Une mèche de cheveux et des jambières de laine appartenant à Sitting Bull seront bientôt rapatriées par le Musée national d’histoire naturelle de Washington, auprès de ses plus proches parents vivants. Le chef sioux et homme médecine Hunkpapa Lakota a mené son peuple contre l’invasion européenne à la fin du 19e siècle. Après que Sitting Bull a été mortellement abattu par la police amérindienne en 1890, son corps a été confié à la garde d’un médecin militaire temporaire sur la base militaire de Fort Yates, dans le Dakota du Nord. Le médecin a obtenu les cheveux et les jambières et les a envoyés au musée en 1896.
Pendant cinq ans, Bill Billeck, directeur du bureau de rapatriement du musée, a mené une enquête approfondie sur la famille de Sitting Bull pour déterminer ses plus proches descendants vivants. Billeck a établi qu’Ernie LaPointe, âgé de 59 ans et vivant à Lead, dans le Dakota du Sud, et ses trois sœurs représentent les seuls parents vivants du chef amérindien.
Maintenant, LaPointe, l’arrière-petit-fils de Sitting Bull, parle du processus de rapatriement et de la façon dont l’histoire de son célèbre arrière-grand-père a été si mal comprise.
Comment ce rapatriement s’est-il développé ?
Le Smithsonian recherchait des descendants de Sitting Bull, et il y avait une personne au Smithsonian qui a dit à Bill Billeck qu’il devrait peut-être me contacter. Il ne savait pas qui j’étais, mais il a décidé de me contacter en 2002. Je lui ai dit que nous étions quatre à être les plus proches parents de Sitting Bull. Il est venu ici en avion quelques jours plus tard et nous lui avons montré tous nos documents, comme les certificats de naissance et de décès. Il en a pris des copies et est retourné à Washington où il a fait des recherches approfondies sur tous les documents et tout ce que nous lui avons dit. Il a établi que nous étions les plus proches parents vivants de Sitting Bull – les arrière-petits-enfants. C’est-à-dire moi-même et trois de mes sœurs. Nous avons donc déposé une demande pour qu’une mèche de ses cheveux et une paire de ses jambières, qui ont été retirées de son corps après sa mort, nous soient rapatriées. Les gens ont 30 jours pour se manifester et présenter tout document légal prouvant qu’ils sont des descendants plus proches que nous. Si rien ne se passe, alors nous avons une date cible pour la première semaine de décembre pour monter à Washington et récupérer les cheveux et les jambières.
Quel effet cela fait-il de retrouver ces objets en possession de la famille ?
Je pense que la boucle de la mort de Sitting Bull sera bouclée quand nous aurons les cheveux et les jambières. Pour comprendre notre culture Lakota, il faut savoir que nous avons toujours le sentiment de ne pas être une personne entière dans le monde des esprits si les morceaux de vous ne sont pas réunis. En fait, les cheveux sont une partie vitale de l’être humain Lakota. La partie des cheveux qu’ils ont coupée est celle où Sitting Bull attachait ses plumes d’aigle. J’ai l’impression qu’il n’a pas ça, donc il faut le renvoyer dans la tombe pour qu’il puisse devenir une personne entière spirituellement.
Quelle a été votre réaction lorsque vous avez vu les reliques pour la première fois ?
En novembre 2005, je suis allé là-bas avec de la famille et un homme médecine pour faire une cérémonie avec les objets. C’était un sentiment profond et émotionnel. Je regardais les cheveux et les jambières, en pensant que ceux-ci lui appartenaient vraiment et que c’était une partie de lui lorsqu’il a été assassiné il y a 116 ans. La plupart des gens qui possèdent quelque chose, le possèdent à la fois matériellement et spirituellement. Lorsqu’une personne meurt, comme Sitting Bull, et que ses objets sont pris sans sa permission ou celle de ses proches, son énergie est encore en eux. Nous devons libérer cette énergie pour qu’elle retourne dans le monde des esprits par le biais d’une cérémonie.
Que prévoyez-vous de faire avec les reliques une fois qu’elles auront été remises ?
Nous allons faire une cérémonie avec mes sœurs, moi-même et un chef spirituel. Nous demanderons à notre arrière-grand-père de retirer son énergie, ou « ADN spirituel », de ces objets et de le ramener dans le monde des esprits. Les cheveux, nous les enterrerons probablement à nouveau. Pour les jambières, je ne suis pas encore sûre. A travers la cérémonie, l’homme médecine nous dira ce que nous devons en faire.
Comment avez-vous appris que Sitting Bull était votre arrière-grand-père ?
Tout a commencé quand nous vivions dans la réserve, à la campagne. Nous n’avions ni électricité, ni télévision, ni rien de ce genre. Le soir, ma mère allumait la lampe à kérosène, elle cousait et nous racontait toutes sortes d’histoires. En faisant cela, elle nous parlait de son grand-père. Pendant longtemps, je n’ai jamais su de qui elle parlait. Quand vous êtes un enfant, vous voulez juste jouer, mais elle continuait à parler. Alors on a continué à écouter. Elle a dit : « Il va y avoir beaucoup d’histoires sur votre grand-père. » En grandissant, j’ai commencé à réaliser de qui elle parlait, parce qu’elle disait de garder les histoires dans nos têtes et dans nos cœurs.
Elle disait aussi de ne dire à personne que tu es apparenté à Tatanka Iyotake, ce qui signifie « Taureau Buffle qui s’assied ». Je ne l’ai donc jamais dit à personne, car ma mère m’a dit que si je le faisais, « ma vie ne serait plus jamais la même ». Elle m’a dit que je devais vivre comme Ernie LaPointe. Et maintenant, je comprends ce qu’elle voulait dire, parce que si j’avais dit quoi que ce soit à ce sujet quand j’étais enfant, les gens m’auraient traité différemment.
En 1992, une de mes tantes m’a dit de montrer au monde qu’il y a de vrais descendants de sang de Sitting Bull. C’est donc à ce moment-là que j’ai fait mon coming out et que j’ai commencé ce chemin difficile pour essayer de redresser son histoire. Beaucoup de gens me contactent et prétendent être liés à Sitting Bull, mais ils disent toujours des choses qui les trahissent assez facilement. Cela arrive à tous les autochtones. Par exemple, je suis allé à Cherokee, en Caroline du Nord, il y a quelques semaines, et ils sont tous à cran là-bas parce qu’ils rencontrent des personnes non autochtones qui disent : « Ma grand-mère était une princesse cherokee ». Mais les rois, les reines et les princesses n’existent pas dans notre culture. Au moment même où nous parlons, il y a des gens sur Internet qui prétendent être apparentés à Sitting Bull. Maintenant, grâce à la documentation et aux recherches de Smithsonian, je peux prouver tous les descendants par le sang jusqu’au niveau de l’arrière grand-père.
Comment était-ce de lire les livres à l’école parlant de votre arrière grand-père ?
Pendant longtemps, j’ai pensé que ma mère me mentait. Les histoires qu’elle me racontait par rapport aux livres que je lisais étaient très différentes. De plus, quand je grandissais, il pouvait y avoir un livre d’histoire avec un paragraphe sur les autochtones et c’est tout. Les livres nous appelaient toujours Sioux et ma mère nous appelait Lakota. Et les histoires sur mon arrière-grand-père étaient difficiles à lire parce qu’on le traitait de tueur, le tueur de Custer. Ma mère n’a jamais rien dit de tel. Les gens doivent comprendre ce sur quoi vous écrivez. C’est une vie difficile à écrire si on ne l’a pas vécue. Je veux essayer de la raconter avec mon cœur ; je parle de mon arrière-grand-père avec révérence et respect parce qu’il prenait soin de son peuple et qu’il était l’un des nombreux autochtones qui faisaient preuve d’amour, de soin et de compassion à leur égard.
De nombreux documentaires et manuels scolaires déforment votre histoire. Comment faites-vous face ?
Nous devons comprendre comment regarder les histoires des autochtones avant qu’elles ne passent à l’histoire. Mon objectif principal est d’être la voix de mon arrière-grand-père, de redresser tous les mythes et d’expliquer qui il était vraiment.
Quelle est une idée fausse sur Sitting Bull que vous voulez rétablir ?
Il n’est pas né sur la rive de la Grand River dans le Dakota du Sud, mais il est né sur la Yellowstone River, au sud de Miles City, dans le Montana. C’est l’une des plus grandes idées fausses de l’histoire de Sitting Bull. C’est un choc pour la plupart des gens, car tout le monde lit les livres d’histoire qui disent qu’il est né dans le Dakota du Sud. Je suis allé là-bas et j’ai visité cet endroit au sud de Miles City ; c’est un endroit magnifique. J’ai eu un sentiment de chaleur dans mon cœur en me promenant là-bas, et j’ai su que c’était là qu’il était né. Mais, quand je vais à Grand River, j’ai un sentiment de tristesse parce que c’est juste à côté de l’endroit où Sitting Bull a été assassiné – pas là où il est né. C’est ce que ma mère m’a dit. Il voulait aussi être connu comme un danseur du soleil. La danse du soleil est une cérémonie qu’un homme fait où il donne toute son énergie. On danse pendant quatre jours sans eau ni nourriture. C’est une danse pour la santé et la fertilité du peuple, et son but principal est d’aider notre culture à perdurer.