Sinä ilkeä pikku peltikala!/Kutsutko sinua aseeksi? Älä pakota minua virnuilemaan./Olet pelkkä pöhöttynyt piipunpätkä./Et osuisi edes räkänokkaan./Mutta kun olet kanssani yöllä,/Minä sanon sinulle, kaveri, että olet ihan hyvä!
-”Oodi Sten-pistoolille”, S.N. Teed
Vähän harvoille aseille on nykyaikana kirjoitettu runo sen kunniaksi. Mutta harva ase oli koskaan Sten-pistoolin kaltainen.
Hätäisesti keksitty toisen maailmansodan alkuvaiheen epätoivoisina päivinä, se näytti viimeiseltä yritykseltä aseistaa brittijoukkoja – ja sitä se olikin.
Kauheasti pelästyneet britit tiesivät, ettei heillä ollut tarpeeksi aseita saksalaisten hyökkäysjoukkojen torjumiseksi. Britit menettivät tuhansia käsiaseita, jotka tuhoutuivat tai jotka yksinkertaisesti hylättiin Dunkerquen tuhoisan ryöstöretken jälkeen.
Suursodan aikaiset pikakiväärit ja metsästyskiväärit olivat usein joidenkin yksiköiden ainoat käytettävissä olevat tuliaseet. Britannian armeija osti kaikki Thompson-konepistoolit, jotka se pystyi hankkimaan Yhdysvalloista, mutta kysyntä ylitti pian tarjonnan, kun Yhdysvallat astui sotaan.
Mutta kaksi brittiläistä asesuunnittelijaa – majuri Reginald Shepherd ja Harold Turpin – tekivät yhdessä työtä luodakseen yksinkertaisen, takaiskukytkimellä toimivan konepistoolin, joka voitiin valmistaa nopeasti ja halvalla koneistetusta teräksestä.
Enfieldin kuninkaallinen pienoiskonetehdas valmisti prototyypin – ota ”S” Shepherdiltä, ”T” Turpinilta ja ”EN” Enfieldiltä, niin saat aseen nimen.
Steniä tuotettiin vuodesta 1941 alkaen sekä Isossa-Britanniassa että Kanadassa, ja se hitsattiin usein nopeasti yhteen, kuona viilattiin pois, ja valmis ase heitettiin sitten kasaan muiden samanlaisten kanssa. Kanadalaisissa aseissa oli kuitenkin usein parempi tuotantolaatu, sileämmät reunat ja paremmat toleranssit.
Yhden aseen valmistamiseen kului noin viisi työtuntia, ja Stenin valmistaminen maksoi noin 10 dollaria – nykyään ase maksaa noin 130 dollaria, kun inflaatio otetaan huomioon.
Thompson, joka oli tuohon aikaan konepistoolien kultainen standardi, oli upeasti valmistettu mutta poikkeuksellisen kallis. Nykypäivän dollareilla laskettuna sen valmistuskustannukset olivat huimat 2300 dollaria aseelta.
Kumpikin maa valmisti toisen maailmansodan aikana yli neljä miljoonaa Sten-pistoolia. Lisäksi partisaaniryhmät, joilla oli pääsy konepajoihin, valmistivat usein omia Sten-pistoolin kopioita, koska se oli niin helppo valmistaa.
Se painoi tyhjänä seitsemän kiloa, ladatun 28-30 patruunan lippaan kanssa yhdeksän kiloa. Jos se pidettiin puhtaana ja hyvin huollettuna, se saattoi olla erinomainen ase, joka kykeni tuhoisaan tulitukseen.
Suorittaessaan yli 500 laukausta minuutissa – joskus enemmänkin versiosta riippuen – suunnittelijat kammioivat Stenin yhdeksän millimetrin Parabellum-patruunalle, joka oli yleisimmin käytetty pistoolipatruuna eurooppalaisissa armeijoissa. Nasta painamalla ampuja pystyi valitsemaan myös puoliautomaattitulen.
Luotivalinta oli inspiroiva. Stenin käyttäjillä ei yleensä ollut vaikeuksia saada ammuksia aseeseen mistä tahansa, varsinkin jos he ryöstivät saksalaisia ammusvarastoja.
Kymmeniä tuhansia Stens-pyssyjä pudotettiin laskuvarjolla partisaaneille Euroopassa ja Aasiassa käytettäväksi saksalaisia ja japanilaisia vastaan. Aseesta oli saatavilla myös vaimennettuja versioita salaisia operaatioita varten.
Siltikin kuvaukset Stenistä olivat usein suorastaan loukkaavia. Tulostettavimpiin epiteetteihin kuuluvat ”Woolworth Special”, ”Putkimiesten ilo” ja ”Hajuase”.
Sotilaita ei voinut syyttää siitä, että he kutsuivat sitä nimillä. Se näytti siltä kuin se olisi koottu rautakaupasta löytyneistä palasista – itse asiassa jotkin Stenin keskeiset osat varhaisissa malleissa, kuten jouset, hankittiin alun perin rautavalmistajilta eikä asesepiltä.
Varhaisilla versioilla oli myös kaksi ärsyttävää tapaa. Jumittuminen – yleistä, kun lippaan huulet olivat vaurioituneet tai ase oli likainen – tai hallitsematon laukeaminen täysautomaattiasennossa, kun sitä vain kolhiintui tai tönäistiin.
Sten kuitenkin parani iän myötä, erityisesti sen jälkeen, kun brittiläinen maihinnousupaniikki laantui ja aseita alettiin valmistaa parempaa ammattitaitoa silmälläpitäen.
Sten saavutti myös tappavan maineen. Kevyt, pienikokoinen ja jopa kätkettävissä oleva ase oli brittiläisten ilma- ja liidokkijoukkojen suosikki.
Alan Lee, joka kuului sodan aikana laskuvarjorykmenttiin, sanoi, että asetta käytettiin parhaiten lähitaistelussa. Leen mukaan 10 miehen osastossa laskuvarjojääkäreissä kersantti ja alikersantti kantoivat aina Sten-pistoolia, kuten myös useimmat upseerit.
”Kun menit kylään tai menit taloon, mitä tahansa se olikin, se oli luotettava ase”, hän sanoi videohaastattelussa, joka on osa toisen maailmansodan suullista historiaa, jonka on koonnut Lontoon kansallinen armeijamuseo. ”Se ei ollut luotettava väline mihinkään yli 100 metrin etäisyyksille, mutta kaikkeen lähietäisyydelle se oli erittäin luotettava.”
Mutta Sten-aseen tapana jumiutua johti yhteen sodan sotkuisimmista salaisista operaatioista. Brittiläisen Special Operations Executiven kouluttamat ja tukemat tšekkiläiset agentit kantoivat Stensejä aseinaan operaatio Anthropoidissa, operaatiossa, jonka tarkoituksena oli salamurhata Reinhard Heydrich.
Heydrich oli lopullisen ratkaisun suunnannäyttäjä ja S.S. Obergruppenführer, joka oli vastuussa niiden erikoisjoukkojen muodostamisesta, jotka suorittivat juutalaisten kansanmurhaavan tappamisen natsien miehittämällä alueella. Hän sai lempinimen ”Prahan teurastaja” ja hävitti järjestelmällisesti tšekkiläisen kulttuurin ja tšekkiläisen vastarintaliikkeen pyrkiessään ”saksalaistamaan” kansakunnan.
Vuonna 1942, kun Heydrich matkusti avoautollaan Mercedeksellä, tšekkiläinen SOE:n agentti tähtäsi Sten-pistoolillaan natsia lähietäisyydeltä ja veti liipaisimesta – ja pistooli jumiutui ampumatta.
Agentin vastapuoli heitti sitten kranaatin autoon ja haavoitti Heydrichiä kauheasti … joka kuoli muutamaa päivää myöhemmin verenmyrkytykseen.