Le 22 mars 2000 (Atlanta) — Selon une étude publiée dans le numéro de cette semaine du New England Journal of Medicine, de nombreuses personnes qui ont été testées positives au virus responsable de l’herpès génital, mais qui disent ne présenter aucun symptôme de la maladie, pourraient en fait avoir le virus dans leurs voies génitales. C’est important, disent les chercheurs, car cela signifie que — contrairement à la croyance populaire — les personnes asymptomatiques sont potentiellement infectieuses, et elles pourraient alimenter sans le savoir l’épidémie d’herpès.
Des études antérieures ont révélé que près de 25 % des adultes de plus de 12 ans aux États-Unis sont infectés par le virus de l’herpès simplex de type 2 (HSV-2), mais que seulement 10 % à 25 % des personnes infectées déclarent avoir des lésions.
« La plupart des infections génitales sont causées par le virus herpès simplex de type 2, et de nombreuses études ont montré que la plupart des personnes infectées ne donnent pas d’antécédents d’herpès génital », explique à WebMD l’auteur de l’étude, Anna Wald, MD, MPH. « La question s’est toujours posée de savoir si ces personnes excrètent le virus – c’est-à-dire si le virus est présent dans leur zone génitale – ou si elles sont vraiment asymptomatiques. » Wald est professeur adjoint au département de médecine et d’épidémiologie de l’Université de Washington à Seattle.
« Nous avons donc suivi des hommes et des femmes qui étaient séropositifs pour le HSV-2 et qui niaient avoir des antécédents d’herpès génital. Nous leur avons enseigné à quoi ressemble l’herpès et expliqué ce qu’était l’herpès génital, et nous leur avons demandé de prélever, quotidiennement, des écouvillons de leur zone génitale », explique Wald. « Il s’est avéré qu’une fois qu’ils ont su ce qu’était l’herpès, la majorité d’entre eux sont devenus symptomatiques de l’herpès. Elles ont reconnu qu’elles avaient effectivement de l’herpès, mais que leurs poussées étaient brèves et peu fréquentes. »
L’autre grande découverte, dit-elle, est que 83% de ce groupe étaient potentiellement infectieux.
Les chercheurs ont recruté 53 personnes sans antécédents déclarés d’herpès génital, mais qui se sont révélées séropositives au HSV-2 lors d’un test sanguin. Toutes ont assisté à une séance d’information sur l’herpès génital qui passait en revue les types de lésions et les symptômes. Les lésions d’herpès comprennent des cloques, des ulcères ou des plaques de peau croûteuse dans les fesses ou les zones génitales ou anales. Les autres symptômes comprennent la douleur ou des sensations de brûlure, de chatouillement, de picotement ou d’autres sensations similaires. L’herpès peut également être indolore.