Les sprays nasaux décongestionnants en vente libre procurent un soulagement rapide en réduisant les vaisseaux sanguins gonflés dans les voies nasales, ce qui vous aide à respirer plus facilement. La plupart contiennent l’un des deux principaux ingrédients actifs : l’oxymétazoline (que l’on trouve dans Afrin, Dristan, Vicks Sinex et les génériques similaires), qui peut soulager la congestion jusqu’à 12 heures, et la phényléphrine (que l’on trouve dans Neo-
Synephrine et ses génériques), qui dure jusqu’à quatre heures.
Tout en apportant un soulagement presque immédiat (et une sensation de brûlure occasionnelle mais brève dans les voies nasales), les sprays ou gouttes décongestionnantes provoquent moins d’effets secondaires que les décongestionnants oraux tels que la pseudoéphédrine (Sudafed et ses génériques), en partie parce qu’il s’agit principalement de traitements topiques. Cela signifie que, contrairement aux pilules, ils ne sont généralement pas absorbés dans la circulation sanguine en quantités importantes. (Cela suppose que vous ne dépassez pas la dose recommandée et que vous évitez de pencher la tête en arrière pendant l’utilisation du médicament, ce qui pourrait en faire couler une partie dans votre gorge.)
Autre mise en garde : l’utilisation des sprays pendant trop longtemps peut en fait vous faire sentir plus étouffant que vous ne l’étiez au départ.
Voici ce qu’il faut faire et ne pas faire pour utiliser les sprays nasaux, y compris quand les mettre de côté et passer à un décongestionnant oral :
1 Utilisez-les avec parcimonie. Trois jours d’affilée est la durée maximale recommandée pour prendre des gouttes ou des sprays décongestionnants en vente libre. Les utiliser plus longtemps peut entraîner une congestion de rebond, c’est-à-dire une congestion grave et de courte durée qui survient lorsque l’effet du médicament s’estompe. « Lorsque vous cessez d’utiliser le spray, les vaisseaux de votre nez qui ont été contrôlés commencent à gonfler, ce qui vous donne l’impression d’être congestionné », explique Beverly Schaefer, pharmacienne indépendante à Seattle. L’effet de rebond peut durer d’un à trois jours, ajoute-t-elle.
2 Ne doublez pas vos décongestionnants. Les consultants de Consumer Reports mettent en garde contre l’utilisation simultanée d’un spray nasal et d’un décongestionnant oral, pour deux raisons. Premièrement, ce n’est pas nécessaire, car ils agissent de la même manière sur les voies nasales. Deuxièmement, les prendre ensemble pourrait entraîner une surcharge de décongestionnant, ce qui augmenterait le risque d’effets secondaires. Mais vous pouvez envisager de passer à un décongestionnant oral, à savoir la pseudoéphédrine, si vous avez toujours des symptômes après avoir utilisé un spray pendant trois jours.
3 Vérifiez d’abord avec votre médecin ou votre pharmacien. Des affections telles que l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques, les maladies de la thyroïde et une hypertrophie de la prostate peuvent être aggravées par les décongestionnants, y compris les sprays. Appelez immédiatement votre médecin si vous ressentez des étourdissements, de l’insomnie, des tremblements, une faiblesse ou un rythme cardiaque irrégulier ou rapide pendant que vous prenez un décongestionnant.
4 N’écartez pas les traitements non médicamenteux. Des études ont montré que l’utilisation d’un rinçage salin pour les voies nasales (appelé irrigation nasale ; des sprays nasaux salins sont également disponibles) peut aider à soulager la congestion. Et la soupe au poulet peut vraiment vous aider à vous sentir mieux. Au moins une étude a montré qu’elle empêchait l’accumulation de globules blancs, qui peuvent déclencher la réponse inflammatoire qui vous fait vous sentir si mal lorsque vous avez un rhume.
5 Considérez ce qui cause la congestion persistante. Les sprays nasaux en vente libre sont destinés à soulager la congestion à court terme due à des infections telles que le rhume, et non à traiter la congestion prolongée. Si votre congestion persiste, demandez à votre médecin quelle en est la cause, plutôt que d’abuser des sprays et de risquer un effet de rebond. Vous pourriez avoir un problème sous-jacent, comme des allergies ou une infection des sinus. Dans ces cas, le médecin pourrait recommander un médicament plus approprié pour la congestion chronique, comme un antihistaminique ou un spray nasal sur ordonnance qui contient un stéroïde.
Même si la pseudoéphédrine est disponible sans ordonnance, elle est gardée derrière le comptoir des pharmacies depuis 2006 pour décourager les gens de l’acheter pour fabriquer la drogue illégale qu’est la méthamphétamine. Vous devrez donc la demander au pharmacien.
Notez que le dépassement de la dose recommandée peut provoquer des étourdissements, de la nervosité ou des insomnies. Et même à des doses normales, il pourrait être dangereux pour les personnes souffrant d’hypertension, de maladies cardiaques ou thyroïdiennes, ou d’une hypertrophie de la prostate.
En général, il est préférable d’essayer d’abord un spray nasal pour la congestion et de passer aux pilules seulement si vous avez encore des symptômes après trois jours.