Bien qu’il existe des preuves de la présence de colons le long du Nil datant de près de 120 000 ans, l’histoire de l’Égypte ancienne est généralement divisée en trois grandes périodes de stabilité : l’Ancien Empire, le Moyen Empire et le Nouvel Empire. Celles-ci étaient séparées par des périodes intermédiaires d’instabilité politique et suivies par la Basse Époque.
L’Ancien Empire, qui débute au 3e millénaire avant notre ère, est considéré comme la première grande période de prospérité et de stabilité politique de l’Égypte. Les pharaons de l’Ancien Empire, aidés par un système d’administrateurs efficaces, ont commandé un certain nombre de projets d’irrigation à grande échelle qui ont conduit à des excédents de nourriture et de commerce. Ils ont également créé une bureaucratie chargée de collecter les impôts et d’administrer un système judiciaire sophistiqué, et ils ont fait construire un certain nombre de pyramides et d’autres bâtiments de grande envergure. L’Ancien Empire s’est terminé vers 2200 avant notre ère après une série de sécheresses et de conflits politiques qui ont conduit à l’effondrement du gouvernement égyptien.
Après près de deux siècles de stagnation politique et d’instabilité économique connus sous le nom de Première période intermédiaire, le Moyen Empire d’Égypte marque une autre période de grande prospérité. À partir de 2030 avant notre ère environ, les pharaons de la onzième dynastie, après une série de campagnes militaires réussies pour assurer leur pouvoir, ont promu des projets d’irrigation autour du Nil qui ont créé une grande prospérité économique. Parallèlement à cette prospérité et à une plus grande distribution des richesses, les Égyptiens de haut rang, en dehors de la famille immédiate du pharaon, ont demandé à avoir accès à l’au-delà. Par conséquent, un certain nombre de nobles et de prêtres égyptiens ont été momifiés et enterrés au cours de cette période. Le Moyen Empire a pris fin vers 1650 avant notre ère après qu’une série de récoltes insuffisantes ait affaibli le pouvoir du pharaon.
La deuxième période intermédiaire, marquée par une série de souverains faibles et étrangers, a été suivie par le Nouvel Empire d’Égypte. Les pharaons du Nouvel Empire ont inauguré une période de prospérité en favorisant les alliances diplomatiques avec leurs voisins. Le Nouvel Empire s’est terminé après une série de défaites militaires et de troubles internes qui ont affaibli le pouvoir du pharaon, qui a été remplacé par le pouvoir croissant de la prêtrise.
La troisième période intermédiaire était une autre période caractérisée par des dirigeants étrangers, des guerres et des luttes politiques. Elle a été suivie par la période tardive où l’Égypte a servi de vassal à plusieurs souverains étrangers différents.
Adapté de
Matériel non publié du DMA.