On pelottavaa istua alas uuden Baroness-levyn kanssa ja yrittää ymmärtää sen ääriviivat. On vain niin paljon huomioon otettavaa. Tämä savannilainen DIY-metalliyhtye, josta tuli hajallaan oleva progressiivisen rockin kollektiivi, on aivan eri peto kuin silloin, kun Red ilmestyi vuonna 2007 ja jokainen West Phillyn pyörälähetti heilutti heidän paitojaan; tai kun Blue ilmestyi vuonna 2009 ja hipsterit saivat tuulta siipiensä alle heidän lupauksistaan; tai kun vuoden 2012 Yellow & Green nosti heidät progressiivisen arvostuksen uudelle tasolle; tai kun vuoden 2015 Grammy-ehdokkaana ollut Purple esitteli bändin, joka oli kirjaimellisesti käynyt läpi helvetin ja palasi takaisin kantamaan irisoivia riffejä. Viidennellä albumillaan Gold & Grey muodonmuutosyhtye antaa meille viimeisimmän haparoivan luvun evoluutiossaan, jonka sanat ja nuotit on valaistu kuin keskiaikainen käsikirjoitus. Demonit piileskelevät yhä marginaaleissa, mutta jumalallisuus säteilee.
Baroness on elänyt monia musiikillisia elämiä sen jälkeen, kun bändi perustettiin vuonna 2003, ja se huijasi kuolemaa vuonna 2012, kun kauhea bussionnettomuus suisti bändin nousun raiteiltaan ja johti kahden jäsenen, rumpali Allen Blicklen ja basisti Matt Maggionin, lähtöön. Seitsemän vuotta tuon traumaattisen onnettomuuden jälkeen yhtye on kokenut paljon parantumista ja kasvua – sekä suunniteltua että odottamatonta. Tätä prosessia tutkittiin ensimmäisen kerran Purple-albumilla, joka oli hädin tuskin sulkeutuva albumin haava, joka kätki sisäänsä tietynlaisen raa’an hengen, ja nyt Gold & Grey -albumilla se on pehmennyt hyväksymiseen, arvet yhä näkyvissä, mutta ajan myötä tasoittuneet.
Uusi kitaristi ja taustalaulaja Gina Gleason täydentää kokoonpanoa, johon kuuluvat basisti Nick Jost, rumpali Sebastian Thomson sekä laulaja ja kitaristi John Baizley (taitava taiteilija, joka on yhtä taitava pensselin kuin sävellyspaperin kanssa). Ei voi olla helppoa olla uusi lapsi bändissä, jolla on niin paljon historiaa takanaan, mutta Gleason on luonteva valinta. Hän tekee läsnäolonsa tunnetuksi heti alusta alkaen albumin kunnianhimoisessa kitaratyöskentelyssä; hänen laulunsa kappaleissa, kuten levyn oudon unenomaisessa päätöskappaleessa ”Pale Sun”, lisäävät sekä keveyttä että syvyyttä, ja ne sopivat kauniisti yhteen Baizleyn vakavasti otettavan laulun kanssa.
Gold & Grey ei ole aivan tupla-albumi, vaikka se toki flirttaileekin sen ajatuksen kanssa. Seitsemäntoista kappaletta kattaa reilun tunnin, ja niiden välillä on hätkähdyttävän paljon vaihtelua. Syntetisaattoreilla on tärkeä rooli, mutta niin on myös vanhanaikaisella improvisaatiolla; tässä Baroness vakuuttaa hajanaiset vaikutteensa kietoutuvan kauniisti yhteen sortumatta homogeenisuuteen (tai itsetarkoitukselliseen tylsyyteen), joka on edelleen pitkien progealbumien yleinen vika. Toinen puolisko on huomattavasti hiljaisempi ja aavemaisempi kuin pommimaisempi ensimmäinen puolisko, ja se rauhoittuu lempeästi melodisempaan ja jopa akustisempaan menoon. Post-rockia, avaruusrockia, progerockia, psykedeelistä rockia, grungy Alice in Chainsia silmäilevää hard rockia – tässä on kaikkea, ja koska kyseessä on Baroness, se toimii.
Albumi välttyi täpärästi siltä, että sitä tituleerattaisiin Oranssiksi; väreinä oranssi merkitsee ylikylläisyyttä, maanisuuden rajamailla liikkuvaa pirteyttä. Lopullinen nimi on paljon osuvampi, sillä Gold & Grey ei ole mitään näistä asioista; sen paletti on hillitty, maan ja taivaan sävyjen sekamelska. Sen kevyemmät hetket ovat aurinkoisia mutta eivät häikäiseviä; sen tempo kulkee yleensä keskitietä, jopa reippaammissa kappaleissa kuten ”Throw Me an Anchor”, jossa on räiskyvä meluisa syntetisaattori, tai ”Can Oscuran” hädin tuskin hillityssä happofriikissä.”
Baroness ei ole koskaan pelännyt isoa rock-riffiä, ja he ovat tehneet tilaa radiokelpoisille kappaleille, kuten avausraita ”Front Towards Enemy” ja ”Broken Halo” (jota tukee äärettömän tyydyttävä klassisen heavy metalin stomp) albumilla, joka on täynnä oudompia antimia. Poikkeuksellisemmat kappaleet, kuten upea, raakaluinen akustinen balladi ”I’d Do Anything”, ”Blankets of Ashin” aavemainen elektroninen huuhtelu ja ”Assault on East Fallsin” kasteinen minimalismi lisäävät tekstuuria ja tasapainoa varmistaen, että vaikka Baroness on varmasti kypsynyt, he ovat silti edelleen hyvin outoja. Spitfire-perkussiot ”Seasons”-kappaleessa viittaavat bändin metallisempaan menneisyyteen; yksi riffi kuulostaa hengelliseltä serkulta georgialaismetallia soittavan Mastodonin ”March of the Fire Antsin” hengelliselle serkulle. ”Pale Sun” space rock -faasereineen ja eeppisine vokaaliharmonioineen tuntuu sekä alkukantaiselta huudolta että merkiltä tulevasta.
Kaikki tämä on kaukana vuosikymmenen takaisesta Baronessista, joka jyräsi likaisia doom-salvoja hikisissä kellareissa. Jos olisit pakastanut silloisen fanin kryogeenisesti ja ojentanut hänelle sulatuksen jälkeen Gold & Grey -kappaleen, hän olisi enemmän kuin hämmentynyt. Onneksi Baroness luottaa siihen, että kasvamme heidän mukanaan.
Osta: Rough Trade
(Pitchfork saattaa ansaita provisiota sivuillamme olevien affiliate-linkkien kautta tehdyistä ostoksista)
.