de Washington en Seattle.
«Así que seguimos a hombres y mujeres que eran seropositivos al VHS-2 y que negaban tener antecedentes de herpes genital. Les enseñamos el aspecto del herpes y les explicamos cómo era el herpes genital, y les pedimos que recogieran, a diario, hisopos de su zona genital», dice Wald. «Resultó que, una vez que supieron lo que era el herpes, la mayoría se hizo sintomática con el herpes. Reconocieron que, de hecho, tenían herpes, pero sus brotes eran breves y poco frecuentes».
El otro hallazgo importante, dice, fue que el 83% de este grupo era potencialmente infeccioso.
Los investigadores reclutaron a 53 personas sin antecedentes de herpes genital pero que resultaron seropositivos al VHS-2 en un análisis de sangre. Todos asistieron a una sesión educativa sobre el herpes genital en la que se repasaron los tipos de lesiones y los síntomas. Las lesiones del herpes incluyen ampollas, úlceras o manchas de piel con costra en las nalgas o en las zonas genitales o anales. Otros síntomas son el dolor o el ardor, el cosquilleo, el hormigueo o sensaciones similares. El herpes también puede ser indoloro.