Los aerosoles nasales descongestionantes de venta libre proporcionan un alivio rápido al reducir los vasos sanguíneos hinchados de las fosas nasales, ayudándole a respirar más fácilmente. La mayoría contienen uno de los dos principales ingredientes activos: oximetazolina (presente en Afrin, Dristan, Vicks Sinex y genéricos similares), que puede aliviar la congestión hasta 12 horas, y fenilefrina (presente en Neo-
Sinefrina y sus genéricos), que dura hasta cuatro horas.
Aunque proporcionan un alivio casi inmediato (y una ocasional pero breve sensación de ardor en las fosas nasales), los aerosoles o gotas descongestionantes causan menos efectos secundarios que los descongestionantes orales como la pseudoefedrina (Sudafed y sus genéricos), en parte porque son tratamientos principalmente tópicos. Esto significa que, a diferencia de las píldoras, no suelen ser absorbidos por el torrente sanguíneo en cantidades significativas. (Esto supone que no se exceda la dosis recomendada y que se evite inclinar la cabeza hacia atrás mientras se usa el medicamento, lo que podría hacer que una parte gotee por la garganta.)
Otra advertencia: el uso de los aerosoles durante demasiado tiempo puede hacer que se sienta más congestionado de lo que estaba al principio.
Aquí hay algunos consejos para usar los aerosoles nasales, incluyendo cuándo dejarlos de lado y cambiar a un descongestionante oral:
1 Utilizarlos con moderación. Tres días seguidos es el tiempo máximo recomendado para tomar gotas o sprays descongestionantes de venta libre. Utilizarlos durante más tiempo puede provocar una congestión de rebote, es decir, una congestión grave de corta duración que se produce cuando desaparece el efecto del medicamento. «Cuando se deja de usar el aerosol, los vasos nasales que se han mantenido a raya empiezan a hincharse, lo que hace que uno se sienta congestionado», dice Beverly Schaefer, farmacéutica independiente de Seattle. El efecto rebote puede durar de uno a tres días, añade.
2 No duplique sus descongestionantes. Los consultores de Consumer Reports advierten que no se debe usar un aerosol nasal y un descongestionante oral al mismo tiempo, por dos razones. En primer lugar, no es necesario, ya que actúan en las fosas nasales de la misma manera. En segundo lugar, tomarlos juntos podría provocar una sobrecarga de descongestionante, aumentando el riesgo de efectos secundarios. Sin embargo, podría considerar la posibilidad de cambiar a un descongestionante oral, concretamente a la pseudoefedrina, si sigue teniendo síntomas después de usar un spray durante tres días.
3 Consulte primero con su médico o farmacéutico. Los descongestionantes, incluidos los aerosoles, pueden agravar enfermedades como la hipertensión arterial, las cardiopatías, las enfermedades tiroideas y el agrandamiento de la próstata. Llame a su médico de inmediato si experimenta mareos, insomnio, temblores, debilidad o un ritmo cardíaco irregular o rápido mientras toma un descongestionante.
4 No descarte los tratamientos no farmacológicos. Los estudios han descubierto que el uso de un enjuague salino para las fosas nasales (llamado irrigación nasal; también existen aerosoles nasales salinos) puede ayudar a aliviar la congestión. Y la sopa de pollo puede ayudar a sentirse mejor. Al menos un estudio demostró que previene la acumulación de glóbulos blancos, que pueden desencadenar la respuesta inflamatoria que hace que te sientas tan mal cuando estás resfriado.
5 Tenga en cuenta la causa de la congestión persistente. Los aerosoles nasales de venta libre están pensados para aliviar la congestión a corto plazo de infecciones como el resfriado común, no para tratar la congestión prolongada. Si la congestión persiste, pregunte a su médico cuál puede ser la causa, en lugar de excederse con los aerosoles y arriesgarse al efecto rebote. Podría tratarse de un problema subyacente, como una alergia o una infección sinusal. En esos casos, el médico podría recomendar un medicamento más apropiado para la congestión crónica, como un antihistamínico o un aerosol nasal recetado que contenga un esteroide.
Aunque la pseudoefedrina está disponible sin receta, desde 2006 se mantiene detrás del mostrador de las farmacias para disuadir a la gente de comprarla para hacer la droga ilegal metanfetamina. Así que tendrás que pedírsela al farmacéutico.
Tenga en cuenta que superar la dosis recomendada puede provocar mareos, nerviosismo o insomnio. E incluso a dosis normales podría ser inseguro para personas con hipertensión, enfermedades del corazón o de la tiroides, o agrandamiento de la próstata.
En general, es mejor probar primero un aerosol nasal para la congestión y cambiar a las pastillas sólo si sigue teniendo síntomas después de tres días.