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Les ouragans sont parmi les types de catastrophes naturelles les plus destructives aujourd’hui. Ils provoquent chaque année des destructions de biens et des pertes de vies humaines. Selon le National Hurricane Center, le plus grand ouragan du monde connu sous le nom de Great Galveston Hurricane s’est produit aux États-Unis dans les années 1900. Cet ouragan meurtrier a fait environ 1000 morts et des dégâts estimés à environ 25 milliards de dollars dans la monnaie d’aujourd’hui. Ce chiffre manifeste la capacité destructrice des ouragans, c’est pourquoi les comprendre et savoir comment s’y préparer est vital pour votre famille.

Alors, que sont au juste les ouragans et comment se forment-ils ? Les ouragans, également appelés cyclones et typhons dans d’autres régions tropicales, sont des tempêtes gigantesques qui parcourent les mers tropicales du monde. Cela signifie qu’on ne peut les trouver que dans les zones tropicales telles que l’océan Atlantique Sud, le golfe du Mexique, l’océan Pacifique Est et la mer des Caraïbes.

Causes des ouragans

L’eau chaude, l’air chaud humide et les vents légers de niveau supérieur sont les ingrédients clés de la formation des ouragans. Les ouragans naissent lorsque des masses d’air chaud et humide provenant de la surface des océans commencent à s’élever rapidement et entrent en collision avec des masses d’air plus froid. La collision incite la vapeur d’eau chaude à se condenser, pour finalement former des nuages d’orage et retomber sous forme de pluie. Au cours du processus de condensation, de la chaleur latente est émise. La chaleur latente réchauffe l’air froid au-dessus, ce qui l’amène à s’élever et à ouvrir la voie à de l’air plus chaud et humide provenant du dessous de l’océan.

A mesure que le processus se poursuit, davantage d’air chaud et humide est attiré dans la tempête en formation, et beaucoup plus de chaleur est déplacée de la surface de l’océan vers l’atmosphère. Cet échange constant de chaleur développe une configuration de vent qui tourne autour d’un centre assez calme qui imite l’eau qui tourne dans un drain.

Si les conditions restent les mêmes, ce qui signifie qu’il y a suffisamment de carburant pour que la tempête continue à se développer, la tempête en rotation continuera à devenir puissante, pour finalement devenir un ouragan. Lorsque l’ouragan continue à se renforcer et devient suffisamment fort, une ouverture au centre appelée œil se forme.

L’œil est un centre circulaire clair de la tempête. Les vents les plus forts se produisent près de l’œil, ce qui signifie que les vents deviennent plus forts à mesure que l’on s’approche de l’œil. Le mur de l’œil est la zone qui entoure l’œil, et il a des vents beaucoup plus forts que l’œil. Lorsqu’un ouragan plus puissant se développe, les vents peuvent atteindre des vitesses de plus de 200 miles par heure. Si les tempêtes perdent de l’énergie, cela signifie qu’elles ont atteint des eaux plus froides ou qu’elles ont touché les côtes, et elles commencent à s’affaiblir et finissent par mourir.

Lorsque le vent passe de tempête à ouragan, il passe par trois stades principaux basés sur la vitesse du vent :

1. Dépression tropicale : Vitesse des vents inférieure à 38 mph ou 61,15 kph
2. Tempête tropicale : Vitesse des vents comprise entre 39 mph et 73 mph ou 62,76 kph et 117,48 kph
3. Ouragan : Vitesse des vents supérieure à 74 mph ou 119,09 kph

Pour mieux comprendre les ouragans, il serait bénéfique de connaître ses parties.

Parties d’un ouragan

L’œil

Il est situé au cœur de l’ouragan. En moyenne, l’œil a un diamètre de 20 à 40 miles de diamètre. D’énormes tempêtes comme les typhons qui se produisent dans le Pacifique peuvent englober un diamètre moyen de l’œil de 50 miles. L’ensemble de la tempête tourne autour de l’œil. L’intérieur de l’œil est caractérisé par des vents calmes, un ciel clair et une faible pression atmosphérique.

Le mur de l’œil

Le mur de l’œil est la zone qui entoure l’œil. Son diamètre moyen varie de 5 à 30 miles de large. Le mur de l’œil abrite les vents les plus puissants et les plus destructeurs. C’est également là que l’on trouve les pluies les plus fortes.

Bandes de pluie

C’est un ensemble de nuages denses formant une spirale qui s’enroule autour du mur de l’œil. Ils sont responsables de l’apparence de roue d’épingle de l’ouragan. Ces groupes denses de tempêtes tournent lentement dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Leur largeur moyenne varie de 50 à 300 miles de long. À certaines occasions, l’œil et les bandes sont cachés par un groupe de nuages de niveau supérieur, ce qui rend difficile pour les météorologues d’utiliser l’imagerie satellitaire pour garder un œil sur la tempête.

Effets des ouragans

Effets positifs

1. Soulagement de la sécheresse

L’énorme quantité de pluie qui accompagne les ouragans fournit un grand soulagement des conditions de sécheresse. Les pluies peuvent aller jusqu’à plusieurs centaines de kilomètres de l’épicentre de la tempête. Un exemple typique est celui des restes de l’ouragan Isaac de 2012, qui a contribué à environ 5 pouces de pluie sur les champs de la Corn Belt dans le Midwest des États-Unis.

1. Soulagement de la chaleur

Les ouragans se développent sur le dessus des eaux tropicales et subtropicales. Si la température de l’eau augmente, le développement des ouragans augmente également. Si les effets de refroidissement des ouragans annuels ne sont pas ressentis, cela signifie que les régions tropicales et subtropicales se réchaufferaient continuellement, entraînant une multiplication de l’intensité et de la quantité des tempêtes. La surface de la mer est capable de se refroidir en cas de formation d’un ouragan en raison de l’intégration au sommet des couches de l’océan provoquée par la force de friction exercée par les vents d’ouragan sur la surface de l’océan. Cette force de friction provoque un violent mélange des couches, entraînant l’eau plus froide vers le haut de la surface. Cela bloque l’eau chaude nécessaire pour que les ouragans exigent de durer.

1. Bénéfice archéologique

La force des ouragans a profité aux archéologues en déterrant les restes d’avions abattus, d’épaves et d’autres reliques historiques dans les lieux de marée où les débris, le limon et le sable, sont emportés par l’onde de tempête. Par exemple, l’ouragan Isaac a exposé les fragments du Rachel en 2012. Le Rachel était une goélette construite au cours de la Première Guerre mondiale.

Effets négatifs

1. Impact sur l’écosystème

Les plantes et les animaux peuvent être exterminés pendant les ouragans en raison des vents dévastateurs, des ondes de tempête et des inondations. Les animaux qui dépendent de ces créatures comme source de nourriture peuvent mourir si une source alternative n’est pas trouvée. Les plages sont les plus touchées par les ouragans ; elles sont érodées lorsque les tempêtes atteignent le littoral. Les créatures qui se développent sur les plages peuvent être emportées par les ouragans violents. De même, l’érosion et le dépôt de sédiments ont normalement un impact sur les récifs coralliens et les bancs d’huîtres. L’introduction d’eau salée par les ouragans dans les cours d’eau douce et les lacs voisins entraîne une énorme mortalité des poissons et la destruction de l’habitat au bord des lacs.

1. L’impact agricole

Les ouragans peuvent puissamment affecter l’agriculture. Par exemple, les produits des ouragans tels que les fortes pluies et les vents violents peuvent endommager les cultures et tuer le bétail. La plus grande crainte de la plupart des agriculteurs est la contamination des cultures par l’eau provenant des inondations. Les fortes pluies et les inondations entraînent le remplissage et le débordement des lagunes à porcs. Ces eaux de débordement peuvent contaminer certaines espèces de cultures. Ce phénomène peut également entraîner une perte de récolte en raison de l’effet dramatique de l’inondation des semences. Les pertes agricoles dues aux ouragans peuvent aller jusqu’à 40 millions de dollars selon la taille et l’intensité des ouragans.

1. Effet sur les humains

Les vents des ouragans peuvent faire tout un tas de destruction. Cependant, les vagues, les ondes de tempête, la pluie et les inondations fluviales peuvent également contribuer à une destruction massive. L’ampleur des dégâts causés dépend de nombreux facteurs, dont la taille de la tempête, son intensité et son angle d’approche. L’effondrement d’un bâtiment peut entraîner des blessures et des décès, mais les plus gros impacts des ouragans se produisent après la tempête. Les biens et les infrastructures détruits mettent souvent des années à être restaurés, ce qui a un impact sur le statut économique des individus.

Photo de : tpsdave

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