Het laatste onderzoek naar autisme bij Amerikaanse kinderen laat grote verschillen zien van staat tot staat, maar draagt bij aan het bewijs dat autisme steeds vaker voorkomt.
Het onderzoek laat een stijging zien van 15 procent van het aantal kinderen met autisme in 2014 ten opzichte van 2012, van 1,5 procent van de kinderen tot 1,7 procent. Maar de onderzoekers waarschuwen dat hun bevindingen niet representatief zijn voor het land als geheel.
De CDC schat dat autisme bij kinderen toeneemt
26 april 201801:18
Wat ze wel laten zien is dat in staten met goede dossiers en sterk toezicht, autismediagnoses veel vaker voorkomen dan in staten waar het moeilijker is om gezondheidsinformatie te verzamelen.Dit, op zijn beurt, suggereert dat veel kinderen nog steeds geen diagnose krijgen die hen zou kunnen helpen.
“Met een prevalentie van autismespectrumstoornis die in sommige gemeenschappen bijna 3 procent bereikt en een stijging van 150 procent sinds 2000 vertegenwoordigt, is autismespectrumstoornis een dringende zorg voor de volksgezondheid,” schreven de onderzoekers in hun rapport, gepubliceerd door de Centers for Disease Control and Prevention.
De CDC heeft een nationaal autismemonitoringsnetwerk opgezet om autisme in de gaten te houden. Het heeft een gestage toename van autismediagnoses geconstateerd en de laatste nationale schatting is dat een op de 68 Amerikaanse kinderen de stoornis heeft.
De nieuwe cijfers uit 11 staten geven aan dat het aantal hoger zou kunnen zijn – een op de 59 kinderen.
Autismespectrumstoornis kan variëren van milde symptomen tot ernstige mentale vertragingen, slopende repetitieve gedragingen en een onvermogen om te communiceren. Genen hebben een sterke invloed en autisme komt voor in families.
Autisme Bewustwordingsmaand: Hoe Sesamstraat een verschil maakt voor kinderen met autisme
20 april 201806:32
Er is geen genezing, maar experimenten met vroege behandeling suggereren dat het mogelijk zou kunnen zijn om kinderen te helpen sommige moeilijkheden te overwinnen. Een deel van de reden voor vroegtijdige controle is om te helpen een oorzaak te vinden, maar ook om te proberen kinderen te laten behandelen terwijl ze nog heel jong zijn.
“Vroegtijdige interventie zou een dramatisch verschil kunnen maken of een significant verschil in de mogelijkheden en resultaten van het kind,” zei Walter Zaharodny, een universitair hoofddocent kindergeneeskunde aan de Rutgers New Jersey Medical School, die het deel van het onderzoek van zijn staat leidde.
“Het beste dat men zou kunnen doen, is vroegtijdig universeel gebruik van een autismescreener te bevorderen.”
Voor dit rapport keken onderzoekers in 11 staten – Arizona, Arkansas, Colorado, Georgia, Maryland, Minnesota, Missouri, New Jersey, North Carolina, Tennessee en Wisconsin – naar de gezondheids- en speciale onderwijsdossiers van 325.483 kinderen van 8 jaar in 2014.
“Voor 2014 was de algemene prevalentie van autismespectrumstoornis onder de 11 (autismemonitoring) sites 16.8 per 1.000 (één op 59) kinderen van 8 jaar,” schreven de onderzoekers.
“Mannen hadden vier keer meer kans dan vrouwen om te worden geïdentificeerd met een autismespectrumstoornis.”
De percentages varieerden van 1,3 procent van de kinderen in Arkansas tot 2,9 procent in New Jersey. Dit is bijna zeker niet omdat er iets is dat kinderen in New Jersey treft, zei Zaharodny. Het is waarschijnlijker dat de betere diensten, registratie en controle in New Jersey meer van de gevallen vinden.
“New Jersey is bijna een perfecte staat om zo’n studie uit te voeren omdat we een goed gevestigd, goed gefinancierd, verfijnd openbaar onderwijssysteem hebben,” zei hij. “We hebben een vrij behoorlijke aanvulling van ontwikkelingsspecialisten in de regio.”
Het onderzoeksteam merkte op dat meer zwarte kinderen werden gediagnosticeerd met autisme in de nieuwste steekproef, en ook kinderen met een hoger IQ.
Maar, voegde Zaharodny eraan toe, het is onwaarschijnlijk dat een betere diagnose alleen leidt tot de gestage nationale stijging van de aantallen.
“Ik zie niet al te veel bewijs voor een beter bewustzijn dat verantwoordelijk is voor een stijging van 200 procent,” zei hij. Kinderen worden bijvoorbeeld niet op jongere leeftijd gediagnosticeerd, ondanks inspanningen om kinderartsen kleinere kinderen te laten screenen op autisme.
“We zien voortdurend meer verzoeken en behoefte aan diensten.”
“Er zijn nog steeds niet gedefinieerde omgevingsrisico’s die bijdragen aan deze significante toename, factoren die een kind kunnen beïnvloeden in zijn ontwikkeling in de baarmoeder of gerelateerd aan geboortecomplicaties of aan de pasgeboren periode,” zei hij.
“We hebben meer onderzoek nodig naar niet-genetische triggers voor autisme.”
Veel onderzoek heeft aangetoond dat vaccins autisme niet veroorzaken, maar dat er iets anders aan de hand kan zijn.
“Wat de factoren ook zijn, ze maken zeker deel uit van de breedste omgeving,” zei Zaharodny.
“Mensen uit elke gemeenschap – rijk, arm, stedelijk, landelijk, blank, zwart – zijn allemaal getroffen door deze opwaartse trend in autisme.”
De bevindingen zijn geen verrassing, zei Scott Badesch, voorzitter van de Autism Society of America.
“We zien voortdurend toegenomen verzoeken en behoefte aan diensten,” zei Badesch in een verklaring.
“Wat ons verbaast is dat, ondanks de toename van het aantal mensen met een autismediagnose, onze natie lijkt te blijven accepteren dat 70 procent van de autistische volwassenen werkloos of onderbetaald is en dat evenveel gedwongen zijn om onder de armoede te leven,” voegde hij eraan toe.