Den senaste undersökningen av autism hos amerikanska barn visar stora variationer mellan delstaterna, men bidrar till bevisen för att autism blir allt vanligare.
Undersökningen visar en 15-procentig ökning av antalet barn med autism 2014 jämfört med 2012, från 1,5 procent av barnen till 1,7 procent. Men forskarna varnar för att deras resultat inte är representativa för landet som helhet.
CDC uppskattar att autism hos barn ökar
26 april 201801:18
Vad de visar är att i stater med bra register och stark övervakning är autismdiagnoser mycket vanligare än i stater där det är svårare att samla in hälsoinformation.Detta tyder i sin tur på att många barn fortfarande inte får en diagnos som skulle kunna hjälpa dem.
”Med en prevalens av autismspektrumstörning som når nästan 3 procent i vissa samhällen och som representerar en ökning med 150 procent sedan år 2000, är autismspektrumstörning ett brådskande folkhälsoproblem”, skriver forskarna i sin rapport, som publiceras av Centers for Disease Control and Prevention.
CDC inrättade ett nationellt nätverk för autismövervakning för att hålla koll på autism. Det har funnit en stadig ökning av autismdiagnoser och den senaste nationella uppskattningen är att ett av 68 amerikanska barn har sjukdomen.
De nya siffrorna från 11 delstater tyder på att siffran kan vara högre – ett av 59 barn.
Autismspektrumtillstånd kan sträcka sig från milda symtom till djupgående mentala fördröjningar, handikappande upprepande beteenden och en oförmåga att kommunicera. Generna har ett starkt inflytande och autism förekommer i familjer.
Månaden för medvetenhet om autism: Hur Sesame Street gör skillnad för barn med autism
April 20, 201806:32
Det finns inget botemedel, men experiment med tidig behandling tyder på att det kan vara möjligt att hjälpa barn att övervinna vissa svårigheter. En del av anledningen till tidig övervakning är att hjälpa till att hitta en orsak men också att försöka få barnen behandlade medan de fortfarande är mycket unga.
”Tidigt ingripande kan göra en dramatisk skillnad eller en betydande skillnad i barnets förmågor och resultat”, säger Walter Zaharodny, docent i pediatrik vid Rutgers New Jersey Medical School, som ledde sin delstats del av undersökningen.
”Det bästa man kan göra är att främja tidig universell användning av en autismskärmare.”
För denna rapport har forskare i 11 delstater – Arizona, Arkansas, Colorado, Georgia, Maryland, Minnesota, Missouri, New Jersey, North Carolina, Tennessee och Wisconsin – tittat på hälsoregister och specialundervisningsjournaler för 325 483 barn i åldrarna 8 år 2014.
”För 2014 var den totala prevalensen av autismspektrumstörning bland de 11 (autismövervaknings) platserna 16.8 per 1 000 (ett av 59) barn i åldern 8 år”, skrev forskarna.
”Det var fyra gånger vanligare att män identifierades med autismspektrumstörning än att kvinnor identifierades med autismspektrumstörning.”
Procentandelen varierade från 1,3 procent av barnen i Arkansas till 2,9 procent i New Jersey. Detta beror med största sannolikhet inte på att något drabbar barnen i New Jersey, sade Zaharodny. Det är mer troligt att de bättre tjänsterna, registerhållningen och övervakningen i New Jersey hittar fler av fallen.
”New Jersey är nästan en perfekt stat för att genomföra en sådan här studie eftersom vi har ett väletablerat, välfinansierat och sofistikerat offentligt utbildningssystem”, sade han. ”Vi har ett ganska hyggligt komplement av utvecklingsspecialister i regionen.”
Forskarteamet noterade att fler svarta barn diagnostiserades med autism i det senaste urvalet, och även barn med högre IQ.
Men, tillade Zaharodny, det är osannolikt att bättre diagnoser i sig leder till den stadiga nationella ökningen av antalet fall.
”Jag ser inte alltför mycket bevis för att bättre medvetenhet skulle kunna vara orsaken till en ökning med 200 procent”, sade han. För det första diagnostiseras inte barn i yngre åldrar, trots insatser för att få barnläkare att undersöka mindre barn för autism.
”Vi ser ständigt ökade förfrågningar och behov av tjänster.”
”Det finns fortfarande odefinierade miljörisker som bidrar till den här betydande ökningen, faktorer som kan påverka ett barn i dess utveckling i livmodern eller relaterade till förlossningskomplikationer eller till den nyfödda perioden”, sade han.
”Vi behöver mer forskning om icke-genetiska utlösare för autism.”
Många studier har visat att vaccin inte orsakar autism, men att det kan vara något annat som pågår.
”Vad faktorerna än är så är de definitivt en del av den bredaste miljön”, sade Zaharodny.
”Människor från alla samhällen – rika, fattiga, stadsbor, landsbygdsbor, vita, svarta – har alla påverkats av den här uppåtgående trenden inom autism.”
Fyndet är ingen överraskning, sade Scott Badesch, ordförande för Autism Society of America.
”Vi ser ständigt ökade förfrågningar och behov av tjänster”, sade Badesch i ett uttalande.
”Det som förvånar oss är att trots ökningen av antalet personer med en autismdiagnos tycks vår nation fortsätta att acceptera att 70 procent av de autistiska vuxna är arbetslösa eller undersysselsatta och att lika många tvingas leva under fattigdomsgränsen”, tillade han.