Vida temprana y comienzos de su carrera musical
Nash nació en 1942 en Blackpool, Lancashire, Inglaterra, ya que su madre fue evacuada allí desde la ciudad natal de los Nash, Salford, Lancashire, a causa de la Segunda Guerra Mundial. La familia regresó posteriormente a Salford, donde Nash creció. A principios de la década de 1960 cofundó los Hollies, uno de los grupos de pop más exitosos del Reino Unido, con su amigo del colegio Allan Clarke, y fue acreditado como líder del grupo en su primer álbum. Apareció como vocalista en «Just One Look» (1964) y cantó su primera voz principal en la canción original de los Hollies «To You My Love» en el segundo álbum del grupo, In The Hollies Style, del mismo año. A menudo cantó en los puentes de las grabaciones posteriores de los Hollies («So Lonely», «I’ve Been Wrong», «Pay You Back With Interest») y proporcionó la voz principal en varios singles posteriores, en particular «On a Carousel» y «Carrie Anne» (ambos de 1967).
Nash animó a los Hollies a escribir sus propias canciones, inicialmente con Clarke, y luego con Clarke y el guitarrista Tony Hicks. Desde 1964 hasta mediados de 1966 escribieron bajo el alias L. Ransford. En 1965, Nash, junto con Allan Clarke y el guitarrista Tony Hicks, crearon Gralto Music Ltd, una editorial que se encargaba de sus propias canciones y que más tarde contrató al joven Reg Dwight (alias ‘Elton John’, que tocó el piano y el órgano en las grabaciones de los Hollies de 1969 y 1970).
Composición de canciones, activismo, Crosby, Stills, Nash & Young (CSNY), Crosby & Nash, y carrera en solitario
Nash fue fundamental en la forja de un sonido y unas letras, escribiendo a menudo los versos de las canciones de Clarke, Hicks & Nash. Sin embargo, Nash también compuso canciones por sí mismo bajo el «estandarte del equipo» (como Lennon & McCartney), por ejemplo, ‘Fifi the Flea’ (1966), ‘Clown’ (1966), ‘Stop Right There’, ‘Everything is Sunshine’ (1967). El álbum Butterfly incluía varias de sus canciones que tenían menos participación del grupo y mostraban un enfoque más de cantautor. Se sintió decepcionado cuando este nuevo estilo no caló en su público, especialmente «King Midas in Reverse» (Nash y el productor Ron Richards se enfrentaron por esta canción porque Richards creía que era ‘demasiado compleja’ para funcionar como un single de éxito).
Nash conoció inicialmente a David Crosby y Stephen Stills en 1966 durante una gira de los Hollies por Estados Unidos. En una visita posterior a EE.UU. en 1968, fue presentado más formalmente a Crosby por un amigo común, Cass Elliott, en Laurel Canyon, Los Ángeles. Nash dejó los Hollies para formar un nuevo grupo con Crosby y Stills. Un trío al principio, Crosby, Stills & Nash se convirtió más tarde en un cuarteto con Neil Young: Crosby, Stills, Nash & Young (CSNY).
Con ambas formaciones, Nash alcanzó un éxito mundial aún mayor, escribiendo muchos de los singles más comerciales de CSN, como «Our House» (sobre la casa de Laurel Canyon que compartía con su entonces amante Joni Mitchell); «Teach Your Children» y «Marrakesh Express» (ambas rechazadas por los Hollies); «Just a Song Before I Go»; y «Wasted on the Way». Nash, apodado «Willy» por sus compañeros de banda, ha sido descrito como el pegamento que mantiene unidas sus a menudo frágiles alianzas.
Nash se volvió políticamente activo después de mudarse a California, como se refleja en sus canciones contra la guerra de Vietnam «Military Madness» y «Chicago / We Can Change the World» (sobre el juicio de los Ocho de Chicago).
En 1972, durante el primer parón de CSNY, Nash se asoció con Crosby, formando un exitoso dúo. Desde entonces han trabajado en esta configuración de forma intermitente, produciendo cuatro álbumes de estudio y algunos álbumes en directo y recopilatorios. Su canción «Immigration Man», el mayor éxito de Crosby &Nash como dúo, surgió de un altercado que tuvo con un funcionario de aduanas de EE.UU. mientras intentaba entrar en el país.
En 1979, Nash cofundó Musicians United for Safe Energy, que está en contra de la expansión de la energía nuclear. MUSE organizó los eventos educativos de recaudación de fondos No Nukes. En 2007 el grupo grabó un vídeo musical de una nueva versión de la canción de Buffalo Springfield «For What It’s Worth».
Nash se reunió brevemente con los Hollies en 1983 (con motivo de su 20º aniversario) para grabar dos álbumes, What Goes Around y Reunion. En 1993, Nash volvió a reunirse con los Hollies para grabar una nueva versión de «Peggy Sue Got Married» que incluía la voz principal de Buddy Holly (tomada de una versión alternativa de la canción cedida a Nash por la viuda de Holly, Maria Eleana Holly) -esta grabación de Buddy Holly & the Hollies abrió el álbum de tributo a Holly Not Fade Away de varios artistas.
En 2005, Nash colaboró con los músicos noruegos A-ha en las canciones «Over the Treetops» (escrita por Paul Waaktaar-Savoy) y «Cosy Prisons» (escrita por Magne Furuholmen) para la grabación de Analogue. En 2006, Nash colaboró con David Gilmour y David Crosby en la canción que da título al tercer álbum en solitario de David Gilmour, On an Island. En marzo de 2006, el álbum salió a la venta y alcanzó rápidamente el número 1 en las listas del Reino Unido. Posteriormente, Nash y Crosby hicieron una gira por el Reino Unido con Gilmour, cantando los coros en «On an Island», «The Blue», «Shine On You Crazy Diamond» y «Find the Cost of Freedom».
Además de sus canciones políticas, Nash ha escrito muchas canciones sobre otros temas que le preocupan, como el de la naturaleza y la ecología -empezando por «Signs That Will Never Change» de los Hollies (grabada por primera vez por los Everly Brothers en 1966)- y luego «Clear Blue Skies» de CSNY, además de la lucha contra los vertidos nucleares («Barrel of Pain»), la lucha contra la guerra («Soldiers of Peace») y los problemas sociales («Prison Song»).
Nash apareció en la final de la séptima temporada de American Idol cantando «Teach Your Children» con Brooke White.
En 2010, Nash fue incluido por segunda vez en el Salón de la Fama del Rock and Roll, esta vez como miembro de los Hollies. Recibió una OBE «por los servicios prestados a la música y a las actividades benéficas», convirtiéndose en Oficial de la Orden del Imperio Británico en la División Diplomática y de Ultramar de la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina el 12 de junio de 2010. Nash recibió el título de George Eastman Honorary Scholar en la George Eastman House el 22 de enero de 2011, en Rochester, Nueva York.
Nash contribuyó con una versión de «Raining in My Heart» al álbum de tributo de 2011 Rave on Buddy Holly.
El 22 de enero de 2016, Nash anunció el próximo lanzamiento, el 15 de abril de 2016, de su nuevo álbum de estudio titulado This Path Tonight (su primera colección de canciones nuevas en catorce años) y compartió la canción principal del mismo a través del sitio web de la revista MOJO. El 4 de febrero de 2016, la revista Rolling Stone desveló una nueva canción del nuevo álbum, la reflexiva «Encore», el tierno tema que cierra el nuevo disco de Nash. Ante el próximo lanzamiento de su nuevo álbum de estudio en abril de 2016, Nash planificó una gira en solitario desde el 25 de marzo de 2016 en el Bluesfest en Byron Bay, Australia, continuando por Estados Unidos el 22 de abril de 2016 en el Saban Theatre, Beverly Hills, California, para visitar Europa empezando por el Reino Unido el 21 de mayo de 2016 en el Albert Hall, Manchester y terminando el 14 de junio de 2016 en el Alte Oper Hall, Frankfurt, Alemania.
Todavía estuvo de gira en el otoño de 2017, actuando en Nueva Jersey y Nueva York en septiembre.
El 29 de junio de 2018, Rhino Records lanzó el box set de dos discos Over The Years, una colección de 30 pistas de las demos de Nash realizadas entre 1968 y 1980, con lo más destacado del álbum de debut de CSN Crosby, Stills & Nash («Marrakesh Express»), la continuación de CSNY, Déjà Vu («Our House», «Teach Your Children»), selecciones de canciones de posteriores álbumes de CSN, cuatro temas del álbum en solitario de Nash de 1971, Songs For Beginners, con «Better Days» y «I Used To Be King» presentados como mezclas inéditas. La grabación más reciente del recopilatorio es «Myself at Last», del álbum en solitario de Nash de 2016 This Path Tonight. El segundo disco de este conjunto presenta 15 grabaciones de maquetas, 12 de las cuales nunca han sido publicadas.
Carrera fotográfica
Interesado en la fotografía desde niño, Nash comenzó a coleccionar fotografías a principios de la década de 1970. Tras adquirir más de mil copias en 1976, Nash contrató a Graham Howe como comisario de fotografía. Entre 1978 y 1984, una exposición itinerante de selecciones de la colección de Graham Nash recorrió más de una docena de museos de todo el mundo. En 1990, Nash decidió vender su colección de 2.000 copias a través de la casa de subastas Sotheby’s, que estableció el récord de venta de una colección privada de fotografía. Nash dijo que parte de los beneficios de la subasta se darían al Museo de Arte del Condado de Los Ángeles para la adquisición de fotografías contemporáneas.
En 2010 21st Editions publicó una monografía titulada «Love, Graham Nash» que incluye facsímiles de sus letras de canciones emparejados con fotografías firmadas por Graham Nash e impresas por Nash Editions.
Primera impresión digital de obras de arte
Experimentación
A finales de la década de 1980, Nash comenzó a experimentar con imágenes digitales de su fotografía en ordenadores Macintosh con la ayuda de R. Mac Holbert, que por aquel entonces era el director de gira de Crosby, Stills and Nash, además de encargarse de los asuntos informáticos/técnicos de la banda. Nash se encontró con el problema común a todos los ordenadores personales que ejecutaban software gráfico durante esa época: podía crear imágenes detalladas muy sofisticadas en el ordenador, pero no había ningún dispositivo de salida (impresora de ordenador) capaz de reproducir lo que veía en la pantalla del ordenador. Nash y Holbert experimentaron inicialmente con las primeras impresoras comerciales que empezaban a estar disponibles e imprimieron muchas imágenes en las impresoras de inyección de tinta Fujix de gran formato del centro de salida digital JetGraphix de la UCLA. Cuando Fuji decidió dejar de dar soporte a las impresoras, John Bilotta, que dirigía JetGraphix, recomendó a Nash y Holbert que estudiaran la impresora Iris, una nueva impresora de inyección de tinta de tono continuo de gran formato construida para pruebas de preimpresión por IRIS Graphics, Inc. A través del representante nacional de ventas de IRIS Graphics, Steve Boulter, Nash también conoció al programador David Coons, ingeniero de color de Disney, que ya estaba utilizando la impresora IRIS allí para imprimir imágenes del nuevo sistema de animación digital de Disney.
Coons trabajó fuera de horario en Disney para producir grandes imágenes de 16 retratos fotográficos de Nash en papel de acuarela de arco utilizando la impresora IRIS modelo 3024 de Disney para una exposición del 24 de abril de 1990 en la galería Simon Lowinsky. Como la mayoría de los negativos e impresiones originales se habían perdido en el envío a un editor de libros, Coons tuvo que escanear las hojas de contacto y mejorar las imágenes para poder imprimirlas en gran formato. Utilizó un software que había escrito para enviar las imágenes fotográficas a la impresora IRIS, una máquina diseñada para trabajar con sistemas informáticos de preimpresión patentados.
En julio de 1990, Nash compró una impresora de inyección de tinta IRIS Graphics 3047 por 126.000 dólares y la instaló en una pequeña casa de carruajes en Manhattan Beach, California, cerca de Los Ángeles. David Coons y Steve Boulter la utilizaron para imprimir en noviembre de 1990 una muestra aún mayor de la obra de Nash para los almacenes Parco de Tokio. La muestra, titulada Sunlight on Silver, consistía en una serie de 35 retratos de famosos realizados por Nash, de 1 metro por 1 metro, en una edición de 50 copias por imagen, un total de 1.750 imágenes. Posteriormente, Nash expuso sus fotografías en el Museo de Artes Fotográficas de San Diego y en otros lugares.
Ediciones Nash
En 1991, Nash accedió a financiar a Mac Holbert para que creara una empresa de impresión digital de bellas artes utilizando la impresora IRIS Graphics 3047 que se encontraba en la casa de carruajes de Nash en Manhattan Beach, California. Holbert se retiró como road manager de Crosby, Stills and Nash para poder dirigir la empresa. Abrió sus puertas el 1 de julio de 1991 con el nombre de Nash Editions Ltd. Entre los primeros empleados estaban David Coons, John Bilotta y un impresor serigráfico llamado Jack Duganne. Trabajaron para adaptar aún más la impresora IRIS a la impresión de bellas artes, experimentando con juegos de tintas para intentar superar el rápido desvanecimiento de las impresiones IRIS, e incluso llegando a serrar parte de los cabezales de impresión para poder desplazarlos hacia atrás para limpiar los papeles de impresión más gruesos (anulando la garantía de la máquina de 126.000 dólares). Nash y Holbert decidieron llamar a sus impresiones artísticas «digigrafías», aunque Jack Duganne acuñó el nombre «Giclée» para este tipo de impresiones. La empresa sigue funcionando y actualmente utiliza impresoras de gran formato basadas en Epson.
En 2005, Nash donó la impresora original IRIS Graphics 3047 y la efímera Nash Editions al Museo Nacional de Historia Americana, una institución del Smithsonian.