Gli uragani sono alcuni dei tipi più distruttivi di disastri naturali oggi. Causano distruzione di proprietà e perdita di vite umane ogni anno. Secondo il National Hurricane Center, il più grande uragano del mondo conosciuto come il Grande Uragano di Galveston si è verificato negli Stati Uniti nel 1900. L’uragano mortale causò circa 1000 morti e un danno stimato di circa 25 miliardi di dollari in valuta odierna. Questa cifra manifesta la capacità distruttiva degli uragani, ed è per questo che capirli e sapere come prepararsi è vitale per la tua famiglia.
Quindi, cosa sono gli uragani e come si formano? Gli uragani, conosciuti anche come cicloni e tifoni in altre regioni tropicali, sono tempeste gigantesche che vagano nei mari tropicali del mondo. Questo significa che si possono trovare solo in aree tropicali come l’Oceano Atlantico meridionale, il Golfo del Messico, l’Oceano Pacifico orientale e il Mar dei Caraibi.
Cause degli uragani
Acqua calda, aria calda umida e venti leggeri di livello superiore sono gli ingredienti chiave per la formazione degli uragani. Gli uragani iniziano quando masse di aria calda e umida dalla superficie degli oceani iniziano a salire rapidamente e si scontrano con masse di aria più fredda. La collisione spinge il vapore acqueo caldo a condensare, formando alla fine nubi temporalesche e ricadendo come pioggia. Durante il processo di condensazione, viene emesso calore latente. Il calore latente riscalda l’aria fredda sovrastante, portandola a salire e a spianare la strada all’aria più calda e umida proveniente da sotto l’oceano.
Man mano che il processo va avanti, più aria calda e umida viene attratta nella tempesta che monta, e molto più calore viene trasferito dalla superficie dell’oceano all’atmosfera. Questo costante scambio di calore sviluppa un modello di vento che gira intorno a un centro abbastanza calmo che imita l’acqua che gira in uno scarico.
Se le condizioni rimangono le stesse, il che significa che c’è abbastanza carburante per la tempesta per continuare a svilupparsi, la tempesta rotante continuerà a diventare potente, diventando alla fine un uragano. Quando l’uragano continua a rafforzarsi e diventa abbastanza forte, si forma un’apertura al centro nota come occhio.
L’occhio è un chiaro centro circolare della tempesta. I venti più forti si verificano vicino all’occhio, il che significa che i venti diventano più forti quando ci si avvicina all’occhio. Il muro dell’occhio è l’area che circonda l’occhio e ha venti molto più forti dell’occhio. Quando si sviluppa un uragano più forte, i venti possono raggiungere velocità fino a 200 miglia all’ora. Se le tempeste perdono energia, significa che hanno raggiunto acque più fredde o hanno colpito le coste, e iniziano a indebolirsi e alla fine si estinguono.
Quando il vento passa da tempesta a uragano, passa attraverso tre fasi principali basate sulle velocità del vento:
- Depressione tropicale: Velocità del vento inferiore a 38 mph o 61,15 kph
- Tempesta tropicale: Velocità del vento da 39 mph a 73 mph o 62,76 kph a 117,48 kph
- Uragano: Velocità del vento oltre 74 mph o 119,09 kph
Per capire meglio gli uragani, sarebbe utile conoscere le sue parti.
Parti di un uragano
L’occhio
Si trova nel nucleo dell’uragano. In media, l’occhio ha un diametro da 20 a 40 miglia. Tempeste enormi come i tifoni che si verificano nel Pacifico possono comprendere un diametro medio dell’occhio di 50 miglia. L’intera tempesta gira intorno all’occhio. L’interno dell’occhio è caratterizzato da venti calmi, cielo sereno e bassa pressione atmosferica.
La parete dell’occhio
La parete dell’occhio è l’area che circonda l’occhio. Il suo diametro medio varia da 5 a 30 miglia di larghezza. Il muro dell’occhio ospita i venti più potenti e distruttivi. Inoltre, le piogge più pesanti si trovano qui.
Bande di pioggia
Questo è un insieme di nuvole dense che formano una spirale che avvolge la parete dell’occhio. Sono responsabili dell’aspetto a girandola dell’uragano. Questi gruppi densi di tempeste girano lentamente in senso antiorario. La loro larghezza media varia da 50 a 300 miglia di lunghezza. In certe occasioni, l’occhio e le bande sono nascoste da gruppi di nuvole di livello superiore, rendendo difficile per i meteorologi utilizzare le immagini satellitari per tenere d’occhio la tempesta.
Effetti degli uragani
Effetti positivi
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Sollievo dalla siccità
La grande quantità di pioggia che arriva con gli uragani fornisce un grande sollievo dalle condizioni di siccità. Le piogge possono arrivare fino a diverse centinaia di miglia dall’epicentro della tempesta. Un tipico esempio sono i resti del 2012 dell’uragano Isaac, che ha contribuito a circa 5 pollici di pioggia nei campi della Corn Belt nel Midwest degli Stati Uniti.
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Sollievo dal calore
Gli uragani si sviluppano sopra le acque tropicali e subtropicali. Se la temperatura dell’acqua aumenta, aumenta anche lo sviluppo degli uragani. Se gli effetti di raffreddamento degli uragani annuali non si verificano, significa che le regioni tropicali e subtropicali si riscalderebbero continuamente, con conseguente moltiplicazione dell’intensità e della quantità delle tempeste. La superficie del mare è in grado di raffreddarsi se si forma un uragano a causa dell’integrazione al vertice degli strati degli oceani provocata dalla forza di attrito esercitata dai venti degli uragani sulla superficie dell’oceano. Questa forza di attrito causa il violento mescolamento degli strati, spingendo l’acqua più fredda in alto sulla superficie. Questo blocca l’acqua calda necessaria agli uragani per durare.
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Beneficio archeologico
La forza degli uragani ha beneficiato gli archeologi portando alla luce i resti di aerei abbattuti, relitti di navi e altre reliquie storiche in luoghi di marea dove i detriti, il limo e la sabbia vengono spazzati via dall’ondata della tempesta. Per esempio, l’uragano Isaac ha esposto i frammenti del Rachel nel 2012. La Rachel era una goletta costruita nel corso della prima guerra mondiale.
Effetti negativi
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Impatto sull’ecosistema
Piante e animali possono essere sterminati durante gli uragani a causa dei venti devastanti, delle mareggiate e delle inondazioni. Gli animali che dipendono da queste creature come fonte di cibo possono morire se non si trova una fonte alternativa. Le spiagge sopportano il peso maggiore degli uragani; vengono erose quando le tempeste raggiungono i litorali. Le creature che prosperano sulle spiagge possono essere spazzate via da forti uragani. Inoltre, l’erosione e la deposizione di sedimenti hanno normalmente un impatto sulle barriere coralline e sui letti di ostriche. L’introduzione di acqua salata da parte degli uragani nei vicini corsi d’acqua dolce e laghi porta a enormi uccisioni di pesci e alla distruzione dell’habitat dei laghi.
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Impatto agricolo
Gli uragani possono influenzare fortemente l’agricoltura. Per esempio, i prodotti degli uragani come le forti piogge e i forti venti possono danneggiare i raccolti e uccidere il bestiame. La paura maggiore per la maggior parte degli agricoltori è la contaminazione delle colture da parte dell’acqua proveniente dalle inondazioni. Le forti piogge e le inondazioni provocano il riempimento e lo straripamento delle lagune per i maiali. Quest’acqua traboccante può contaminare alcune specie di colture. Questo fenomeno potrebbe anche portare alla perdita del raccolto a causa dell’effetto drammatico dell’inondazione dei semi. Le perdite agricole dovute agli uragani possono arrivare fino a 40 milioni di dollari a seconda delle dimensioni e dell’intensità degli uragani.
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Effetto sugli esseri umani
I venti degli uragani possono fare un sacco di distruzione. Tuttavia, anche le onde, le mareggiate, la pioggia e le inondazioni dei fiumi possono contribuire a una distruzione massiccia. La quantità di danni causati dipende da molti fattori tra cui la dimensione della tempesta, l’intensità e il suo angolo di avvicinamento. Il crollo di edifici può portare a lesioni e morte, ma i maggiori impatti degli uragani si verificano dopo la tempesta. Le proprietà e le infrastrutture distrutte spesso richiedono anni per essere ripristinate, e questo ha un impatto sullo stato economico degli individui.