Sydämen rytmihäiriö on muutos joko sydämenlyönnin nopeudessa tai mallissa – sydän voi lyödä liian hitaasti, liian nopeasti tai epäsäännöllisesti. Kun sydän lyö liian hitaasti, muualle kehoon pumpataan liian vähän verta. Kun sydän lyö liian nopeasti, se ei pääse täyttymään kokonaan, joten elimistö ei saa sitä verimäärää, jota se tarvitsee toimiakseen kunnolla. Hitaita sykkeitä kutsutaan bradykardiaksi. Nopeaa sykettä kutsutaan takykardiaksi.
Sydän koostuu neljästä kammiosta. Ylemmät kammiot, joita kutsutaan eteisiksi, vastaanottavat ja keräävät verta. Alemmat kammiot, joita kutsutaan kammioiksi, pumppaavat verta elimistöön. Yhdessä toimiessaan sydämen kammiot liikuttavat elämää ylläpitävää verta koko kehossa.
Sydämen rytmihäiriöitä on monenlaisia, jotkut esiintyvät jossakin eteisessä ja niitä kutsutaan eteisrytmiksi, toiset esiintyvät kammioissa ja niitä kutsutaan kammioiksi.
Sydän, joka lyö liian nopeasti tai liian hitaasti, voi aiheuttaa:
- Huimausta tai huimausta
- Palpitaatiota (hyppimistä, räpyttelyä tai jyskytystä rinnassa)
- Väsymystä
- Rintakehän painetta tai kipua
- Hengenahdistusta
- Pyörtymiskohtauksia
Joskus oireita ei ole lainkaan. Hoitamattomana tietyt epänormaalit sydämen rytmihäiriöt voivat aiheuttaa kuoleman. Toisaalta jotkin rytmihäiriöt ovat yleisiä eivätkä liity mihinkään haitalliseen tilaan, niin sanottuja hyvänlaatuisia rytmihäiriöitä. Yksi arvioinnin tavoitteista on erottaa vakavat sydämen rytmihäiriöiden hyvänlaatuisista muodoista.