L’augmentation de l’inégalité économique au cours des 40 dernières années a redessiné le paysage de la richesse et des revenus aux États-Unis, faisant passer une grande partie des gains de la prospérité entre les mains d’un groupe de personnes de plus en plus restreint et marginalisant les membres des communautés vulnérables. Cette transformation réduit à son tour la mobilité des revenus et ouvre des gouffres en matière de résultats scolaires et de santé entre les différents niveaux de revenus. Les huit graphiques des trois sections ci-dessous illustrent visuellement ces résultats.
L’inégalité est en hausse
Le premier graphique suit la part de tous les revenus du travail accumulés par le 1 pour cent supérieur des salariés, ainsi que les 9 pour cent suivants, les 40 pour cent supérieurs (du 50e centile au 90e) et les 50 pour cent inférieurs. La part du revenu contrôlée par les 10 pour cent les plus élevés a atteint son niveau le plus bas dans les années 1970, mais a atteint de nouveaux sommets – les 10 pour cent les plus élevés de tous les soutiens économiques contrôlent maintenant environ 38 pour cent du revenu national. (Voir figure 1.)
Figure 1
La concentration de la richesse a augmenté encore plus rapidement. Les 10 % des ménages les plus riches contrôlent depuis longtemps plus de 50 % de l’ensemble de la richesse, mais cette proportion n’a cessé d’augmenter au cours des deux dernières décennies, selon les nouvelles recherches des économistes de la Réserve fédérale. À peine 1 Américain sur 100 possède aujourd’hui 31 % de la richesse totale du pays, et les 10 % les plus riches possèdent 70 % de la richesse totale. Pendant ce temps, la moitié des Américains les moins fortunés ont des actifs dérisoires : à peine 1,2 % du total. (Voir la figure 2.)
Figure 2
Dans une certaine mesure, ces modèles sont évidents dans d’autres pays, ce qui suggère qu’il peut y avoir des effets mondiaux qui expliquent une partie de la hausse des inégalités. Mais la hausse aux États-Unis a été beaucoup plus forte qu’en Europe. (Voir la figure 3.)
Figure 3
Sous-jacente à ces larges inégalités de revenus aux États-Unis se trouve une inégalité raciale ancienne et continue qui fait que les personnes de couleur, et surtout les femmes de couleur, ont des salaires inférieurs à ceux des travailleurs blancs et masculins à des niveaux d’éducation similaires. Cet écart n’est pas entièrement dû à la discrimination, mais des parties importantes de celui-ci restent inexpliquées et sont généralement attribuées à la discrimination. (Voir la figure 4.)
Figure 4
La mobilité diminue
Les modèles de croissance économique qui augmentent les inégalités de revenus rendent également plus difficile pour les gens de se hisser aux échelons de l’échelle des revenus. Les recherches menées par Raj Chetty de l’université de Harvard et ses coauteurs montrent que les taux d’inégalité intergénérationnelle absolue se sont effondrés aux États-Unis. À l’âge de 30 ans, les personnes nées en 1940 avaient environ 90 % de chances de gagner plus que leurs parents. Mais pour les personnes nées en 1980, ces chances n’étaient que de 50 %. Les recherches de Chetty montrent que la majeure partie de ce déclin est attribuable à l’inégalité des gains de revenus, plutôt qu’à des taux de croissance plus faibles au cours de cette dernière période. (Voir la figure 5.)
Figure 5
En fait, l’inégalité économique et la faible mobilité économique semblent se produire fréquemment ensemble. Le graphique suivant a été produit pour la première fois par l’économiste Miles Corak de la City University de New York et a depuis été surnommé « la courbe du grand Gatsby ». Il démontre qu’il existe une corrélation entre l’inégalité et la faible mobilité entre les pays. (Voir la figure 6.)
Figure 6
Gouffres dans les résultats entre les riches et les pauvres
A mesure que les inégalités économiques augmentent, la vie des riches et des pauvres diverge. Cela est vrai pour de nombreux paramètres, mais deux exemples sont révélateurs. Premièrement, les riches aux États-Unis ont beaucoup plus de chances de terminer leurs études universitaires, et cet écart s’est accru avec les inégalités. L’enfant d’une famille du quartile supérieur a aujourd’hui 45 points de pourcentage de plus de chances de terminer ses études universitaires que l’enfant d’une famille du quartile inférieur, ce qui renforce les problèmes de mobilité des revenus évoqués plus haut. (Voir la figure 7.)
Figure 7
La richesse achète également une plus longue durée de vie. Les recherches menées par Raj Chetty et d’autres montrent que l’écart d’espérance de vie entre les Américains les plus pauvres et les plus riches est de 15 ans pour les hommes et de 10 ans pour les femmes. Il est à noter que l’écart s’est légèrement accru pour les hommes et les femmes sur une période de 13 ans seulement. (Voir la figure 8.)
Figure 8
Les questions visant à savoir si et comment cette hausse des inégalités affecte la croissance et la stabilité économiques sont fondamentales pour le travail de Croissance équitable. C’est pourquoi nous explorons comment l’inégalité économique a un impact sur les individus et les familles à travers un large éventail de questions, et quelles politiques pourraient relever ces défis.