La dernière enquête sur l’autisme chez les enfants américains montre de grandes variations d’un État à l’autre, mais ajoute aux preuves que l’autisme devient de plus en plus commun.
L’enquête montre une augmentation de 15 % du nombre d’enfants autistes en 2014 par rapport à 2012, passant de 1,5 % des enfants à 1,7 %. Mais les chercheurs préviennent que leurs résultats ne sont pas représentatifs de l’ensemble du pays.
Le CDC estime que l’autisme chez les enfants est en hausse
26 avril 201801:18
Ce qu’ils montrent, c’est que dans les États ayant de bons dossiers et une forte surveillance, les diagnostics d’autisme sont beaucoup plus fréquents que dans les États où il est plus difficile de recueillir des informations sur la santé.Ceci, à son tour, suggère que de nombreux enfants n’obtiennent toujours pas un diagnostic qui pourrait les aider.
« Avec une prévalence du trouble du spectre autistique atteignant près de 3 pour cent dans certaines communautés et représentant une augmentation de 150 pour cent depuis 2000, le trouble du spectre autistique est un problème de santé publique urgent », ont écrit les chercheurs dans leur rapport, publié par les Centers for Disease Control and Prevention.
Le CDC a mis en place un réseau national de surveillance de l’autisme pour garder un œil sur l’autisme. Il a constaté une augmentation constante des diagnostics d’autisme et la dernière estimation nationale est qu’un enfant américain sur 68 souffre de ce trouble.
Les nouveaux chiffres provenant de 11 États indiquent que le nombre pourrait être plus élevé – un enfant sur 59.
Le trouble du spectre autistique peut aller de symptômes légers à des retards mentaux profonds, des comportements répétitifs débilitants et une incapacité à communiquer. Les gènes ont une forte influence et l’autisme court dans les familles.
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20 avril 201806:32
Il n’y a pas de remède, mais les expériences de traitement précoce suggèrent qu’il serait possible d’aider les enfants à surmonter certaines difficultés. Une partie de la raison de la surveillance précoce est d’aider à trouver une cause, mais aussi d’essayer de faire traiter les enfants pendant qu’ils sont encore très jeunes.
« Une intervention précoce pourrait faire une différence dramatique ou une différence significative dans les capacités et les résultats de l’enfant », a déclaré Walter Zaharodny, professeur associé de pédiatrie à la Rutgers New Jersey Medical School, qui a dirigé la partie de l’enquête de son État.
« La meilleure chose que l’on pourrait faire est de promouvoir l’utilisation universelle précoce d’un dépisteur d’autisme. »
Pour ce rapport, les chercheurs de 11 États – Arizona, Arkansas, Colorado, Géorgie, Maryland, Minnesota, Missouri, New Jersey, Caroline du Nord, Tennessee et Wisconsin – ont examiné les dossiers de santé et d’éducation spéciale de 325 483 enfants âgés de 8 ans en 2014.
« Pour 2014, la prévalence globale des troubles du spectre autistique parmi les 11 sites (de surveillance de l’autisme) était de 16.8 pour 1 000 (un sur 59) enfants âgés de 8 ans », écrivent les chercheurs.
« Les garçons étaient quatre fois plus susceptibles que les filles d’être identifiés avec un trouble du spectre autistique. »
Les pourcentages variaient de 1,3 % des enfants en Arkansas à 2,9 % dans le New Jersey. Ce n’est presque certainement pas parce que quelque chose affecte les enfants du New Jersey, a déclaré Zaharodny. Il est plus probable que les meilleurs services, la tenue des dossiers et le suivi dans le New Jersey permettent de trouver plus de cas.
« Le New Jersey est presque un état parfait pour mener une telle étude parce que nous avons un système d’éducation publique bien établi, bien financé et sophistiqué », a-t-il dit. « Nous avons un complément assez décent de spécialistes du développement dans la région. »
L’équipe de recherche a noté que plus d’enfants noirs ont été diagnostiqués avec l’autisme dans le dernier échantillon, ainsi que des enfants avec un QI plus élevé.
Mais, Zaharodny a ajouté, il est peu probable que l’amélioration du diagnostic seul mène à l’augmentation nationale constante des chiffres.
« Je ne vois pas trop de preuves d’une meilleure sensibilisation responsable d’une augmentation de 200 pour cent », a-t-il dit. D’une part, les enfants ne sont pas diagnostiqués à des âges plus jeunes, malgré les efforts pour amener les pédiatres à dépister l’autisme chez les plus petits.
« Nous constatons constamment une augmentation des demandes et des besoins de services. »
« Il y a encore des risques environnementaux non définis qui contribuent à cette augmentation significative, des facteurs qui pourraient affecter un enfant dans son développement in utero ou liés à des complications à la naissance ou à la période néonatale », a-t-il dit.
« Nous avons besoin de plus de recherches sur les déclencheurs non génétiques de l’autisme. »
De nombreuses études ont montré que les vaccins ne causent pas l’autisme, mais que quelque chose d’autre qui se passe peut l’être.
« Quels que soient les facteurs, ils font certainement partie de l’environnement le plus large », a déclaré Zaharodny.
« Les gens de toutes les communautés – riches, pauvres, urbains, ruraux, blancs, noirs – ont tous été affectés par cette tendance à la hausse de l’autisme. »
Les résultats ne sont pas une surprise, a déclaré Scott Badesch, président de l’Autism Society of America.
« Nous constatons constamment une augmentation des demandes et des besoins de services », a déclaré M. Badesch dans un communiqué.
« Ce qui nous surprend, c’est que, malgré l’augmentation du nombre de personnes ayant un diagnostic d’autisme, notre nation semble continuer à accepter que 70 % des adultes autistes soient au chômage ou sous-employés et qu’autant soient obligés de vivre sous le seuil de pauvreté », a-t-il ajouté.