NYU Grossman School of Medicine -yliopiston tutkijoiden johtama tutkimus osoitti, että uroshiiret kamppailivat seksin harrastamisesta kokeissa, joissa estettiin hypotalamuksen kanssa kommunikoivan amygdala-soluryhmän signaalit (MPN-signaalisolut). Kun samoja signaaleja sen sijaan vahvistettiin, eläimet eivät ainoastaan pystyneet parittelemaan, vaan ne myös toistuvasti kosiskelivat hyväksymättömiä naaraita, mitä ne eivät normaalisti tekisi.
Toisella tavalla, kun amygdalan toisen soluryhmän, joka sekin kommunikoi hypotalamuksen kanssa (VMHvl-signalisoivien solujen) toiminta estettiin, jyrsijät hyökkäsivät tuntemattomien urosten kimppuun puolet harvemmin. Kun nämä samat neuronit laukaistiin, hiiristä tuli epätavallisen aggressiivisia, ja ne hyökkäsivät jopa naaraskavereidensa ja tuttujen urosten kimppuun.
”Tuloksemme tarjoavat uutta tietoa posteriorisen amygdalan ratkaisevasta roolista urosten sosiaalisen käyttäytymisen, kuten seksin ja aggression, ohjaamisessa”, sanoo tutkimuksen pääkirjoittaja, tohtori Takashi Yamaguchi, joka on NYU Langone Health -yliopiston ja sen neurotieteen instituutin tutkijatohtori.
Aiemmat tutkimukset viittasivat amygdalan rooliin sosiaalisen käyttäytymisen säätelyssä, mutta tähän asti asiantuntijat eivät olleet paljastaneet sen tarkkaa roolia seksuaalikäyttäytymisessä. Sen sijaan tutkijat olivat keskittyneet viereiseen hypotalamukseen, jossa sekä MPN- että VMHvl-rakenteet sijaitsevat, aivojen parittelun ja taistelun säätelijänä.
Uusi tutkimus, joka julkaistaan verkossa 27. heinäkuuta Nature Neuroscience -lehdessä, on ensimmäinen, joka paljastaa kaksi erillistä soluryhmää, jotka helpottavat kommunikaatiota takimmaisen amygdalan ja sukupuolesta ja aggressiivisuudesta vastaavien hypotalamuksen osien välillä, Yamaguchi sanoo. Se tarjoaa myös keskeisiä todisteita siitä, että posteriorinen amygdala vaikuttaa ”valtavasti” sosiaaliseen käyttäytymiseen, hän lisää.
Tutkimusta varten tutkijat tarkkailivat aivosolujen toimintaa yli 100 uroshiirellä, jotka olivat kiinnittymässä ja tappelemassa. Kirjoittajat mittasivat, kuinka usein hermosolut luonnollisesti laukaisivat signaaleja koko eläinten päivän ajan. He havaitsivat, että MPN-signaalisolut olivat aktiivisimpia seksin aikana, kun taas VMHvl-signaalisolut olivat aktiivisimpia yhteenottojen aikana muiden urosten kanssa. Kummankin soluryhmän osalta tutkijat sitten tukahduttivat tai aktivoivat neuronit ja havainnoivat, kuinka usein hiiret yrittivät paritella tai hyökätä aitaukseensa asetetun vieraan uroksen kimppuun.
”Uusi ymmärryksemme siitä, mitkä solut aiheuttavat seksuaalista ja aggressiivista käyttäytymistä, auttaa meitä valitsemaan parempia aivokohteita suunnitellessamme tulevia hoitoja psykiatrisiin häiriöihin”, sanoo tutkimuksen vanhempi tutkija, tohtori Dayu Lin, joka on apulaisprofessori New Yorkin yliopistossa (N.Y.U. Langone) ja siellä toimivassa neurotieteen laitoksessa (N.I.).
Lin varoittaa silti, että suuri osa posteriorisen amygdalan rakenteesta on edelleen huonosti ymmärretty ja että tutkijoiden on vielä määriteltävä, miten nämä havainnot voitaisiin siirtää ihmisaivoihin. Hänen ryhmänsä aikoo myös tutkia, miten nämä kaksi hermosoluryhmää ovat vuorovaikutuksessa naarasjyrsijöiden aivoissa.