Le myocarde est composé de fibres musculaires cardiaques soutenues dans un échafaudage tridimensionnel de collagène fibrillaire. Les fibres de collagène entourent et regroupent ces fibres musculaires. Elles relient également les fibres musculaires individuelles entre elles et avec les vaisseaux sanguins voisins. Le collagène fibrillaire représente les corrélats morphologiques des éléments élastiques en série et parallèles décrits dans les concepts classiques de la mécanique du muscle cardiaque. Le comportement contractile du cœur est conféré par les myocytes cardiaques ; sa matrice extracellulaire et ses myocytes confèrent au tissu cardiaque un recul12, et un comportement viscoélastique.
La croissance hypertrophique du myocarde, similaire à ce qui se produit lors d’un entraînement à l’effort ou lors de surcharges en pression ou en volume d’un ou des deux ventricules, implique des compartiments musculaires et non musculaires. Chez l’athlète, l’hypertrophie est adaptative car chaque compartiment croît en proportion relative l’un par rapport à l’autre. Dans les états pathologiques, la croissance de la matrice extracellulaire peut être disproportionnée par rapport à l’hypertrophie des myocytes. Une accumulation de collagène peut se produire en l’absence de croissance myocytaire. Dans les deux cas, une accumulation défavorable de collagène fibrillaire entraîne un remodelage pathologique du tissu cardiaque avec de profondes conséquences fonctionnelles.
Cet article passe en revue le réseau normal de collagène fibrillaire du cœur, ses itérations structurelles dans la cardiopathie hypertensive et la cardiomyopathie ischémique, les conséquences fonctionnelles d’un réseau anormal de collagène du myocarde, et les facteurs régulant la croissance de la matrice, qui s’exprime morphologiquement par une fibrose cardiaque. Enfin, les concepts de cardioprotection et de cardioréparation sont passés en revue, ainsi que les preuves qui les accompagnent et qui suggèrent que de telles stratégies sélectives peuvent être utilisées pour respectivement prévenir ou faire régresser la fibrose cardiaque.