Un ritmo cardiaco anormale è un cambiamento nella velocità o nel modello del battito cardiaco – il cuore può battere troppo lentamente, troppo rapidamente o irregolarmente. Quando il cuore batte troppo lentamente, viene pompato troppo poco sangue al resto del corpo. Quando il cuore batte troppo velocemente, non può riempirsi completamente e il corpo non riceve il volume di sangue di cui ha bisogno per funzionare correttamente. Le frequenze cardiache lente sono chiamate bradicardie. Le frequenze cardiache veloci sono chiamate tachicardie.
Il cuore è composto da quattro camere. Le camere superiori, chiamate atri, ricevono e raccolgono il sangue. Le camere inferiori, chiamate ventricoli, pompano il sangue nel corpo. Lavorando insieme, le camere del cuore muovono il sangue vitale in tutto il corpo.
Ci sono diversi tipi di ritmi cardiaci anomali, alcuni si verificano in uno degli atri e sono chiamati atriali, altri si verificano nei ventricoli e sono chiamati ventricolari.
Un cuore che batte troppo veloce o troppo lento può causare:
- Capogiri o vertigini
- Palpitazioni (salti, battiti o martellamenti nel petto)
- Fatica
- Pressione o dolore al petto
- Distensione del respiro
- Svenimenti
A volte non ci sono sintomi. Se non trattati, alcuni ritmi cardiaci anormali possono causare la morte. D’altra parte, alcune aritmie sono comuni e non associate ad alcuna condizione spiacevole, le cosiddette aritmie benigne. Uno degli obiettivi della valutazione è quello di distinguere le forme gravi da quelle benigne di disturbi del battito cardiaco.