22 mars 2000 (Atlanta) — Många människor som har testats positivt för det virus som orsakar herpes genital, men som säger att de inte har några symtom på sjukdomen, kan i själva verket ha viruset i sina könsorgan, enligt en studie som publiceras i veckans nummer av The New England Journal of Medicine. Detta är viktigt, menar forskarna, eftersom det innebär att – i motsats till vad många tror – asymtomatiska personer är potentiellt smittsamma, och de kan omedvetet ge bränsle åt herpesepidemin.
Förra studier har visat att nästan 25 % av vuxna över 12 år i USA är smittade med herpes simplex-virus typ 2 (HSV-2), men att endast 10-25 % av de personer som är smittade uppger att de har lesioner.
”De flesta genitala infektioner orsakas av herpes simplexvirus typ 2, och många studier har visat att de flesta personer med infektion inte uppger en historia av genital herpes”, säger studiens författare Anna Wald, MD, MPH, till WebMD. ”Det har alltid funnits en fråga om huruvida dessa personer utsöndrar viruset – det vill säga om de har viruset närvarande i sitt genitala område – eller om de verkligen är asymtomatiska.” Wald är biträdande professor vid institutionen för medicin och epidemiologi vid University of Washington i Seattle.
”Så vi följde män och kvinnor som var seropositiva för HSV-2 och som förnekade en historia av genital herpes. Vi lärde ut hur herpes ser ut och förklarade hur genital herpes såg ut, och vi bad dem att dagligen samla in svabbprover från sina könsorgan”, säger Wald. ”Det visade sig att när de väl visste vad herpes var, fick majoriteten symptom på herpes. De insåg att de faktiskt hade herpes, men att deras utbrott var korta och sällsynta.”
Den andra viktiga upptäckten, säger hon, var att 83 procent av den här gruppen var potentiellt smittsamma.
Forskarna rekryterade 53 personer som inte hade någon rapporterad historia av genital herpes, men som visade sig vara seropositiva för HSV-2 vid ett blodprov. Alla deltog i ett utbildningstillfälle om genital herpes som gick igenom lesionstyper och symtom. Herpeslesioner innefattar blåsor, sår eller skorpiga hudfläckar i skinkorna eller i de genitala eller anala områdena. Andra symtom är smärta eller brännande, kittlande, stickande eller liknande känslor. Herpes kan också vara smärtfritt.