Hurkanen behoren tot de meest verwoestende natuurrampen van dit moment. Ze veroorzaken elk jaar verwoesting van eigendommen en verlies van levens. Volgens het National Hurricane Center vond de grootste orkaan ter wereld, de Great Galveston Hurricane, plaats in de Verenigde Staten in de jaren 1900. De dodelijke orkaan veroorzaakte ongeveer 1000 doden en een geschatte schade van ongeveer 25 miljard dollar in de valuta van vandaag. Dit cijfer geeft aan hoe verwoestend orkanen kunnen zijn, en daarom is het van vitaal belang voor uw gezin om ze te begrijpen en te weten hoe u zich kunt voorbereiden.
Dus, wat zijn orkanen en hoe worden ze gevormd? Orkanen, in andere tropische gebieden ook wel cyclonen en tyfonen genoemd, zijn gigantische stormen die over de tropische zeeën van de wereld zwerven. Dit betekent dat ze alleen voorkomen in tropische gebieden zoals de Zuid-Atlantische Oceaan, de Golf van Mexico, het oostelijk deel van de Stille Oceaan en de Caribische Zee.
Oorzaken van orkanen
Warm water, vochtige warme lucht en lichte winden op hoger niveau zijn de belangrijkste ingrediënten voor de vorming van orkanen. Orkanen beginnen wanneer massa’s warme, vochtige lucht van oceaanoppervlakken snel beginnen te stijgen, en in botsing komen met massa’s koelere lucht. Door de botsing condenseert de warme waterdamp, die uiteindelijk stormwolken vormt en als regen terugvalt. Tijdens het condensatieproces wordt latente warmte uitgestraald. De latente warmte verwarmt de koele lucht erboven, waardoor deze opstijgt en de weg vrijmaakt voor warmere, vochtige lucht die van onder de oceaan komt.
Tijdens dit proces wordt steeds meer warme vochtige lucht aangetrokken in de opstijgende storm, en wordt veel meer warmte verplaatst van het oceaanoppervlak naar de atmosfeer. Deze voortdurende warmte-uitwisseling ontwikkelt een windpatroon dat rond een tamelijk kalm centrum draait dat een nabootsing is van water dat door een afvoer draait.
Als de omstandigheden gelijk blijven, wat betekent dat er genoeg brandstof is voor de storm om zich te blijven ontwikkelen, zal de roterende storm krachtig blijven worden en uiteindelijk een orkaan worden. Wanneer de orkaan blijft aansterken en sterk genoeg wordt, vormt zich in het centrum een opening die bekend staat als het oog.
Het oog is een duidelijk cirkelvormig centrum van de storm. De sterkste winden ontstaan in de buurt van het oog, wat betekent dat de winden sterker worden naarmate je het oog nadert. De oogmuur is het gebied rond het oog, en het heeft veel sterkere winden dan het oog. Wanneer zich een sterkere orkaan ontwikkelt, kunnen de winden snelheden van wel 200 mijl per uur bereiken. Als de stormen energie verliezen, betekent dit dat ze koelere wateren hebben bereikt of de kusten raken, en ze beginnen te verzwakken en uiteindelijk af te sterven.
Als de wind overgaat van storm naar orkaan, doorloopt hij drie belangrijke stadia op basis van windsnelheden:
- Tropische depressie: Windsnelheden lager dan 38 mph of 61.15 kph
- Tropische Storm: Windsnelheden variërend van 39 mph tot 73 mph of 62.76 kph tot 117.48 kph
- Orkaan: Windsnelheid meer dan 74 mph of 119,09 kph
Om orkanen beter te begrijpen, zou het nuttig zijn de onderdelen ervan te kennen.
Delen van een orkaan
Het oog
Het bevindt zich in de kern van de orkaan. Gemiddeld heeft het oog een doorsnede van 20 tot 40 mijl. Enorme stormen zoals tyfonen die in de Stille Oceaan voorkomen, kunnen een gemiddelde oogdiameter van 50 mijl hebben. De hele storm draait rond het oog. De binnenkant van het oog wordt gekenmerkt door kalme winden, een heldere hemel, en lage luchtdruk.
De oogwand
De oogwand is het gebied rondom het oog. De gemiddelde diameter varieert van 5 tot 30 mijl breed. De oogwand herbergt de krachtigste en destructiefste winden. Ook valt hier de zwaarste regen.
Rain bands
Dit is een verzameling van dichte wolken die een spiraal vormen die zich rond de oogwand wikkelt. Zij zijn verantwoordelijk voor het pinwheel uiterlijk van de orkaan. Deze dichte groepen van stormen draaien langzaam tegen de klok in. Hun gemiddelde breedte varieert van 50 tot 300 mijl lang. Soms worden het oog en de banden verborgen door wolkengroepen van een hoger niveau, waardoor het voor weersvoorspellers moeilijk is om de storm met satellietbeelden in de gaten te houden.
Effecten van orkanen
Positieve effecten
-
Hulp bij droogte
De enorme hoeveelheid regen die met orkanen gepaard gaat, biedt veel verlichting bij droogteomstandigheden. De regens kunnen tot honderden kilometers van het epicentrum van de storm reiken. Een typisch voorbeeld zijn de overblijfselen van de orkaan Isaac in 2012, die hebben bijgedragen tot ongeveer 5 inch regenval op de Corn Belt-velden in het Middenwesten van de Verenigde Staten.
-
Heat relief
Hurricanes ontwikkelen zich bovenop tropische en subtropische wateren. Als de temperatuur van het water stijgt, neemt ook de ontwikkeling van orkanen toe. Als de afkoeling van de jaarlijkse orkanen uitblijft, zouden de tropische en subtropische gebieden voortdurend opwarmen, met als gevolg een toename van de intensiteit en de hoeveelheid stormen. Als zich een orkaan vormt, kan het zeeoppervlak afkoelen door de integratie van de oceaanlagen die op gang wordt gebracht door de wrijvingskracht die door de orkaanwinden op het oceaanoppervlak wordt uitgeoefend. Deze wrijvingskracht veroorzaakt een heftige vermenging van de lagen, waardoor kouder water hoog aan het oppervlak wordt gedreven. Hierdoor wordt het warme water geblokkeerd dat nodig is om orkanen te laten voortduren.
-
Archeologisch voordeel
De kracht van orkanen is archeologen ten goede gekomen doordat de overblijfselen van neergestorte vliegtuigen, scheepswrakken en andere historische overblijfselen zijn blootgelegd op getijdenlocaties waar puin, slib en zand door de stormvloed worden weggespoeld. Orkaan Isaac legde in 2012 bijvoorbeeld de fragmenten van de Rachel bloot. De Rachel was een schoener die in de loop van de Eerste Wereldoorlog werd gebouwd.
Negatieve effecten
-
Impact op ecosysteem
Planten en dieren kunnen tijdens orkanen worden uitgeroeid vanwege de verwoestende winden, stormvloeden en overstromingen. Dieren die afhankelijk zijn van deze dieren als voedselbron kunnen sterven als er geen alternatieve bron wordt gevonden. Stranden worden het zwaarst getroffen door orkanen; zij worden geërodeerd wanneer de stormen de kustlijn bereiken. Schepsels die op stranden gedijen, kunnen door zware orkanen worden weggespoeld. Ook de erosie en afzetting van sedimenten heeft normaal gesproken gevolgen voor koraalriffen en oesterbanken. De introductie van zout water door orkanen in nabijgelegen zoetwaterstromen en meren leidt tot enorme vissterfte en vernietiging van de habitat aan de oevers van meren.
-
Invloed op de landbouw
Wervelstormen kunnen de landbouw sterk beïnvloeden. Zo kunnen de producten van orkanen, zoals zware regens en harde wind, de gewassen beschadigen en het vee doden. De grootste vrees van de meeste landbouwers is de besmetting van gewassen door water dat afkomstig is van overstromingen. De zware regens en overstromingen leiden tot het vollopen en overlopen van varkensbassins. Dit overstromende water kan bepaalde gewassoorten verontreinigen. Dit verschijnsel kan ook leiden tot oogstverlies als gevolg van het dramatische effect van de overstroming van zaden. De verliezen in de landbouw als gevolg van orkanen kunnen oplopen tot 40 miljoen dollar, afhankelijk van de omvang en de intensiteit van de orkanen.
-
Gevolgen voor de mens
Wind van een orkaan kan heel wat verwoesting aanrichten. Maar ook golven, stormvloeden, regen en overstromingen van rivieren kunnen tot enorme verwoesting bijdragen. De hoeveelheid veroorzaakte schade hangt af van vele factoren, waaronder de grootte van de storm, de intensiteit en de hoek waaronder hij nadert. Instortende gebouwen kunnen leiden tot gewonden en doden, maar de grootste gevolgen van een orkaan doen zich voor na de storm. Verwoeste eigendommen en infrastructuur nemen vaak jaren in beslag om te herstellen, en dit beïnvloedt de economische status van individuen.