Un mechón de pelo y unas polainas de lana pertenecientes a Toro Sentado serán pronto repatriados por el Museo Nacional de Historia Natural de Washington, D.C., a sus parientes vivos más cercanos. El jefe sioux Hunkpapa Lakota y curandero lideró a su pueblo contra la invasión europea a finales del siglo XIX. Después de que Toro Sentado fuera abatido por la policía indígena en 1890, su cuerpo quedó bajo la custodia de un médico del ejército temporal en la base militar de Fort Yates, en Dakota del Norte. El médico obtuvo el pelo y las perneras y los envió al museo en 1896.
Durante cinco años, Bill Billeck, director de la Oficina de Repatriación del museo, investigó a fondo la familia de Toro Sentado para determinar sus descendientes vivos más cercanos. Billeck estableció que Ernie LaPointe, que tiene 59 años y vive en Lead, Dakota del Sur, y sus tres hermanas representan los únicos parientes vivos del jefe nativo.
Ahora LaPointe, bisnieto de Toro Sentado, habla del proceso de repatriación y de cómo la historia de su famoso bisabuelo ha sido tan malinterpretada.
¿Cómo se desarrolló esta repatriación?
El Smithsonian estaba buscando descendientes de Toro Sentado, y hubo una persona en el Smithsonian que le dijo a Bill Billeck que tal vez debería ponerse en contacto conmigo. Él no sabía quién era yo, pero decidió ponerse en contacto conmigo en 2002. Le dije que éramos cuatro los parientes más cercanos a Toro Sentado. Voló hasta aquí en un par de días y le mostramos toda nuestra documentación, como los certificados de nacimiento y de defunción. Se llevó copias y volvió a Washington y básicamente investigó a fondo todos los documentos y todo lo que le dijimos. Estableció que somos los parientes vivos más cercanos a Toro Sentado, los bisnietos. Somos yo y tres de mis hermanas. Así que presentamos una solicitud para que nos repatrien un mechón de su pelo y un par de sus polainas que le quitaron después de su muerte. La gente tiene 30 días para presentarse y presentar cualquier documentación legal que demuestre que son descendientes más cercanos que nosotros. Si no pasa nada, tenemos como fecha límite la primera semana de diciembre para ir a Washington y recoger el pelo y las polainas.
¿Qué se siente al tener de nuevo estos artefactos en posesión de la familia?
Creo que el círculo de la muerte de Toro Sentado se completará cuando tengamos el pelo y las polainas. Para entender nuestra cultura Lakota, tienes que saber que siempre sentimos que no somos una persona completa en el mundo de los espíritus a menos que las piezas de ti estén juntas. Básicamente, el pelo es una parte realmente vital de un humano Lakota. La parte del pelo que cortaron es la parte donde Toro Sentado se ató las plumas de águila. Siento que no tiene eso, así que hay que devolverlo a la tumba para que pueda convertirse en una persona completa espiritualmente.
¿Qué sentiste cuando viste las reliquias por primera vez?
En noviembre de 2005, fui allí con algunos familiares y un curandero para hacer una ceremonia con los objetos. Fue una sensación profunda y emotiva. Miraba el pelo y las polainas, pensando que realmente le pertenecían y que esto era una parte de él cuando fue asesinado hace 116 años. La mayoría de las personas que poseen algo, lo hacen tanto material como espiritualmente. Cuando alguien muere, como Toro Sentado, y se llevan sus objetos sin su permiso o el de sus familiares, su energía sigue estando en ellos. Tenemos que devolver esa energía al mundo de los espíritus a través de una ceremonia.
¿Qué piensan hacer con las reliquias una vez que sean entregadas?
Vamos a hacer una ceremonia con mis hermanas, yo y un líder espiritual. Le pediremos a nuestro bisabuelo que saque su energía, o «ADN espiritual», de estas cosas y lo lleve de vuelta al mundo espiritual. El pelo probablemente lo volveremos a enterrar. Con las polainas, aún no estoy seguro. A través de la ceremonia, el curandero nos dirá lo que debemos hacer con ellos.
¿Cómo te enteraste de que Toro Sentado era tu bisabuelo?
Todo empezó cuando vivíamos en la reserva, en el campo. No teníamos electricidad, televisión ni nada parecido. Por las noches, mi madre encendía la lámpara de queroseno, cosía y nos contaba todo tipo de historias. Mientras lo hacía, nos hablaba de su abuelo. Durante mucho tiempo no supe de quién hablaba. Cuando eres un niño, sólo quieres jugar, pero ella seguía hablando. Así que seguimos escuchando. Me dijo: «Va a haber muchas historias sobre vuestro abuelo». Cuando me hice mayor, empecé a darme cuenta de a quién se refería, porque dijo que guardáramos las historias en la cabeza y en el corazón.
También dijo que no le contáramos a nadie que estábamos emparentados con Tatanka Iyotake, que significa «Toro búfalo que se sienta». Así que nunca se lo dije a nadie porque mi madre dijo que si lo hacías, «tu vida nunca será la misma». Me dijo que tenía que vivir como Ernie LaPointe. Y ahora entiendo lo que quería decir, porque si hubiera dicho algo sobre esto cuando era niño, la gente me habría tratado de manera diferente.
Una de mis tías me dijo en 1992 que mostrara al mundo que hay verdaderos descendientes de sangre de Toro Sentado. Entonces fue cuando salí a la luz y empecé este difícil camino de intentar enderezar su historia. Mucha gente se pone en contacto conmigo y afirma estar emparentada con Toro Sentado, pero siempre dicen cosas que les delatan con bastante facilidad. Les pasa a todos los nativos. Por ejemplo, hace un par de semanas fui a Cherokee, en Carolina del Norte, y allí se ponen como locos porque conocen a personas que no son nativas y dicen: «Mi abuela era una princesa cherokee». Pero, no hay tal cosa como reyes, reinas o princesas en nuestra cultura. Incluso mientras estamos hablando, hay gente en Internet que afirma estar emparentada con Toro Sentado. Ahora, gracias a la documentación e investigación del Smithsonian, puedo probar todos los descendientes de sangre hasta el nivel de bisabuelo.
¿Cómo fue leer los libros en la escuela que hablaban de tu bisabuelo?
Durante mucho tiempo, pensé que mi madre me estaba mintiendo. Las historias que me contaba y los libros que leía eran muy diferentes. Además, cuando crecía podía haber un libro de historia con un párrafo sobre los nativos y eso era todo. Los libros siempre nos llamaban sioux y mi madre nos llamaba lakota. Y las historias sobre mi bisabuelo eran difíciles de leer porque lo llamaban asesino, el asesino de Custer. Mi madre nunca dijo nada de eso. La gente tiene que entender de qué estás escribiendo. Es una vida difícil de escribir si no la has vivido. Quiero intentar contarlo desde mi corazón; hablo de mi bisabuelo con reverencia y respeto porque se preocupó por su pueblo y fue uno de los muchos nativos que mostraron amor, cuidado y compasión por ellos.
Muchos documentales y libros de texto tergiversan su historia. ¿Cómo lo afrontas?
Tenemos que entender cómo mirar las historias de los nativos antes de que pasen a la historia. Mi principal objetivo es ser la voz de mi bisabuelo, enderezar todos los mitos y explicar quién era realmente.
¿Cuál es una idea errónea sobre Toro Sentado que quiere aclarar?
No nació en la orilla del Grand River en Dakota del Sur, sino que nació en el río Yellowstone, al sur de Miles City, Montana. Esa es una de las mayores equivocaciones en la historia de Toro Sentado. Es un shock para la mayoría de la gente porque todo el mundo lee los libros de historia que dicen que nació en Dakota del Sur. Fui allí y visité este lugar al sur de Miles City; es un lugar hermoso. Tuve una cálida sensación en mi corazón cuando caminaba por allí, y supe que era allí donde había nacido. Pero, cuando voy a Grand River, tengo un sentimiento de tristeza porque es justo cerca de donde Toro Sentado fue asesinado, no donde nació. Esto es lo que me dijo mi madre. Además, él quería ser conocido como bailarín del sol. La danza del sol es una ceremonia que hace un hombre donde da toda su energía. Se baila durante cuatro días sin comida ni agua. Es una danza para la salud y la fertilidad del pueblo, y su objetivo principal es ayudar a que nuestra cultura siga adelante.