C’est une chose intimidante que de s’asseoir avec un nouveau disque de Baroness et d’essayer d’en comprendre les contours. Il y a juste tellement de choses à prendre en compte. Ce groupe de métal DIY de Savannah devenu un collectif de rock progressif éparpillé est une bête entièrement différente de ce qu’il était à l’époque où Red est sorti en 2007 et que tous les coursiers à vélo de West Philly arboraient leurs t-shirts ; ou lorsque Blue est sorti en 2009 et que les hipsters ont eu vent de leurs promesses ; ou lorsque Yellow & Green de 2012 les a élevés à un nouveau niveau d’acclamation progressive ; ou lorsque Purple de 2015, nommé aux Grammy Awards, a présenté un groupe qui avait littéralement traversé l’enfer, et qui est revenu en arborant des riffs irisés. Avec son cinquième album, Gold & Grey, le groupe changeant de forme nous livre le dernier chapitre effiloché de son évolution, ses mots et ses notes éclairés comme un manuscrit médiéval. Les démons se cachent toujours dans les marges, mais la divinité rayonne.
Baroness a vécu de nombreuses vies musicales depuis que le groupe s’est formé en 2003, et a trompé la mort en 2012, lorsqu’un terrible accident de bus a fait dérailler leur ascension et entraîné le départ de deux membres, le batteur Allen Blickle et le bassiste Matt Maggioni. Sept ans après cet accident traumatisant, le groupe a connu une grande période de guérison et de croissance, à la fois planifiée et inattendue. Ce processus a d’abord été exploré sur Purple, une blessure à peine fermée d’un album qui cachait une certaine crudité d’esprit, et maintenant, sur Gold & Grey, il s’est adouci dans l’acceptation, les cicatrices toujours proéminentes, mais lissées avec le temps.
L’ajout de la nouvelle guitariste et choriste Gina Gleason complète une formation qui comprend le bassiste Nick Jost, le batteur Sebastian Thomson et le vocaliste et guitariste John Baizley (un artiste accompli qui est aussi habile avec un pinceau qu’avec une feuille de papier de composition). Il n’est pas facile d’être le petit nouveau dans un groupe qui a tant d’histoire derrière lui, mais Gleason s’adapte naturellement. Elle fait sentir sa présence dès le début dans le travail de guitare ambitieux de l’album ; sa voix sur des morceaux comme l’étrange et rêveur « Pale Sun », qui clôt l’album, ajoute à la fois de la légèreté et de la profondeur, et s’harmonise magnifiquement avec le croon sérieux de Baizley.
Gold & Grey n’est pas tout à fait un double album, bien qu’il flirte certainement avec l’idée. Dix-sept titres s’étalent sur un peu plus d’une heure, avec une étonnante variance entre eux. Les synthétiseurs jouent un rôle important, mais aussi l’improvisation à l’ancienne ; ici, Baroness convainc ses influences disparates de se fondre magnifiquement sans tomber dans l’homogénéité (ou la corvée complaisante) qui reste un défaut commun des longs albums de prog. La seconde moitié de l’album est nettement plus calme et effrayante que la première moitié, plus grandiloquente, et s’oriente doucement vers des morceaux plus mélodiques, voire acoustiques. Post-rock, space rock, prog rock, rock psychédélique, hard rock grunge à la Alice in Chains, tout est là, et comme c’est Baroness, ça marche.
L’album a évité de justesse d’être surnommé Orange ; en tant que couleur, l’orange signifie la sursaturation, une luminosité optimiste frôlant la manie. Le titre final est beaucoup plus approprié, car Gold & Grey n’est rien de tout cela ; sa palette est atténuée, un fouillis de tons de terre et de ciel. Ses moments plus légers sont ensoleillés mais pas aveuglants ; son tempo marche généralement sur une voie médiane, même sur des morceaux plus vifs comme » Throw Me anchor « , avec son éclaboussement de synthétiseur bruyant, ou dans le freakout acide à peine retenu de » Can Oscura « . »
Baroness n’a jamais eu peur d’un gros riff rock, et ils ont fait de la place pour des chansons prêtes pour la radio comme le morceau d’ouverture « Front Towards Enemy » et « Broken Halo » (soutenu par un stomp heavy metal classique immensément satisfaisant) sur un album jonché d’offres plus étranges. Des chansons plus excentriques, comme la magnifique ballade acoustique aux sonorités brutes « I’d Do Anything », le flot électronique fantomatique de « Blankets of Ash » et le minimalisme rosé de « Assault on East Falls », ajoutent de la texture et de l’équilibre, garantissant que, même si Baroness a certainement mûri, ils sont toujours aussi bizarres. Les percussions de Spitfire sur » Seasons » font allusion au passé plus métallique du groupe ; un riff sonne comme un cousin spirituel de » March of the Fire Ants » de Mastodon, un autre groupe de Georgia Metal devenu une référence en matière de prog. « Pale Sun », avec ses phasers space rock et ses harmonies vocales épiques, ressemble à la fois à un cri primal et à un signe de ce qui est à venir.
Tout cela est bien loin de la Baroness d’il y a une décennie, débitant des salves de doom boueux dans des sous-sols moites. Si vous aviez cryogénisé un fan de l’époque et que vous lui remettiez une copie de Gold & Grey lors de la décongélation, il serait plus que confus. Heureusement, Baroness nous fait confiance pour grandir avec eux.
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