Le Throw Back Thursday de cette semaine porte sur le déclin du site autrefois le plus important pour les collectionneurs de miles et de points. Ce n’était pas seulement un endroit pour obtenir des informations, mais une communauté.
FlyerTalk était le centre de l’univers des miles et des points.
Cependant, il a été racheté par une société qui néglige volontairement ses sites web dans le cadre de sa stratégie d’investissement, ce qui en fait une histoire dramatique d’une société publique, de poursuites judiciaires et de la mauvaise gestion de notre site autrefois bien aimé. Une histoire qui remonte à loin…
Les données du déclin d’IB
Les marques Internet ont-elles ruiné FlyerTalk ?
Oui.
FlyerTalk était l’un des plus grands forums du monde lorsque je me suis lancé dans les points et les miles en tant que hobby était alors tendance, et son a continué à monter en flèche. Les données montrent que le recul prouve que les sites liés aux miles ont globalement augmenté d’une tonne au cours de la dernière décennie. Une tonne.
Si vous ne connaissez pas, FlyerTalk a été lancé par Randy Petersen.
Randy a, à juste titre, une grande réputation dans le monde des miles et des points. D’abord et avant tout, il a lancé FlyerTalk qui est la raison pour laquelle beaucoup d’entre nous se sont lancés dans les miles.
Si cela ne suffisait pas, après avoir vendu FlyerTalk, il a lancé BoardingArea, qui est maintenant une plateforme géante de blogue sur le thème des miles/points (principalement). Il a pu le faire deux fois.
(Aussi, j’adore qu’apparemment Internet Brands ait renoncé à la non-concurrence de Randy pour BoardingArea parce qu' »ils ont dit qu’ils ne croyaient pas à l’avenir des blogs ». Les gars, Internet Brands connaissent bien l’internet. Citation de l’interview MMS).
Données Google Trends (depuis 2004):
Contrairement à toutes les autres entreprises d’Internet Brands, FlyerTalk a continué à se développer pendant le grand boom des miles.
Bien que je pense pouvoir montrer qu’il aurait dû croître encore plus (il suffit de regarder la croissance spectaculaire de BoardingArea depuis que Randy l’a lancé), il semble y avoir un tournant, sur lequel je reviendrai.
Mais ma première pensée a été de vérifier Frugal Travel Guy
Ce qui est fou, c’est que le plus grand pic ci-dessus (en 2012) est à peu près le moment où Rick a vendu FrugalTravelGuy.
Depuis que Internet Brands a pris le relais, le site a pris un déclin incroyablement abrupt… Ce qui semble être un thème.
Selon ma meilleure estimation, le trafic de FTG était 100x plus important sous Rick.
Je tiens à mentionner que je reconnais que Google Trends n’est pas le moyen le plus complet de deviner-estimer le trafic. Dans mes propres analyses, j’ai remarqué un pourcentage décroissant de personnes qui arrivent sur le site Web en recherchant une variante de « travelisfree » sur Google – après tout, Chrome autocomplète les sites Web que j’ai visités.
En revanche, voici les statistiques de deux autres sites Web de premier plan à l’époque – One Mile At A Time, qui est toujours détenu par un propriétaire indépendant, et The Points Guy, qui a pareillement été acheté par des sociétés (d’abord acheté par BankRates qui a ensuite été acquis par RedVentures).
OMAAT et TPG ont connu une croissance spectaculaire depuis le début du déclin de FTG, soit à peu près au moment de son acquisition.
En toute équité, je ne me soucie pas vraiment de la croissance d’OMAAT, ou d’ailleurs de tout autre site. Je pense simplement qu’il est intéressant qu’une marque de sites Web ne puisse pas gérer des sites Web.
Pour en apporter une preuve supplémentaire, je veux montrer quelques autres sites Web de voyage qu’Internet Brands a acquis.
Les requêtes WikiTravel:
Les requêtes CruiseMates:
Les requêtes BBOnline:
Dois-je vraiment continuer ? Je pense que j’ai montré assez de déclin, non ? C’est 5 sites qui ont moins de trafic maintenant que lorsque InterBrands les a achetés, et dans certains cas, c’est une différence de 100x !
Et je peux passer en revue un certain nombre d’autres sites qui ont exactement le même sort, ou pire (RIP Horsetopia.com !).
Le point est, si vous êtes un blogueur et que Internet Brands vous approche pour un rachat, prenez tout le cash à l’avance ! Ce n’est pas un stock que vous voulez.
En parlant de stock, je vais faire une dernière chose pour préparer le terrain…
Introducing Kohlberg Kravis Roberts (KKR)
Au début de juin 2014, Internet Brands a été acquis par K.K.R. pour 1,1 milliard de dollars.
Dans ce monde et dans la vie, il y a beaucoup de mystères. Comment les pyramides ont-elles été construites ? Comment ces gens sont-ils arrivés à l’île de Pâques ? Quel est le sens de la vie?
Comment des gens aussi incompétents que les dirigeants d’Internet Brands deviennent-ils milliardaires?
Mieux encore, qui sont les génies qui dirigent une société cotée en bourse qui a acheté InternetBrands – la plus grande collection de sites web en déclin qu’on puisse acheter avec 1.1 milliard de dollars.
Comment ça se passe ?
Le problème du modèle d’affaires
Laissez-moi être clair, je ne dis pas qu’Internet Brands est la raison pour laquelle leur action se comporte sous le marché.
Cependant, je remets en question la logique d’acheter une société comme Internet Brands. Comme je l’expliquerai, elle est sujette à la controverse et son modèle d’affaires est intentionnellement négligé. Je crois que je vais prouver ces deux choses.
Pour expliquer leur modèle d’affaires, laissez-moi vraiment expliquer rapidement comment ils abordent l’achat d’un site.
Premièrement, ce n’est pas une acquisition et ils ne se concentrent pas sur « l’achat de talents » et sur le maintien des fondateurs autour d’eux et leur bonheur- (loin de là).
Au lieu de cela, quand ils achètent un site bien monétisé comme celui-ci, ils paient juste un multiple du cashflow et le négligent ensuite.
Le cashflow dans ce monde est défini par combien le propriétaire fait et profite dans une année. Cependant, s’ils licencient/diminuent le personnel travaillant sur le site, ils ont effectivement augmenté leur cashflow. Maintenant, ils peuvent récupérer leur argent en moins de temps.
Le problème avec cela est, à mon avis, que ce serait un effort supplémentaire minime pour embaucher des gens qui se soucient du site et qui corrigent réellement les bugs. Mais comme je vais le montrer, ils ne le font tout simplement pas. Ils négligent juste le site.
C’est ce que Warren Buffett appelle l’approche du mégot de cigarette pour investir. Au lieu de construire quelque chose qui dure, ils le négligent.
À mon avis, c’est un effort marginalement plus important pour corriger les problèmes de FlyerTalk. En d’autres termes, avec à peine plus d’efforts, ils pourraient construire des marques durables et en croissance qui rapportent des dividendes pour toujours. Au lieu de cela, ils ont une collection de sites mourants.
KR soit le savait et a pensé que c’était une bonne entreprise à acheter, soit ils n’ont pas fait la diligence raisonnable. Quoi qu’il en soit, cela ne parle pas positivement de leur modèle d’investissement.
So What Happened To FlyerTalk?
Intéressant, FlyerTalk a décliné davantage sous la nouvelle propriété, cependant je crois que c’est principalement dû à des années de négligence et d’incompétence qui s’additionnent.
Tout d’abord, Internet Brands et WikiTravel sont les deux seuls sites qui ont connu une croissance temporaire après l’acquisition et avant le déclin abrupt.
Pourquoi ? À mon avis, c’est en grande partie dû au fait que les forums sont du contenu généré par les utilisateurs.
Avec un blog, vous avez besoin d’une personnalité comme Rick pour trouver des idées intéressantes.
Avec un forum, l’utilité est d’être complet et interactif en raison de sa nature de crowd-sourcing.
Avec FlyerTalk, une fois que Randy n’est plus à la tête de l’émission, ils peuvent simplement s’asseoir et ne rien toucher et, en théorie, ils devraient pouvoir profiter de la croissance du forum.
Aussi, les « effets de réseau » sont extrêmement puissants et défendables. En d’autres termes, une fois que vous atteignez la masse critique avec une entreprise ou un site basé sur l’effet de réseau, il est vraiment difficile d’être détrôné. Pourquoi aller commenter le nouveau forum avec à peine quelques utilisateurs, alors qu’il y a 1 000 fois plus de monde sur FlyerTalk ?
À mon avis, c’est la raison pour laquelle MilePoint/InsideFlyer n’a pas atteint les mêmes sommets que FlyerTalk malgré le fait que FlyerTalk soit complètement dysfonctionnel. Je félicite Randy d’avoir lancé un nouveau forum, mais le fait que les gens préfèrent encore utiliser FlyerTalk au lieu d’un forum qui fait exactement la même chose mais qui fonctionne, témoigne de la puissance des effets de réseau.
Internet Brands n’a pas fait rien.
Comme je l’ai dit, Internet Brands a acquis un site web avec du contenu généré par les utilisateurs dans une tendance extrêmement croissante, maintenant ils peuvent s’asseoir et vivre la croissance. Bien sûr, ne rien faire n’est pas aussi génial que d’innover, alors peut-être qu’ils manqueraient la croissance, mais sûrement que si vous ne faites rien, le site continuerait à croître en raison du fait que la communauté était déjà là.
Je ne dis pas que le manque d’innovation n’a pas d’importance, cependant, wikipedia n’a pas beaucoup changé son format et il est toujours en croissance. Je n’ai personnellement pas regardé pourquoi WikiTravel a décliné à 1/3 du trafic du site qu’il était autrefois, mais eux aussi ont clairement échoué à innover, et pire, ils ont des problèmes évidents d’utilisabilité.
Introducing Lawsuit #1
Toutefois, avec FlyerTalk, Internet Brands a commencé à faire quelque chose de bien pire que rien, ils ont fait des mises à jour qui ont cassé le site.
Selon The Gate, Randy Petersen et InternetBrands avaient un procès en cours (qui a été réglé), déclarant que « Internet Brands n’a pas réussi à soutenir correctement FlyerTalk, ce qui a conduit à une augmentation significative des plaintes techniques et des plaintes des utilisateurs et cite spécifiquement l’incapacité à réparer correctement la fonction de recherche ».
Il semble que Randy ait vu le déclin venir.
J’ai également entendu des rumeurs selon lesquelles InternetBrands a complètement omis de payer à Randy une partie de leur accord, une sorte de façon de faire du Trumpianisme.
Je ne peux pas vérifier cela, mais je tiens à dire que je me range grandement du côté de Randy Petersen pour un certain nombre de raisons. Premièrement, mon expérience personnelle avec FlyerTalk et deuxièmement, les rapports et les poursuites judiciaires qui entourent les marques Internet.
Les autres poursuites judiciaires
Voici une liste de poursuites judiciaires liées aux marques Internet. Cette liste ne mentionne même pas celle de Randy qui a été réglée, alors qui sait combien d’autres personnes ont vécu cette expérience.
Ce qui fait peur, c’est le contenu de certaines de ces poursuites, dans lesquelles je ne veux pas entrer pour diverses raisons !
D’une façon ou d’une autre, il est sûr de dire qu’un jury a trouvé Internet Brands coupable d’une rupture de contrat ailleurs, il ne serait donc guère surprenant que leur conduite avec Randy et d’autres ait été inappropriée.
Les problèmes avec FlyerTalk
Selon The Gate, il y avait de nombreux problèmes techniques, y compris le fait de ne pas réparer les recherches cassées.
Pourquoi cela aurait-il de l’importance pour Randy après avoir vendu ? Premièrement, il aurait pu prendre une part de l’équité dans le cadre de la vente, ou un pourcentage ou des revenus, car c’est courant.
Deuxièmement, c’est son bébé donc il s’en soucie. C’était un service utile pour lui et beaucoup de ses amis, et il est lentement devenu inutilisable.
Troisièmement, il avait une clause de non-concurrence qui l’empêchait de lancer MilePoint, sauf s’il y avait une rupture de contrat. Je crois qu’il a fini par attendre que la non-concurrence prenne fin.
Mon expérience personnelle sur FlyerTalk a été de plus en plus frustrante.
Le problème sur lequel j’ai tweeté était un défilement infini, qui en soi n’est pas la bonne utilisation de cette fonctionnalité. Mais j’étais à la page « 200 » (ce qui n’a aucun sens car il n’y a pas de pagination) d’un certain fil de discussion et alors que je montais en haut pour voir le wiki, la page 199 s’est chargée en poussant mon écran vers le bas… J’ai donc fait défiler vers le haut à nouveau, juste pour charger une autre page.
À ce rythme, il m’aurait fallu une heure pour arriver au wiki en haut. Au lieu de cela, j’ai abandonné.
8 ans plus tard, la recherche est toujours cassée, et il y a des tonnes d’autres problèmes:
- Recherchez « African Safaris » et les premiers résultats ne sont pas du tout liés. Que diable ? Pourquoi Randy s’est-il installé ? 😀
- Les publicités semblent prendre le dessus sur le mobile?
- Pas de différence de résultats de recherche entre les fils et les messages.
- Les boutons ne semblent pas faire ce qu’ils disent.
- Le défilement infini est terrible (comme je l’ai dit), mais il semble causer d’autres problèmes également.
- Comme, je ne peux pas simplement faire une recherche dans la page.
- Il n’y a pas de bouton de retour au début.
- Les liens pour revenir en arrière sont affichés de manière incohérente sur différentes pages.
- Les sous-forums ne sont pas faciles à naviguer. Comment ai-je pu savoir dans quel dossier se trouve un fil de discussion ?
- Il n’y a vraiment aucun moyen de créer un lien vers la dernière page ? Comme je peux faire un lien vers le fil actuellement le plus récent, disons la page 256. Mais dès qu’il y a une page 257, mon lien est trop vieux contenu.
C’est après environ ~2 minutes de navigation, ce qui est à peu près ma limite. Mais vous comprenez le point.
Personnellement, je crois que Randy a un point, que ces gens ont été négligents. Non seulement cela, mais les changements qu’ils ont fait sont ennuyeux.
Quelqu’un pourrait sauver FlyerTalk?
Je crois qu’il reste quelque chose à sauver.
Pourquoi?
1) Je ne vois pas un autre média le remplacer.
À quelques reprises, des amis m’ont dit que Reddit était le nouveau FlyerTalk. Je suis un utilisateur de Reddit, mais mon opinion personnelle est que ce n’est pas naturellement une aussi bonne ressource.
Je pense que le système d’upvoting est génial pour les nouvelles. Obtenez l’histoire la plus importante maintenant.
Cependant, je ne pense pas que ce soit aussi bon pour les ressources. La seule chose que j’aime que FlyerTalk a ajouté est les pages Wiki. Je pense que pour que Reddit puisse faire cela sur tous les sujets possibles, il faudrait créer un zillion de subreddits interconnectés. Autant que vous en avez sur FlyerTalk. Un pour Hyatt, que les gens de Hyatt rôdent ; un pour AA ; un pour les offres d’hôtel ; etc…
2) Effets de réseau
Le problème de créer une grande série interconnectée de subreddits (avec des wikis), c’est que vous avez besoin d’une tonne de gens. Les gens ont essayé de créer un fil de fautes et d’autres fils, et ils n’ont pas fonctionné.
Je crois que cela pourrait fonctionner avec une échelle suffisante, mais c’est précisément la partie difficile que FlyerTalk a déjà résolue.
Je pourrais me tromper, car il pourrait y avoir une façon de le faire à laquelle je n’ai pas pensé. Par exemple, obtenir le contenu du reddit principal Award Travel à partir de l’autre subreddit connexe. De cette façon, vous obligez les gens à poster dans le subreddit.
Je ne sais pas. Je ne dis pas que c’est impossible, je dis juste que cela nécessite une tonne d’échelle, ou une autre solution vraiment intelligente.
Je pense que la meilleure façon de savoir si Reddit pourrait prendre la relève en tant que nouvelle communauté miles/points est de demander aux cadres des marques Internet et s’ils disent que Reddit n’a pas sa place dans le futur, alors vous pouvez savoir avec certitude que Reddit est le futur. 😉
3) Les problèmes sont en grande partie liés à la technologie.
Je ne dis pas que les problèmes liés à la technologie sont faciles. Ils ont probablement des programmeurs compétents. Le problème est qu’ils n’ont pas d’exécution.
Donc vous avez besoin de quelqu’un qui pourrait gérer les programmeurs, qui a une vision de la façon dont cela devrait fonctionner en 2019, et quelqu’un qui l’utilise réellement.
4) Modération.
Chaque fois que je dis que FlyerTalk est inutilisable, la réponse numéro un est que la communauté est également toxique.
Pour moi, c’est le problème le plus soluble avec une entreprise qui se soucie même un peu.
5) Leadership
Internet Brands semble avoir un format, une feuille de route si vous voulez, pour l’échec.
Premièrement, achetez une entreprise. Deuxièmement, assurez-vous qu’il n’y a pas de leadership.
RedVentures avait fait en sorte que Brian soit PDG de The Points Guy et ils semblent lui donner une tonne de contrôle.
C’est ainsi que Berkshire Hathaway fonctionne. Buffett dit qu’il parle à peine à ses PDG, sauf s’ils ont vraiment besoin de ses conseils. Il s’assure de trouver le bon PDG et se retire ensuite.
Google a réalisé qu’ils avaient créé une organisation extrêmement gonflée. Le chef des RH a écrit un livre dans lequel il raconte qu’il a convoqué une réunion avec une équipe sur un petit projet nouveau en s’attendant à ce que 2 ou 3 personnes se présentent, et 100 personnes se sont présentées. Il n’arrivait pas à comprendre comment 100 personnes faisaient si peu.
C’est pourquoi ils se sont calqués sur Berkshire et essaient de passer à un nouveau système comme « Alphabet ».
En contraste frappant avec le fait de donner le contrôle à une personne passionnée, Internet Brands semble essayer d’en faire le moins possible. Ils semblent lâcher un gestionnaire de bas étage avec peu de soutien financier ou de personnel.
Tout site a besoin de quelqu’un pour définir la direction, et ils ne donnent même pas au site une chance de corriger les bugs.
Conclusion
Que s’est-il passé ? Notre site communautaire bien-aimé a été acheté par une marque qui, je crois, en a fait un modèle d’affaires pour négliger leurs investissements.
Si Internet Brands demande à acheter votre entreprise, ne prenez aucune participation ou revenu, parce qu’ils ont ruiné chaque entreprise que j’ai pu trouver. Littéralement chaque entreprise que j’ai vérifiée a décliné depuis leur propriété, sans exception.
FlyerTalk doit être le cas le plus extrême de négligence parce qu’ils ont encore une grande communauté active et ont encore des bugs qui ont été autour de nombreuses années. Je ne peux même pas imaginer pourquoi cela ne vaut pas la peine pour eux de perdre du temps ou de l’argent pour les corriger.
FlyerTalk était une communauté incroyable qui est tombée en désordre sans aucune solution. Apparemment sans aucun soin pour leurs problèmes aussi.