Presidentti Trumpia kuunnellessa saattaa saada vaikutelman, että Yhdysvaltain postipalvelu on tappiollinen, koska se veloittaa Amazon.comia liian vähän. ”Miksi Yhdysvaltain postilaitos, joka tekee tappiota useita miljardeja dollareita vuodessa, samalla kun se veloittaa Amazonilta ja muilta niin vähän niiden pakettien toimittamisesta, tekee Amazonista rikkaamman ja postilaitoksesta tyhmemmän ja köyhemmän? Pitäisi periä PALJON ENEMMÄN!” presidentti huudahti.
USPS:n taloudellinen ahdinko ei kuitenkaan ole pelkästään pakettiongelma. Postin ongelmat ovat koko yritystoiminnan laajuisia, koska sen menot ylittävät jatkuvasti tulot.
Postilaitos on suunniteltu omavaraiseksi – toisin kuin muut liittovaltion virastot, se ei elä veroina kerätyillä dollareilla. Pikemminkin se pyrkii kattamaan toimintakulunsa perimällä postimaksuja.
Postin lajittelu ja kuljettaminen on luonnostaan kallista. USPS toimittaa postia 157 miljoonaan osoitteeseen ja postilaatikkoon koko maassa (mukaan lukien Puerto Rico, Amerikan Neitsytsaaret jne.). Sen käytössä on 230 000 kuorma-autoa ja muuta ajoneuvoa, jotka auttavat sitä kuljettamaan kaiken tämän postin.
Mutta siinä ei ole kaikki. USPS:llä on myös massiivinen vähittäismyyntitoiminta 31 000 postitoimiston ja 4 000 urakoitsijoiden ylläpitämän postimyymälän muodossa, joilla kullakin on omat yleiskustannuksensa.
Postipalvelulla on rajalliset välineet hallita yleiskustannuksiaan. Lait ja poliittiset paineet haittaavat sen kaikkia pyrkimyksiä vähentää jakelutiheyttä (nykyisin kuusi päivää viikossa) ja sulkea tappiollisia postitoimistoja. Lain mukaan valtaosa kaikista USPS:n viroista on liittovaltion työntekijöillä, joilla on vankka työsuhdeturva. USPS:n epäonninen yritys asentaa Staplesiin postitiskit osoittaa, kuinka kalliiksi nämä suojat voivat tulla – tämän kuluttajaystävällisen ja edullisen aloitteen hylkäsi kansallinen työsuhdelautakunta, koska Staplesin työntekijät uskalsivat myydä postimerkkejä ja vastaanottaa paketteja lähetystä varten.
Eläkkeelle jäävien tai lähtevien työntekijöiden korvaamisesta kieltäytyminen on ollut postilaitoksen yleisin keino kustannusten karsimiseksi. Virastossa on 300 000 työntekijää vähemmän kuin muutama vuosikymmen sitten. Silti USPS:llä on 500 000 työntekijää ja 600 000 eläkeläistä, jotka saavat terveys- ja eläke-etuuksia. Näin ollen viraston korvauskustannukset nousivat 2 miljardia dollaria vuodesta 2015.
Tänä vuonna USPS ilmoitti 2,7 miljardin dollarin tappiosta. Katsaus tilikirjan tulopuolelle paljastaa syyn. Postin määrä on liukumassa. Vähemmän postia tarkoittaa vähemmän rahaa. Kymmenen vuotta sitten USPS keräsi 75 miljardin dollarin tulot; viime vuonna sen saalis oli hieman alle 70 miljardia dollaria. Postin määrä oli suurimmillaan 213 miljardia kappaletta vuonna 2006; vuonna 2017 se oli 149 miljardia kappaletta. Se tarkoittaa 30 prosentin laskua. Kirjeitä, postikortteja, markkinointipostia (eli roskapostia) ja aikakauslehtiä lähetetään yksinkertaisesti vähemmän, koska sekä suuret postittajat että kansalaiset ovat siirtyneet sähköiseen jakeluun.
Yksittäinen poikkeus tähän suuntaukseen ovat paketit, joiden määrä on noussut. Postin johto uskoo, että sen selviytyminen riippuu siitä, että se kuljettaa enemmän paketteja. Mutta se vaikuttaa hieman mielikuvitukselliselta.
Pakettien osuus (neljä prosenttia) postinkuljettajien kuljettamasta tavaramäärästä on edelleen mitättömän pieni. Eikä ole lainkaan selvää, saako USPS voittoa pakettien kuljettamisesta. Laatikot toivat viime vuonna huimat 28 prosenttia USPS:n tuloista, mutta viraston kirjanpitoa pakettien kuljettamiseen liittyvistä kustannuksista (jotka ovat ilmeisesti tilaa vievämpiä kuin kirjeet ja lehdet) ei löydy sen vuosikertomuksesta tai vuoden lopun tilinpäätöksestä. Se, että voin ostaa polyesteristä valmistetun pasuunakotelon verkosta 20 dollarilla – ja USPS kuljettaa sen Kaliforniasta Washington DC:hen asti osalla tästä ostohinnasta – antaa aihetta ihmetellä. Onnea löytää yksityinen kuriiri, joka veloittaisi yhtä vähän.
Lisää tähän kaikkeen se, että USPS ilmoittaa, että sen pakettien tulovirta saattaa kärsiä. Sen suurimmat lähetysasiakkaat ovat ”rakentamassa valmiuksia, joiden avulla ne voisivat ajan mittaan siirtää volyymia pois postipalvelulta”. (Ajatelkaa Amazonin lokeroita, Uberin jakelukuljettajia ja vastaavia.)
Postin liiketoimintamalli on rikki. Sen palvelujen kysyntä on romahtanut, ja yksityiset kuriirit ja 2000-luvun jakelumuodot (esimerkiksi lennokit ja jakelurobotit) aiheuttavat kovaa kilpailua. USPS tulee todennäköisesti jatkossakin menettämään rahaa työntekijöidensä ja johtonsa ponnisteluista huolimatta.
Postipalvelun saattaminen elinkelpoiseksi 2000-luvulla edellyttää perusteellista uudelleenajattelua. Kannattaviin hintoihin hinnoitellut paketit voivat olla osa tätä uutta mallia, mutta tarvitaan laajempaa ja voimakkaampaa muutosta, jotta veronmaksajat eivät joutuisi pelastamaan Postipalvelua.
Kevin R. Kosar (@KevinKosar) on Washingtonissa toimivan vapaiden markkinoiden ajatushautomon R Street Instituten poliittisen osaston varajohtaja.