Un rythme cardiaque anormal est un changement soit de la vitesse, soit du rythme des battements du cœur – le cœur peut battre trop lentement, trop rapidement ou irrégulièrement. Lorsque le cœur bat trop lentement, trop peu de sang est pompé vers le reste du corps. Lorsque le cœur bat trop vite, il ne peut pas se remplir complètement et l’organisme ne reçoit pas le volume de sang dont il a besoin pour fonctionner correctement. Les rythmes cardiaques lents sont appelés bradycardies. Les rythmes cardiaques rapides sont appelés tachycardies.
Le cœur est composé de quatre cavités. Les chambres supérieures, appelées les oreillettes, reçoivent et collectent le sang. Les chambres inférieures, appelées ventricules, pompent le sang vers le corps. En travaillant ensemble, les chambres du cœur font circuler le sang nécessaire à la vie dans tout le corps.
Il existe plusieurs types de rythmes cardiaques anormaux, certains se produisent dans l’un des oreillettes et sont appelés atriaux, d’autres se produisent dans les ventricules et sont appelés ventriculaires.
Un cœur qui bat trop vite ou trop lentement peut provoquer :
- Des étourdissements ou des vertiges
- Des palpitations (sauts, palpitations ou battements dans la poitrine)
- Fatigue
- Pression ou douleur thoracique
- Essoufflement
- Des évanouissements
Parfois, il n’y a aucun symptôme. En l’absence de traitement, certaines anomalies du rythme cardiaque peuvent entraîner la mort. D’un autre côté, certaines arythmies sont courantes et ne sont associées à aucune condition fâcheuse, ce sont les arythmies dites bénignes. L’un des objectifs de l’évaluation est de trier les formes graves des formes bénignes de perturbations du rythme cardiaque.