Lähes jokainen hevosenomistaja, joka etsii heinää, on luultavasti törmännyt mainoksissa ”lehmän heinään”. Valitettavasti tälle termille ei ole olemassa mitään tiukkaa määritelmää, ja ilman sitä on vaikea määrittää, onko rehu sopivaa hevosille.
Yleisesti ottaen heinän tuottajat käyttävät termiä, kun he ymmärtävät, että heinä ei ole riittävän laadukasta kiinnostamaan useimpia hevosenomistajia. Heinässä saattaa olla liikaa pölyä, hometta, rikkaruohoja, vieraita roskia tai korkea varsien ja lehtien suhde. Usein heinää markkinoidaan tällaisena, koska se on tietoisesti paalattu epäsuotuisissa sääolosuhteissa. Jos esimerkiksi heinänviljelijä tietää, että heinä on ollut sateista, hän ymmärtää, että useimmat hevosenomistajat eivät ole kiinnostuneita ostamaan sitä homeen todennäköisen kasvun vuoksi. Huolimatta siitä, että hevosille heinä ei sovellu, karjankasvattajat eivät välttämättä pidä heinää paheksuttavana, koska märehtijät, kuten lehmät, sietävät paremmin pölyä ja hometta.
Lehmäheinä voi toisaalta tarkoittaa meijerilaatuista sinimailasta, joka on puhdasta palkokasvien rehua, jossa on runsaasti valkuaista, usein yli 25 %, ja joka on näin ollen sopimatonta useimmille hevosluokille.
Termiin sisältyvän epäselvyyden vuoksi on parasta kysyä myyjältä heinästä. Mistä heinistä ja/tai palkokasveista heinä koostuu? Onko heinää satanut paalauksen aikana? Minä vuonna heinä paalattiin? Mikä leikkuu – ensimmäinen, toinen vai kolmas? Ovatko muut hevosenomistajat ostaneet heinää ja pitäneet sitä mieluisana?
Jos heinä kuulostaa suullisen kuvauksen perusteella asianmukaiselta, vierailu paikan päällä on perusteltua. Pyydä useita paaleja auki, jotta saat hyvän käsityksen siitä, miltä heinä näyttää ja tuoksuu sisältä. Jos silmämääräisen tarkastuksen perusteella kaikki on kunnossa, kysy myyjältä, voisitko ottaa näytteitä ja lähettää ne hyvämaineiseen laboratorioon ravinteiden testausta varten. Vaikka vain harvat hevosenomistajat käyttävät heinätestauspalveluja, tulokset voivat olla erittäin paljastavia. Hevosravitsemusasiantuntija voi auttaa sinua ymmärtämään laboratorioraporttia, jos et ole perehtynyt heinäanalyysien tulkintaan. Jos heinä osoittautuu tarpeisiisi sopimattomaksi, ole rehellinen myyjälle ja siirry toiseen lähteeseen.
Vaihtoehtona sopivan heinän etsimiselle maaseudulta on erilaisten rehulähteiden käyttö. Mieleen tulevat heinäkuutiot. Vaikka sinimailasesta tehtyjä heinäkuutioita näyttää olevan eniten saatavilla, on mahdollista ostaa myös timoteista tehtyjä kuutioita. Tarkista paikallisista rehukaupoista, onko niillä heinäkuutioita.
Hevosille sopiva heinä määritetään parhaiten tekemällä perusteellinen silmämääräinen tarkastus ja lähettämällä näytteitä laboratoriokokeisiin. Näin voit olla varmempi hevosillesi tekemiesi rehuvalintojen suhteen.